好好好再打壓我就真造反給你看 第351章 勞駕問一下，去歐陽太傅府……該往哪個方向走？

周桐隨著小胡公公，終於來到了巍峨壯麗的朱雀門前。巨大的朱漆宮門緊閉，隻開著一道供人通行的小側門。

門前兩列身著明光鎧、手持長戟的禁衛軍士，如同雕塑般肅立，眼神銳利地掃視著每一個接近宮門的人。空氣中瀰漫著一種無形的肅殺與威嚴。

“止步！”一名隊正模樣的軍官上前一步，聲音洪亮。他的目光首先落在小胡公公身上，認出是宮中內侍，態度稍緩，但轉向周桐時，立刻變得審視而警惕。“腰牌，文書！”

小胡公公上前半步，從袖中取出一枚小巧的銅符，正麵刻著“內侍省”，反麵刻著“引”字，遞了過去：“奉陛下口諭，引桃城縣令周桐覲見。此乃周大人。”

隊正仔細查驗了銅符，又看向周桐：“周大人，請出示官憑印信。”

周桐摸了摸身上，除了幾兩碎銀子，空空如也——他剛進歐陽府，官服都冇換，更彆提帶印信文書了。他攤了攤手，看向小胡公公。

小胡公公立刻道：“周大人是陛下特旨召見，事出緊急，未及攜帶官憑。咱家可作保，此乃陛下親口諭令。”

隊正目光在周桐樸素的衣著和小胡公公篤定的神情間遊移片刻，最終點了點頭，對周桐道：“大人請解下佩劍、利器，任何隨身物品需經查驗。”

周桐再次攤手：“除幾兩散碎銀子，身無長物。”

兩名士兵上前，仔細地搜檢了周桐全身（主要是袖袋和腰間），確認無誤後，向隊正點頭示意。

“放行！”隊正側身讓開。

跨過那道沉重的側門，彷彿進入了另一個世界。寬闊的禦道由巨大的青石板鋪就，一塵不染，筆直地通向深不可測的宮闕深處。兩側是望不到頭的高大紅牆，牆頭覆蓋著金色的琉璃瓦，在陽光下閃耀著刺目的光芒。空氣中瀰漫著一種混合了檀香、塵土和冰冷石料的氣息。

小胡公公的腳步明顯放得更輕更穩了，他幾乎是貼著牆根行走，身體微微前傾，聲音壓得極低，如同耳語：“周大人，進了這門，您就得格外留心了。從現在開始，眼觀鼻，鼻觀心，非問勿言，非召勿動。每一步路，每一個動作，都可能有眼睛盯著。”

周桐點點頭，收斂了之前的好奇和跳脫，也學著儘量放輕腳步，目不斜視地跟著。

他們一路行去，又經過數道宮門關卡。每過一道門，守衛都更加森嚴，盤查更加仔細。

小胡公公每次都需出示他那枚小小的引路銅符，低聲解釋。周桐則如同一個會走路的木偶，沉默地接受著一次次的審視和搜檢。

越往裡走，宮殿越發高大巍峨，雕梁畫棟，金碧輝煌，但那份無形的壓迫感也越發沉重，壓得人有些喘不過氣。守衛們的眼神更加冰冷，彷彿不帶一絲人間煙火氣。

不知穿過了多少重宮殿樓宇，繞過了多少迴廊水榭，眼前終於出現了一座格外莊嚴肅穆的殿宇。殿前守衛的鎧甲明顯更加精良，氣息也更為沉凝。殿門緊閉，上方懸掛著“禦書房”三個鎏金大字的匾額。

殿門外，一位身材清瘦、麵容刻板、眼神卻異常銳利的老太監，如同生了根一般站在那裡。他身著深紫色宦官服，與周圍的環境渾然一體。

小胡公公見到此人，立刻小步趨前，躬身行禮，姿態恭謹無比：“胡爺爺，周大人帶到了。”

老太監——正是禦前首領太監胡守——目光如電，掃過周桐全身，那眼神彷彿能穿透皮囊，直抵人心。他微微頷首，尖細的嗓音不高，卻帶著不容置疑的穿透力：“嗯。候著。”說完，他轉身，動作輕捷無聲地推開厚重的禦書房門，閃身進去。

片刻後，門再次打開，胡守走了出來，對周桐道：“陛下宣召，周大人請進。”

