好好好再打壓我就真造反給你看 第498章 雪人

廊道儘處，積雪被清掃出一條小徑，露出底下濕潤的青石板。

沈太白步履從容，月白色的直裰下襬偶爾拂過石階邊緣，沾上些許未化的冰晶。

周桐跟在他身後半步，目光落在對方挺直卻略顯蕭索的背影上，心中那麵鼓敲得愈發緊了。

這位王爺今日來訪，絕非單純敘舊或關切新政。

走到一處岔路口，前方是通往花園的月洞門，左側是幾間閒置的客院廂房。

沈太白忽然停下腳步，轉過身來。冬日陽光照在他清俊的臉上，那溫和的笑意依舊，卻彷彿隔著一層看不見的薄霧。

“懷瑾，”他開口，聲音如常，

“此處清靜，說話便宜。你看……是去那邊亭中坐坐，賞賞殘雪枯枝，還是另尋個能避風擋寒的所在？”

他目光掃過那幾間廂房，又落回周桐臉上，笑意淺淺，

“客隨主便。”

周桐心念電轉。

亭中開闊，難免隔牆有耳，即便有阿術阿錢守著，也非密談之所。

他如今牽扯日深，有些話，恐怕隻能在四壁之內才能說得。

他當即微微躬身，做了個“請”的手勢：

“天寒地凍，豈敢讓王爺受風霜之苦。若王爺不嫌下官住處簡陋，不如就去下官房中暫坐，炭火倒是現成的。”

沈太白眼中笑意深了些許：

“也好。那便叨擾了。”

周桐引著沈太白，折返走向自己院落。

阿術與阿錢默契地停留在院門外，如同兩尊沉默的石像。

推開房門，室內暖意夾雜著未散儘的睡寢氣息撲麵而來。

周桐麵上微赧，快手快腳地將胡亂扔在椅背上的外袍收起，又將被褥略作整理。

“王爺請坐。”

他搬來房中最好的那張圈椅，用袖子拂了拂本不存在的灰塵。

沈太白安然落座，目光徐徐掃過這間陳設簡單、甚至有些淩亂的屋子，最後停留在窗台一盆半枯的綠植上，似是隨意道：

“山野之人，隨性慣了，這般住處，反覺親切。”

他頓了頓，抬眼看向周桐，那目光溫和依舊，卻如靜水深流，底下彷彿藏著能照見人心的光，

“懷瑾，玉泉山彆後，時常想起你當日所言。你說所求不過偏安一隅，清風明月，詩酒田園，足慰平生。言猶在耳，可如今觀你所為……”

他輕輕搖頭，唇邊笑意帶著幾分複雜的慨歎，手指無意識地在膝上敲了敲，彷彿在斟酌詞句，

“這長陽城的風雲，因你而動。‘懷民煤’一出，炭薪之利重新分割

‘新城南’一建，多少人的巢穴傾覆。格局之變，不亞於一場無聲之戰。這……似乎與你當日山間閒話的誌向，相去甚遠。”

來了。

周桐心中一凜，知道正題開始了。

他並未立刻回答，而是走到桌邊，拿起溫在棉套裡的茶壺，為沈太白和自己各斟了一杯熱茶。

白氣氤氳，模糊了瞬間的對視。

他將茶杯輕輕放在沈太白手邊，自己也坐下，才抬起眼，臉上露出一抹混合著無奈與坦然的苦笑：

“王爺提起玉泉山，倒讓下官懷念那時清靜。不瞞王爺，下官最初，確是隻想辦好陛下交代的差事，略儘綿力，換得一年期滿，攜家眷安然歸去桃城。至於什麼格局、風雲……非我所願，亦非我所能預料。”

他端起茶杯，卻冇有喝，目光落在杯中微微晃動的茶湯上，聲音低沉了些：

“隻是，一腳踏入這長陽城的棋局，方纔知曉，有些事，由不得人想不想，願不願。

棋子落下，便有了牽連，有了對手，有了不得不走的下一步。

想抽身而退？難了。如今，下官也不過是摸著石頭，試探著過眼前這條河。水有多深，暗流幾何，走一步，看一步罷了。”

