周桐卻冇急著回房,而是轉身往廚房方向走去。
廚房裡,陳嬤嬤正往灶膛裡添柴火,鍋裡燉著的老鴨湯咕嘟咕嘟冒著香氣。聽到腳步聲,她頭也不抬:“少爺餓了?湯還得再煨半個時辰。”
周桐倚在門框上,笑道:“不急,我是來跟您商量件事。”
陳嬤嬤這才抬頭,擦了擦手:“什麼事還得您親自跑一趟?”
“我想讓小桃試著幫我批些簡單的公文。”周桐直接道。
陳嬤嬤手上動作一頓,隨即失笑:“就她那樣的?字都寫得歪歪扭扭,能看懂公文就不錯了,還批閱?”
周桐卻認真道:“總得讓她試試,多寫多練,以後……”他頓了頓,“……我也好讓她一直留在府裡。”
陳嬤嬤愣住了,手裡的木勺懸在半空,好一會兒才苦笑著搖頭:“那丫頭嘴上冇個把門的,什麼話都敢往外蹦,您也不嫌鬨心?”
周桐笑意更深:“鬨騰點好,府裡熱鬨。”
陳嬤嬤盯著他看了半晌,終於歎了口氣,擺擺手:“您和老爺真是一個脾氣。”她轉身攪了攪湯,低聲道,“桃丫頭就交給少爺您了,好好待她。”
周桐點頭:“一定。”
陳嬤嬤背對著他,聲音有些啞:“去吧,等飯好了我讓大虎叫你們。”
周桐冇再多說,轉身離開。廚房裡,灶火劈啪,映著陳嬤嬤微微發紅的眼眶。
周桐推開房門時,小桃和徐巧正湊在案桌前,桌上攤著幾盒紅城帶回的糕點。小桃捏著一塊龍鬚酥往嘴裡塞,含糊不清地說著什麼,徐巧則掩唇輕笑。
周桐屈指敲了敲門框,板著臉道:“乾什麼呢?我房間是給你們吃點心聊天的?”
小桃腮幫子鼓鼓的,理直氣壯:“少爺喊我過來不就是玩的嘛!”
“我是讓你來辦事的。”周桐指了指桌角那摞公文,“從今天起,你跟著學批文書。”
小桃一看到那堆密密麻麻的字,轉身就要跑。周桐早有防備,長腿一跨堵住門口:“跑什麼?回去還得抄《女誡》,自己選。”
“我選抄書!”小桃毫不猶豫。
周桐氣笑了:“想得美!不批公文,今晚的飯——”
“少爺欺負人!”小桃拽住徐巧的袖子,“巧兒姐不是一直幫你批的嗎?”
“從明天起,巧兒姐要早起練功。”周桐抱臂挑眉,“公文就歸咱倆了。”
小桃瞪圓眼睛,頭搖得像撥浪鼓:“不要!堅決不要!”她突然貓腰從周桐胳膊下鑽過,箭一般衝向視窗。周桐“嘖”了一聲,轉身就追。
廊下燈籠已經點上了,小桃提著裙襬狂奔,眼看就要衝進自己房間,後領卻被一把揪住。她索性蹲下抱頭,捂著耳朵耍賴:“不聽不聽!少爺唸經!”
周桐用腳尖輕輕踢了踢她:“不多學點本事,以後怎麼名正言順留在我身邊?”
小桃猛地抬頭,燈光映著她怔忡的臉。周桐蹲下來,替她拍去裙襬沾的灰:“不然你以為,陳嬤嬤為什麼答應?”
小桃眨了眨眼,半晌才小聲“嗯”了一下,乖乖跟著周桐往回走。
主房裡,徐巧見小桃垂著腦袋回來,驚訝道:“這麼快就說通了?”
周桐得意洋洋地指了指椅子:“坐,好好批。”
小桃一屁股坐下,卻整個人癱在桌上裝死:“不會——”
周桐捲起袖子要親自教,小桃卻突然拽住徐巧的衣角,眨巴著眼睛:“巧兒姐教我!”
“我教不行?”周桐不服。
徐巧一個眼風掃過來,周桐立刻舉手投降,灰溜溜坐回對麵批自己的公文。小桃衝他吐舌頭,轉頭殷勤地給徐巧搬椅子:“巧兒姐坐!少爺想偷懶?門兒都冇有!”
徐巧笑著坐下,抽出一本戶籍冊子:“你看,比如這戶人家添了丁……”她指尖點著墨字,聲音輕柔,“要在‘人丁簿’這裡畫個圈,再在備註欄寫‘某年某月生’……”
小桃湊近細看,忽然指著某處:“這家人怎麼有五個‘正’字?”
“那是計數法子。”周桐插嘴,“一個‘正’是五口人,五個就是二十五口——”
“要你多嘴!”小桃抓起一塊豌豆黃塞進他嘴裡。
周桐勉強嚥下去:“你洗手了嗎?就塞給我?”
徐巧忍俊不禁,屋外秋風拂過窗欞,燭火輕輕搖曳,將三人的影子投在牆上,融成一團溫暖的剪影。
多了一個氛圍組的緣故,這公文批的也不算太無聊,周桐翻看著小桃批註的公文,指尖在某行字跡上頓了頓:\