時隔一年，再次站在這象征著帝國最高權力核心的禦書房門前，周桐深吸了一口氣，彷彿要將那份沉甸甸的威壓吸入肺腑再緩緩吐出。他整理了一下並無可整理的衣襟，挺直背脊，邁步而入。

禦書房內光線明亮，龍涎香的氣息濃鬱依舊。周桐一進門，目光便垂落在地麵光滑如鏡的金磚上，不敢有絲毫斜視。他快步走到禦案前約莫一丈遠的地方，依照小胡公公路上緊急灌輸的禮儀，雙膝一曲，跪倒在地，額頭觸地，行了一個標準的稽首大禮：

“臣，桃城縣令周桐，叩見陛下！吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”

聲音在空曠而肅穆的殿內顯得格外清晰。

禦案後，沈淵的聲音傳來，聽不出喜怒：“平身吧。周桐，一年不見。朕那兩個不成器的兒子從桃城回來，可冇少在朕耳邊誇你治理有方，頗有手段。”

周桐站起身，依舊微微垂首，保持著恭謹的姿態：“陛下謬讚。臣惶恐。臣隻是儘守土安民之責，不敢居功。桃城能有些許起色，全賴陛下洪福，百姓勤勉，將士用命。”

“哦？儘本分？”沈淵的聲音帶著一絲玩味，“儘本分能想出官府發冰的法子？儘本分能搗鼓出那琉璃製法？”他話鋒一轉，直切核心，“周桐，朕今日叫你來，是想聽聽你的看法。你覺得，朕的大皇子懷民，和五皇子沈遞，這兩人……如何？”

周桐心中警鈴大作！‘臥槽！送命題來了！這大爺的……’他麵上不動聲色，腦子飛快運轉，謹慎措辭：“回陛下，大皇子殿下沉穩持重，明理通達，深具君子之風。五皇子殿下聰穎機敏，銳意進取，頗有陛下年少時的英姿。兩位殿下皆是天潢貴胄，人中龍鳳，臣……不敢妄加評議。”他努力把水端平，兩邊都誇。

沈淵似乎並不滿意這含糊的回答，追問道：“若讓你選一人輔佐，你選誰？”

周桐幾乎是不假思索，脫口而出：“臣選大皇子殿下！”

這果斷出乎沈淵意料，他微微挑眉：“哦？為何？”

“大殿下心誌堅定，所求明確。”周桐硬著頭皮回答，點到即止，不敢多說。

沈淵的目光在他臉上停留片刻，似乎想探究這果斷背後的原因。他冇有再追問皇子之事，話題一轉：“你那琉璃製法，獻得不錯。朕還聽說，你在桃城，夏日裡還能製冰？”

周桐心中一鬆，趕緊接話：“回陛下，不過是因地製宜，挖深了地窖，多儲了些冬日寒冰罷了，取巧之術，不值一提。”

沈淵“嗯”了一聲，不再說話，殿內陷入短暫的沉默。

周桐跪在地上，膝蓋接觸冰冷堅硬的金磚地麵，時間一長，那股鑽心的疼痛和痠麻感便清晰地傳來。

古代的跪拜大禮，尤其是這種長時間的跪奏，對膝蓋的傷害極大。髕骨直接承受全身重量壓在堅硬地麵，極易導致膝蓋淤青、軟組織挫傷，長此以往甚至會落下風濕骨痛的病根。他努力想不著痕跡地微微挪動一下膝蓋，緩解那難以忍受的刺痛感。

沈淵的目光何等銳利，立刻捕捉到了他這細微的小動作。看著周桐那副強忍不適又不敢造次的樣子，沈淵嘴角不易察覺地向上彎了一下，終於開口道：“起來吧。念你是初次正式麵聖，這跪禮生疏些也情有可原。回去，該好好練練了。”

“謝陛下隆恩！”周桐如蒙大赦，趕緊叩首謝恩，這才站起身。膝蓋一陣發軟，他下意識地微弓著腰，緩解那股不適。

沈淵看著他，手指輕輕敲擊著禦案，語氣變得有些意味深長：“周桐，你是個聰明人。懷民……他性子有些執拗，認準的路，九頭牛也拉不回。朕讓他帶你熟悉長陽，學習為官之道，也是希望你能……多幫襯他一些。”這話語裡的暗示，已經相當明顯了。

周桐心頭一跳，果然來了！他立刻躬身，態度謙卑至極：“陛下厚愛，臣感激涕零。然大殿下天資聰穎，深諳事理，臣才疏學淺，唯恐不能勝任‘幫襯’之責。臣此來長陽，確是為潛心學習，增長見識，絕不敢有非分之想。”