沈太白靜靜聽著，指尖沿著溫熱的杯沿緩緩移動，眼神深邃：

“如此說來，懷瑾是身不由己，順勢而為了？可你走的這每一步，落子之快，佈局之奇，可不像是全然被動。

陛下予你信任，懷民與你同心，歐陽先生為你籌謀，更有……和珅這等人物與你搭檔。

這‘勢’，借得巧妙，用得也足。”

他語氣平和，聽不出是讚許還是探究，

“隻是，懷瑾啊，你這般急切，所求究竟為何？當真隻是為了……早些辦完差事，功成身退？”

周桐迎上他的目光，那目光彷彿能穿透一切偽裝，直抵內心。

他沉默片刻，忽地笑了，這次笑容裡帶上了幾分豁出去的清澈：

“王爺慧眼。下官不敢欺瞞。急，是因為自知根基淺薄，智慧有限，唯恐日久生變，拖累自身與身邊之人。

所求……其實從未變過。依舊是偏安一隅，與家人平安度日。隻是如今明白了，在這漩渦之中，想求‘退’，有時須先‘進’

想得‘安’，手中須有足夠的‘憑’。

下官所做的，不過是儘快攢夠那點‘憑據’，換取日後抽身的可能。至於改變了什麼……非我本意，實乃時勢使然，恰逢其會罷了。”

“攢夠憑據，換取抽身？”

沈太白重複了一遍，眼中光芒微動，似歎息，似瞭然，

“好一個‘恰逢其會’。懷瑾，你可知，有些局，一旦入得深了，縱有憑據，抽身亦難如登天。

你這般作為，看似在積攢，實則也將自己越綁越緊。陛下……我二哥的性子，我是知道的。”

他提到皇帝，語氣依舊恭敬，卻多了一絲難以言喻的複雜，

“他求才若渴，更重掌控。你這把刀，如今鋒銳正盛，用得順手，他豈會輕易放回鞘中，任其蒙塵？”

周桐心中微沉，沈太白這話，已是說得極重，也極透。

他握緊了茶杯，指節有些發白，麵上卻維持著鎮定：

“王爺教誨的是。下官……豈會不知其中艱難。隻是，人活於世，總得有個念想，有個奔頭。儘力而為，求個問心無愧。至於最終能否如願……”

他搖了搖頭，笑容裡染上一絲淡淡的疲憊與曠達，

“儘人事，聽天命罷了。世事如棋，亦如江河，個人之力終究渺小。能做的，無非是在激流中穩住自家小船，不主動傾覆他人，也儘力不被浪頭打翻。若最終仍靠不了想要的岸，至少……

船是自己努力在劃，方向未曾大錯。”

沈太白凝視他良久，眼中的審視漸漸化開，化為一種更深的、帶著些許感慨的溫和。

他輕輕啜了一口茶，放下茶杯。

“好一個‘穩住自家小船’。”

他緩緩道，“懷瑾，你年紀尚輕，卻有這份清醒，難得。

隻是，操舟急行，更需留意水下暗礁，天上風雲。

弓弦繃得太緊，易折

步子邁得太快，難免疏漏。

你如今鋒芒畢露，固然能劈開不少阻礙，卻也成了眾矢之的。

秦國公府……秦茂老將軍戎馬一生，性情剛直，愛惜名聲。

但其府中，並非鐵板一塊，尤其他那位二郎……”

他點到即止，轉而道，

“有些舊事，如南秦故緒，牽連甚廣，並非表麵看去那般簡單。其中恩怨糾葛，甚至牽涉天家……便是我，當年亦被捲入，不得已遠避山水。

你想看清眼下局麵，有些塵封的卷宗，或許該翻一翻。與秦府，未必要為敵。有些線頭，握在手裡，比斬斷了更有用。”

這番話，資訊量極大。

不僅再次強調了秦國公府的潛在威脅（暗示秦燁可能擅自行事），更隱約指向當年南秦滅國、先帝遇刺、乃至皇權更迭的舊事漩渦，甚至暗示了沈懷民、沈戚薇可能與此有關聯，連他自己也曾是局中人。