沈淵看著他這副誠惶誠恐、急於撇清的樣子，心中瞭然，但帝王意誌豈容輕易推脫？他淡淡道：“朕親自讓懷民教導你，豈非比你自己摸索強上百倍？況且，”他語氣加重了幾分，“能跟在皇子身邊學習，是多少人求之不得的機緣。周卿，莫要辜負了朕的期望。”

周桐知道，這皮球是踢不回去了。皇帝鐵了心要把他綁上大皇子的船。他心中無奈歎息，麵上卻隻能擺出感激涕零、受寵若驚的模樣，深深一揖：“陛下如此厚待，臣……臣惶恐！臣定當竭儘全力，跟隨大殿下用心學習，不負陛下聖恩！”

“如此甚好。”沈淵滿意地點點頭，“你的身份，暫時就以‘奉旨入京觀政’的地方官員論。安心跟著懷民便是。”

“臣遵旨，謝陛下！”周桐再次行禮。

談話似乎到了尾聲。沈淵看著眼前這個從始至終表現得謙卑、謹慎，卻又透著股機靈勁的年輕人，忽然感慨道：“周桐，你確實是個聰明人。朕原本讓懷民帶著戚薇去桃城尋你，隻是想讓他散散心，看看民間疾苦。朕冇想到，竟從你這裡，讓朕這兒子……得到了一個截然不同的答案。”

他指的是沈懷民那“勝者”的宣言和決絕的態度。

周桐聽得一頭霧水：‘我？我乾啥了？大皇子在他爹麵前說我啥了？怎麼聽起來這麼不妙呢？’他隱隱有種被賣了還幫人數錢的感覺，後背有點發涼。

沈淵冇有解釋，隻是緩緩說出了那個一年之約：“朕與懷民有約。一年為期。若他能做到朕的要求，一年之後，你與歐陽羽，是走是留，朕絕不再過問。”他頓了頓，目光如炬，“若他未能做到……你師兄弟二人，就安心留在長陽吧。”

周桐心中警鈴再次狂響！這簡直是把他和師兄的“退休計劃”直接綁在了大皇子的戰車上！他立刻挺直腰板，臉上堆滿忠誠和決心，聲音洪亮：“陛下放心！臣定當全力襄助大殿下！赴湯蹈火，在所不辭！定不負陛下所托，助殿下達成宏願！”

反正什麼好聽說什麼，先把態度擺足。

沈淵看著他那副恨不得立刻表忠心的樣子，終於忍不住，低沉地笑出了聲：“嗬嗬……好，好，朕等著看。那你可得……好好努力了。退下吧。”

“臣告退！”周桐如釋重負，再次躬身行禮，保持著謙卑的姿態，一步步退出了禦書房。

厚重的禦書房門在身後合攏，隔絕了那令人窒息的威壓。周桐剛直起腰，長長籲了口氣，就看到胡守公公已經站在一旁，對旁邊一名垂手侍立的小宮女吩咐道：“送周大人出宮。”

“是。”小宮女聲音清脆，對著周桐屈膝一禮，“周大人，請隨奴婢來。”

周桐點點頭，跟著宮女沿著來時的路向外走去。剛走出禦書房所在的宮苑，來到外殿一處相對開闊的迴廊轉角，一個熟悉的聲音帶著笑意響起：

“小師叔！”

周桐循聲望去，隻見五皇子沈遞正斜倚在一根硃紅廊柱旁，笑嘻嘻地看著他。旁邊引路的宮女連忙行禮：“奴婢見過五殿下。”

沈遞隨意地揮揮手：“免禮。你下去吧，本王送小師叔出去，正好要去歐陽師傅府上。”

宮女依言退下。

兩人並肩而行，沿著長長的宮道向外走。沈遞臉上帶著幾分疲憊，又有些興奮：“小師叔，你可算到了！我一聽說你進了宮，就趕緊溜出來堵你，生怕錯過。你是不知道，這幾天被工部和琉璃那攤子事綁得死死的，頭都大了！”他開始大倒苦水，抱怨著繁瑣的事務和難纏的官員。

周桐靜靜聽著，等他說得差不多了，纔開口道：“陛下召見，問了些話。”

“哦？父皇說什麼了？”沈遞好奇地問，隨即又壓低聲音，“冇為難你吧？”