最後，更是給出了一個意味深長的建議——

與秦國公府保持一種微妙的、非敵對的關係，甚至可能從中獲取理解皇帝（“二哥”）和當前局麵的關鍵線索。

周桐聽懂了每一層暗示，背後滲出細密的冷汗。

他意識到，自己觸及的，恐怕不僅僅是新政的利益之爭，其下湧動的，是關乎皇權、舊怨、世家與寒門、南北融合的更深暗流。

沈太白這是在提醒他，水比他想象的更深，對手也可能更隱蔽、更複雜。

他深吸一口氣，起身，對著沈太白鄭重一揖：

“王爺金玉之言，下官銘記在心。前路晦暗，幸得王爺指點迷津。與秦府之事，下官自當謹慎處置，大局為重。”

沈太白也站起身，虛扶了一下，臉上的笑容重新變得雲淡風輕，彷彿剛纔那番沉重的對話從未發生。

“不過是些閒話，懷瑾心中有數便好。好了，叨擾許久，我也該回去了。懷瑾，”

他走到門口，又回頭看了一眼周桐，眼神溫和而深遠，

“山高水長，望你……好自為之。你那‘小船’，盼能早日駛入你想去的寧靜港灣。”

說完，他不再停留，推門而出。

阿術阿錢無聲跟上。

周桐站在門內，望著那道月白色的身影從容消失在院落門口，廊下的陽光照在雪地上，明晃晃的，有些刺眼。

他緩緩關上門，背靠著冰涼的門板，閉上眼睛。腦海中迴盪著沈太白那些隱喻重重的話語，每一個字都像一塊石頭，投入心湖，激起層層漣漪。

格局、暗流、舊事、弓弦、小船……還有那句“好自為之”。

這潭水，果然深不見底。

他在房中靜立良久，直到杯中茶涼透，纔將沈太白那些沉甸甸的話語暫且壓下。

他整了整依舊有些淩亂的中衣，深吸口氣，推門而出，準備返回書房。

冬日午前的陽光帶著清冷的力度，廊下積雪的反光有些刺眼。

他沿著來路低頭疾走，腦子裡還在梳理著“舊事”、“秦府”、“暗礁”這些紛亂的線索。剛拐過通往書房的月亮門，腳步卻猛地一頓。

前方不遠，廊道的另一處拐角，月白色的身影並未離去。

楚王沈太白正負手而立，靜靜地望著後院方向。阿術與阿錢依舊沉默地侍立在幾步之外，如同兩尊融入背景的雕塑。

周桐心中頓時升起一絲微妙的尷尬。

方纔書房內一番近乎剖白的深談猶在耳畔，此刻驟然又在這無人廊下“巧遇”，倒像是刻意等待一般。

他腳步遲疑了一瞬，是悄然退開，還是上前見禮？

退開顯得鬼祟，上前又覺突兀。

正猶豫間，沈太白似乎察覺到了身後的視線，微微側首，目光恰好與周桐對上。

那目光平靜無波，依舊帶著慣常的溫和笑意，彷彿剛纔的一切都未曾發生。

周桐心下稍定，知道躲不過，便調整了神色，快步走上前，躬身道：

“王爺還未離去？可是……在賞院中雪景？”

他順著沈太白的視線望去。

目光越過廊柱，後院門口那片空地上的景象，讓他也不由得怔住了。

隻見那片被清掃過的空地上，整整齊齊地立著……兩排雪人。

不是尋常堆的圓頭圓腦、插根胡蘿蔔當鼻子的那種。

這些雪人明顯被精心“塑造”過，高矮胖瘦不一，形態各異。

有的“叉著腰”，用樹枝做了手臂

有的“戴著帽子”，扣著不知哪裡找來的破草帽或小木碗

甚至還有兩個矮墩墩的雪人“手拉著手”，中間用一小截草繩連著。

它們錯落有致地排列著，雖然粗糙簡陋，卻透著一股勃勃的生氣和……顯而易見的童趣與滑稽。

這陣仗，這風格……周桐幾乎不用想，腦海裡立刻浮現出小桃那張古靈精怪、精力過剩的笑臉。

這丫頭，肯定是她領著人乾的！

說不定阿箬和另外兩個小丫鬟都參與了。

他彷彿能看見她們在雪地裡大呼小叫、滾雪球、找“裝飾品”的熱鬨場麵。

周桐臉上閃過一絲無奈，隨即化為有些訕訕的笑容，對沈太白解釋道：

“讓王爺見笑了。定是府裡那幾個閒不住的小丫頭，冬日無聊，胡亂堆著玩的。孩童心性，王爺莫怪。”

沈太白聞言，卻是真的笑了起來，那笑聲比在書房裡輕鬆許多，帶著毫不掩飾的愉悅：

“何怪之有？甚是有趣。

兩軍對壘乎？抑或歌舞翩躚？貴府之中，倒是……生氣盎然，和睦有趣。”

他饒有興致地打量著那些姿態各異的雪人，目光在那兩個“手拉手”的雪人上多停留了一瞬。

周桐見他確實不以為忤，反而欣賞，心下放鬆，也跟著笑了笑：

“王爺謬讚了。府裡人少，多是女子孩童，平日裡難免……活潑些。讓她們有點事做，也省得悶出病來。”

“哦？府中多是女子？”

沈太白似隨口問道，目光依舊落在雪人上，

“本王觀貴府庭院深深，前後來時，所見仆役卻不多。”

“是，”

周桐點頭，也看向那些雪人，思緒被帶開，順著話頭數道，

“歐陽師兄喜靜，不慣人多。如今常住的，除了師兄，便是內子徐巧。仆役麼，貼身丫鬟就小桃一個，另外還有兩個粗使的小丫頭。

灶上幫忙的是張嬸，前些日子她女兒也投奔來了，幫著做些雜事。哦，還有就是前些時日在城南……”

他頓了頓，還是說了出來，“帶回的一個小姑娘，叫阿箬，如今也算住在府裡。”

“城南帶回？”

沈太白轉過頭，眼中帶著恰到好處的好奇，“可是……見其孤苦，心生惻隱？”

“正是。”

周桐想起那日屋頂逃亡、破屋暫避的情形，語氣也溫和了些，

“那孩子當時境況著實可憐，無依無靠的。想著府裡也不多一雙筷子，便帶回來了。”

“倒是一樁善舉。”

沈太白讚許地點點頭，隨即似不經意般問道，“聽懷瑾提及‘帶回’，那孩子……並非長陽本地人？”

周桐並未察覺異樣，看著雪人隨口答道：

“聽她自己零碎說過幾句，像是南疆那邊的口音和習氣。具體來自南疆何處，年歲小，她自己恐怕也說不清。”

“南疆？”

這兩個字吐出的瞬間，周桐明顯感覺到身邊的空氣似乎凝滯了那麼一刹那。

不僅沈太白倏然轉正了目光看向他，就連一直如同背景板般安靜侍立在後方的阿術與阿錢，兩人的視線也如同實質般瞬間投射過來，緊緊鎖在他身上。

那目光中的銳利與複雜一閃而逝，快得讓人以為是錯覺，但周桐背脊還是莫名掠過一絲寒意。

他這才後知後覺地抬起頭，有些茫然地看向沈太白：

“呃……是啊，王爺，有何不妥麼？”

他並未將這幾人瞬間的異常與自己隨口的一句話聯絡起來，隻以為是“南疆”地域的特殊性引起了關注。

沈太白眼中的波瀾已迅速平複，恢複了一貫的溫和，甚至笑意更濃了些，隻是那笑意深處，似乎多了點彆的東西。他緩緩道：

“並無不妥。隻是……南疆地處偏遠，風物與大順腹地迥異，聽聞那邊的人，無論男女，輪廓較深，膚色……也與中原略有不同？倒是有些好奇。”

周桐不疑有他，點頭附和：

“王爺見識廣博。那孩子確實皮膚格外白皙些，眼睛也大，頭髮微帶些棕黃，不似純粹的中原人模樣。”

他說著，目光無意識地又飄向那些雪人。

就在這時，雪人隊伍末尾的一個“矮個子”雪人旁邊，一個灰撲撲的小腦袋悄悄探了出來，兩隻烏溜溜的小眼睛警惕地四下張望。

是阿箬那隻被她叫做“楠楠”的小老鼠。

周桐看見它，臉上不自覺露出一點笑意。

這小東西機靈得很，大概是被堆雪人的熱鬨吸引過來，又怕人。

府裡小姑娘們起初怕鼠，後來見它從不亂跑，隻跟著阿箬，又乾乾淨淨（這得歸功於周桐時不時拎著它強行“沐浴”），便也習慣了，有時還會偷偷餵它點糕點屑。

“小傢夥，過來。”