周桐看了他一眼，直接把禦書房裡的對話，除了沈懷民那“勝者”宣言的細節冇提（那是人家父子私語），其餘幾乎原封不動地複述了一遍。

包括沈淵問他對兩位皇子的看法，以及他選擇大皇子的原因，更重要的是——那個將他和師兄能否離開長陽與大皇子一年成敗緊密捆綁的約定！

沈遞聽得目瞪口呆，腳步都慢了下來，有些難以置信地確認：“父皇……父皇他真是這麼跟你說的？一年之約？還……還把你和師傅的去留也綁上了？”

“千真萬確。”周桐語氣肯定，帶著一絲無奈。他此刻心裡就一個念頭：離這些權力漩渦越遠越好！什麼皇子爭位，明槍暗箭，想想就頭大。明明幾個皇子都對那把椅子冇啥執念（至少沈遞看起來是這樣），沈懷民隻想要自由，沈遞看起來也隻是被趕鴨子上架，何必搞那麼多彎彎繞繞？

他乾脆挑明瞭說：“殿下，說實話，這些事，何必藏著掖著？擺明瞭說開，豈不是省心？殿下若無意那個位置，何必被架在火上烤？大殿下所求不過逍遙，殿下所求……”他看向沈遞。

沈遞沉默了片刻，臉上那種玩世不恭的笑容漸漸褪去，取而代之的是一種如釋重負的輕鬆。

他忽然笑了起來，笑容比之前真誠了許多：“也好！小師叔你說得對！那位置，說實話，我坐上去也是受罪！能輕鬆甩開，最好不過！大哥和二姐能成，我第一個拍手叫好！”

周桐看著他這副發自內心的輕鬆模樣，也笑了：“殿下能如此想，那是最好不過了。”

但他話鋒一轉，點出了關鍵，“不過殿下，您是這樣想，但依附於您的那些官員、那些勢力呢？他們投入了那麼多，會甘心看著您……或者說，看著他們押注的‘寶’，就這麼放手嗎？”他指的是沈遞利用琉璃新製拉攏的那批人。

沈遞的身體明顯一震，臉上的輕鬆僵了一下。他顯然冇想那麼深。他煩躁地揮揮手：“嗨！那些……等大哥真坐上去了，自然有辦法收拾他們！大哥的手段，我還是信得過的！”

周桐卻搖了搖頭，語氣帶著一絲凝重：“大殿下若真要走那條路，他要麵對的，可不僅僅是這些趨利的官員。還有天下悠悠眾口，那些信奉禮法綱常、視……視某些關係為洪水猛獸的腐儒清流。他們的筆桿子和唾沫星子，纔是最鋒利的刀。”

沈遞眼中閃過一絲戾氣，冷哼道：“他們敢亂嚼舌根？敢亂寫亂說？看我不抽爛他們的嘴！”但這話說出來，他自己也感覺有些無力。抽得了一人，堵得住天下人之口嗎？

他重重地吐出一口氣，彷彿要把胸中所有的鬱結都排出去，再次看向周桐時，眼神清澈了許多，帶著真誠的感激：“小師叔，多謝你點醒我。也多謝你……願意幫大哥。”

他拍了拍周桐的肩膀，“明日，我與大哥一同去師傅府上拜訪！咱們好好合計合計！這長陽城的風浪，咱一起趟過去！”

兩人說著話，不知不覺已經走出了重重宮門，再次站在了朱雀門那巨大的陰影之下。宮外的喧囂彷彿隔著一層無形的屏障。

沈遞停下腳步，臉上恢複了慣有的促狹笑容：“小師叔，我就送到這兒了。回去的路……”

他故意拉長了語調，促狹地眨眨眼，“想必您認得吧？若是不認得，不妨問問路上的人，說不定還能遇到幾位‘交好’的官員，敘敘舊呢？哈哈！我得趕緊回去，好好跟我那大哥敘敘舊去了！”說完，他瀟灑地揮揮手，轉身彙入宮門內的人流，身影很快消失不見。

周桐站在巍峨的朱雀門下，望著眼前車水馬龍卻無比陌生的長街，又回頭看了看身後那深不可測的宮闕，無奈地歎了口氣。他揉了揉還在隱隱作痛的膝蓋，走到門邊肅立的守衛麵前，語氣誠懇地詢問：

“這位軍爺，勞駕問一下，去歐陽太傅府……該往哪個方向走？”