周桐朝它招了招手，語氣熟稔。

那小鼠似乎認得他，猶豫了一下，滴溜溜爬過雪地，跑到周桐腳邊，順著他垂下的手，靈巧地躍上了他的掌心，抱著他一根手指，小鼻子輕輕聳動。

周桐正想逗弄它一下，卻忽然感覺到旁邊三道目光再次聚焦過來，落點正是他掌中這隻灰毛小獸。

沈太白、阿術、阿錢，三人的視線如同被磁石吸引，緊緊盯著那隻看似普通的老鼠。

沈太白的眼神變得極為深邃，唇角那抹慣常的笑意似乎有些凝固，阿術與阿錢則下意識地繃緊了身體，手微不可察地靠近了腰間——

儘管那裡看似空無一物。

空氣中瀰漫開一種無聲的緊繃感。

周桐這才徹底察覺到不對，心裡咯噔一下。

一隻老鼠而已，就算乾淨，也不至於讓一位王爺和他的貼身護衛如此……在意？

他連忙舉起手，有些尷尬地解釋道：

“王爺放心，這小傢夥是阿箬養的，乾淨得很。下官……嗯，時常也幫著給它洗洗，絕無疫病之憂。”

他差點說出“還用皂角給它搓過”這種話，硬生生嚥了回去。

沈太白的目光從老鼠身上移開，重新落在周桐臉上，那眼神複雜難明，似有驚濤掠過，又似有舊影浮現。

他沉默了片刻，聲音比方纔低沉了些，語氣卻依舊維持著平穩：

“無妨。隻是……南疆之地，多奇蟲異獸，馴養之法也頗獨特。懷瑾方纔說，那孩子來自南疆，又養著這般伶俐的小鼠……”

他頓了頓，似在斟酌，隨即抬眼，直視周桐，那溫和的語調裡，終於帶上了一絲難以掩飾的、近乎急切的探究，

“本王倒真是有些好奇了。懷瑾，不知……可否讓本王見見這位阿箬姑娘？”

周桐心中疑竇叢生。

沈太白這反應，絕不僅僅是對一個南疆孤女的好奇。

那眼神深處的東西，他看不透，卻本能地覺得事關重大。

他壓下心頭疑慮，點頭道：

“自然可以。王爺稍候，下官這便去叫她。”

他轉身，將掌心的小鼠輕輕放到廊下乾燥處，示意它自己回去。

小鼠“吱”了一聲，竄下地，跑開了。

周桐定了定神，邁步穿過那兩排滑稽又肅穆的雪人“儀仗”，走向後院阿箬居住的廂房。

後院比前院更顯靜謐，積雪未掃，踩上去咯吱作響。

冬陽斜照，廊下光影分明。周桐走到一間廂房門前，抬手輕輕叩了叩。

門很快開了一條縫，阿箬有些怯生生的小臉露了出來。見到是周桐，她眼睛一亮，小聲喊道：

“哥。”

周桐看著她身上穿得厚實整齊，心裡軟了一下。

他蹲下身，與她平視，語氣溫和：

“阿箬，外麵有位……叔叔，是哥的貴客，他想見見你，看看你好不好。彆怕，哥在。”

他一邊說，一邊自然地伸出手，幫她理了理額前有些散亂的碎髮，又正了正衣領。

阿箬對他全然信任，乖乖站著，隻是眼中帶著些許對外人的天然警惕。

周桐牽起她微涼的小手，領著她走出房門，穿過安靜的院落，重新回到月洞門旁。

沈太白依舊站在原地，目光已從雪人移開，直直地望向他們走來的方向。

當阿箬的身影完全映入他眼簾時，周桐敏銳地捕捉到，這位一向從容淡定的王爺，眼角幾不可察地輕輕一跳。

沈太白的目光如同被釘住一般，牢牢鎖在阿箬的臉上，那眼神中瞬間掠過震驚、恍然、追憶，以及一種難以言喻的、近乎疼痛的溫柔。

他看得如此專注，彷彿要將小姑孃的每一寸眉眼都刻入心底。

周桐將阿箬帶到近前，溫聲道：

“阿箬，這位是楚王殿下。來，給王爺請安。”

阿箬有些緊張，小手攥緊了周桐的手指，依著這些日子學到的零星規矩，笨拙地蹲身福了福，聲音細若蚊蚋：

“王、王爺好……給王爺請安。”

沈太白像是被這聲請安喚回了神。

他深吸一口氣，臉上重新浮起溫和的笑意，隻是那笑意比平時更深，也似乎更……脆弱。他向前走了兩步，周桐自然而然地微微側身讓開。

隻見沈太白竟在阿箬麵前蹲了下來，視線與她齊平。

他伸出修長乾淨的手指，動作極其輕柔地，像是怕碰碎了什麼易碎的珍寶，輕輕握了握阿箬的小手。

“你叫阿箬？”

他的聲音放得極低，極柔，彷彿怕驚走了林間的小，

“告訴叔叔，今年多大了？”

阿箬看了周桐一眼，見周桐點頭鼓勵，才小聲道：

“十、十八了……過了年，就、就十八個月了……”

她對自己年齡的表達還有些模糊。

“十八……”

沈太白低低重複了一遍。

他仔細端詳著阿箬的麵龐，尤其那雙清澈中帶著些許懵懂不安的大眼睛，聲音愈發輕柔：“長得真好……眼睛也漂亮。”

他頓了頓才問出下一句，“你……孃親呢？”

這話問出口的瞬間，周桐心中警鈴微作。

阿箬的身世是他心頭的一根刺，來曆不明，母親更是從未聽她提起，隻怕觸及傷心處。他下意識地想開口打斷，委婉提醒：

“王爺……”

然而，就在他吐出這兩個字的同時，蹲著的沈太白和站著的阿箬，同時側過頭來看向他。

兩張臉，一高一低，一成熟一稚嫩，同時轉向他。

冬日的陽光斜斜打在他們的側臉上。

周桐剩下的話，驟然噎在了喉嚨裡。

他的目光在兩張臉上急速遊移——

沈太白清俊儒雅的麵容，阿箬雖稚氣未脫卻已顯秀麗輪廓的小臉。尤其是那雙眼睛！

沈太白的眼睛，平日總是溫和含笑，如蘊春水，此刻因情緒波動，眼波深處那抹清亮與深邃……

阿箬的眼睛，大而圓，帶著南疆血統特有的些許輪廓，清澈見底，偶爾閃過一絲小動物般的警覺與茫然……

神態、輪廓或許還有差異，但那一瞬間，眼神流轉間某種難以言喻的神韻……周桐的心臟像是被什麼東西猛地攥緊了！

一個荒謬卻又無比清晰的念頭，如同驚雷般劈入他的腦海，讓他瞬間有些發懵，呆立原地，竟忘了自己原本要說什麼。

沈太白似乎並未察覺周桐瞬間的失態，他的注意力很快又回到了阿箬身上。

見小姑娘因提到母親而立刻低下頭，小手不安地絞著衣角，眼中泛起水光，卻倔強地咬著嘴唇不說話，隻是求助般地看向周桐。

沈太白也是立刻鬆開了手，不再追問，緩緩站起身，高大的身形帶來些許陰影：

“好了，不怕。叔叔隻是問問。你……很好。”

他頓了頓，對阿箬道，“先回去玩吧，叔叔下次再來看你。”

周桐也回過神來，壓下心頭的驚濤駭浪，彎下腰，對阿箬溫聲道：

“阿箬乖，先回房去練字，哥一會兒忙完了來陪你，嗯？”

阿箬如蒙大赦，用力點點頭，又偷偷瞥了沈太白一眼，這才轉身，小跑著離開了。

待阿箬的身影消失在廂房門後，院中隻剩下他們四人。空氣靜默了一瞬，隻有風吹過枯枝的細微聲響。

周桐轉過身，麵對沈太白，已完全恢複了鎮定，但眼神卻帶著前所未有的探究。他開門見山，聲音平穩卻暗藏機鋒：

“王爺方纔看阿箬的眼神……不似尋常。可是覺得，她與王爺某位故人……頗為神似？”

沈太白冇料到周桐會如此直接地問出來。

他沉默了片刻，目光投向阿箬離去的方向，又緩緩收回，落在周桐臉上，終於不再掩飾那抹複雜，輕輕點了點頭，聲音有些喑啞：

“算是吧。”

周桐心中那模糊的猜測又清晰了幾分。

他沉吟一下，繼續道：

“王爺既覺神似，又聽聞她來自南疆……兩地相隔何止千裡。一個無依無靠的小姑娘，能輾轉來到長陽，其中艱辛與緣由，恐怕非比尋常。若按年紀推算，與王爺故人有所關聯……也並非全無可能。”

他這話說得委婉，卻已近乎點明——

阿箬的身世，或許與沈太白的“南疆故人”有關，且這位故人身份特殊，否則不會讓一位王爺如此失態。

沈太白冇有否認，隻是靜靜聽著，手指無意識地在袖中摩挲。

周桐觀察著他的神色，心念電轉，最終以一種坦然而又體貼的語氣道：

“王爺，阿箬這孩子身世可憐，下官帶她回府，也不過是給她一處安身立命之所，一口飽飯。若王爺覺得她真是故人之子，心中牽掛，或想……帶她回去，給予更好的照料與身份，下官絕無異議。

王爺那邊，能給予的，自然遠非下官這小小府邸可比。”

他將選擇權推給了沈太白，姿態放得很低，卻也將自己的立場表明——

他是出於善意收留，若沈太白要認，他不會阻攔，甚至樂見其成。

沈太白終於將目光完全轉回周桐臉上，那雙總是溫和帶笑的眼睛，此刻深邃如古井，他緩緩問道：

“懷瑾……你知道了什麼？”

周桐坦然迎著他的目光，搖了搖頭：

“下官什麼也不知道。隻是……方纔王爺看阿箬的眼神，絕非尋常長輩看一個陌生孤女。下官雖愚鈍，這點察言觀色的本事還是有的。心中有所猜測，便直言了。”

他頓了頓，將當初在城南如何與和珅遭遇追捕、如何被阿箬“牽連”上房頂、如何見她境況淒慘決定帶回，以及和珅也曾提醒此女身份可能敏感等事，簡單扼要地說了一遍。

語氣平實，隻陳述事實，不加任何主觀臆斷。

最後，他總結道：

“王爺方纔也說‘算是故人之子’，想必與她的親人有些淵源。王爺身份尊貴，見識廣博，若能確認，由王爺來安置阿箬，無論是對她未來的前程，還是對王爺全故人之情，想來都是更好的選擇。”

沈太白靜靜地聽完，久久不語。

他再次望向阿箬的廂房方向，眼中情緒翻湧，最終化為一聲幾不可聞的歎息。

“再看幾日吧。”

他終於開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊與不確定，

“此事……牽連或許甚廣，本王也需確認清楚。懷瑾，”

他看向周桐，目光誠懇，

“這段時日，恐怕要多多叨擾了。本王……或許會常來府上走動。”

周桐心中瞭然，沈太白這是要親自觀察、接觸，甚至可能動用力量去查證。

他立刻拱手道：

“王爺言重了。王爺隨時蒞臨，都是下官與師兄的榮幸。府中雖簡陋，定當儘力款待。阿箬這邊，王爺但請放心，下官會交代府中人好生照顧，王爺何時想來見，都方便。”

沈太白深深看了周桐一眼，那目光中有感激，有審視，也有一種達成默契的釋然。

他點了點頭，不再多言，對阿術阿錢示意了一下，轉身緩緩向來路走去。

周桐站在原地，目送著那月白色的身影消失在廊道拐角，陽光將他的影子拉得很長。

他緩緩吐出一口氣，抬手揉了揉眉心。

雪人依舊在陽光下靜靜立著，憨態可掬。

後院廂房的窗戶後，似乎有一雙清澈的大眼睛，悄悄朝外張望了一下，又迅速縮了回去。

這歐陽府裡的水，看來比他想象中，還要深，還要渾。

而那位看似超然物外的閒王，心中的波瀾與牽掛，恐怕也遠非表麵那般平靜。

他轉身，也朝著書房方向走去，腳步卻比來時，沉重了許多。