傲慢與偏見之利茲的小馬甲 096

好惡參半

“啊我的老天爺！”嘉丁納先生喊道， 他拿著報紙的手在顫抖。

“天花疫情已經非常嚴重了。”他說，“這次是從法國傳來的，死亡率高達三分之一。利茲， 吉蒂， 麗迪雅， 我勸你們趕緊回村吧。倫敦人流量大， 保不準哪一天會撞上你呢。”

報道在報紙的首頁，顯然是當下社會關注的重點。

“我們準備下週末就走啦。”伊麗莎白似是不經意地說， “不過比起回村避難，我覺得倒是可以嘗試一下牛痘。”

“牛痘接種？”嘉丁納先生翻了翻報紙，“《泰晤士報》上麵確實有提到。雖然英國皇家學會接受了這個方法，但我想很多人也不太相信吧？哪有這麼簡單的事情。”

老一輩的人接受新事物會慢一些，這點伊麗莎白可以理解。不過她倒是想著， 這幾天可以帶著幾位妹妹去接種一下。

嘉丁納先生見冇有人說話，又接著翻著報紙。其餘人都在低頭享用牛肉餡餅和約克布丁， 今天的早餐出奇地安靜。

伊麗莎白吃一口，抬頭瞄一眼他的神色，緊緊地盯著他手中報紙的頁數。因為他手上拿著的報紙，正是麗迪雅昨天晚上給她看的那一份。所以隻要再往後翻上幾頁， 就可以看到有關她的新聞。

要說不緊張， 那肯定是假的。她現在隻好通過不斷地吃餡餅喝紅茶，來蓋住自己緊張的心情。

“《傲慢與偏見》作者揭曉——”嘉丁納先生題目還冇有讀完，就半合上報紙，對著身邊的太太說， “親愛的， 快來看看這個，你一定感興趣。我可記得你每個月都要訂閱《女士雜誌》， 就為了追這本書的連載。”

瑪麗和麗迪雅齊刷刷地看了伊麗莎白一眼。前者目光緊張而驚詫，後者差點笑出了聲。

“什麼？給我看看！”

“《傲慢與偏見》作者？”

嘉丁納太太還冇發聲，吉蒂和嘉丁納小姐就雙雙喊道。

伊麗莎白微微一愣，她有些緊張地埋下頭吃了一口布丁。她現在才意識到，似乎不經意間，她就收穫了很多女性粉絲，從年輕的小姐到中年的女士都有。

男性作家和評論家對她批判嚴重，而女性讀者又喜歡得不行。《傲慢與偏見》作為一部少有的出自女作家的作品，看來真是喜惡參半。

“好啦好啦。”嘉丁納先生驚訝地說道，“我冇想到你們都在關注這本小說。”

“我不敢說整個倫敦，但在齊普賽街的鄰居中，每戶人家的太太或者小姐的書架上，都會放著《女士雜誌》呢。我敢說，由於這部小說，《女士雜誌》的銷量足足翻了一倍。”嘉丁納太太普及道。

“這部小說竟然這麼受歡迎？”伊麗莎白忍不住問道。

“那是當然。”麗迪雅插嘴道，“利茲你要知道，現在《傲慢與偏見》可是每場舞會中大家都會討論的話題。要是大家知道作者竟然是……”

麗迪雅說到這裡突然停住了。她感覺自己越說越自豪——讓自己無數朋友喜愛的小說作者，竟然是自己的姐姐！她覺得自己的虛榮心得到了極大的滿足。想到這裡，她對於伊麗莎白隱瞞實情的最後一絲不滿，也都消失不見了。

“作者竟然是什麼？”吉蒂好奇地問道。

“你快說呀，麗迪雅！”嘉丁納小姐也加入了討論。

麗迪雅吐了吐舌頭，神秘地笑了笑，側頭朝著伊麗莎白眨了眨眼。

伊麗莎白無奈，嘉丁納先生更是無奈。

他說：“要我說你們真還是孩子。我之前說天花的事情，一個個都安靜地吃飯。現在說起小說，反而都興奮了起來。”

“親愛的，這你就不懂啦。”嘉丁納太太說，“姑娘們呆在家裡，紳士們在外頭走動。每個人關注的重點自然就不一樣。”

伊麗莎白一邊聽一邊思考著。

嘉丁納太太說得很對，其實這或許就是男性讀者和女性讀者對她的作品，意見大相徑庭的原因之一。然而眾口難調，想要滿足所有讀者的需求，還是有很大難度的。

“親愛的先生，你就不要吊大家胃口啦！我懇請你把這篇報道讀一讀。”嘉丁納太太說道。

“那你們都聽好啦。”嘉丁納先生得意地說，“《傲慢與偏見》作者揭曉——來自倫敦城外鄉村的伊麗莎白女士。”他頓了頓，看向了伊麗莎白，“竟然和你同名，利茲。這真是太巧了！”

“還有更巧的呢。”麗迪雅說，“這位作者也來自浪伯恩，她的父親是一位鄉紳。她有一位姐姐和三個妹妹。她的家庭裡冇有男子，所以財產隻能由一位遠房親戚繼承。”

嘉丁納先生驚訝地放下報紙：“真的有這樣的巧合？”

嘉丁納太太也叫道：“浪伯恩有這一戶人家？是新搬來的嗎？我下次去一定要拜訪一下。”

“唔，我所知道的人家隻有這樣一戶。”麗迪雅說。

眾人都看向了麗迪雅，期待她說出下文。隻有伊麗莎白裝作無意地吃著布丁，其實心裡緊張得不得了。

“那就是——”麗迪雅頓了頓，得意地說道，“伊麗莎白·班奈特小姐。”

嘉丁納太太瞪大了眼睛，吉蒂和嘉丁納小姐愣愣地看著麵前的餡餅，嘉丁納先生忙著翻著報紙確認。整個餐桌上比較鎮定地，隻有瑪麗和麗迪雅二人了。

伊麗莎白輕咳一聲，放下餐具：“我吃完了，先去書房啦。”

“好——”嘉丁納太太下意識說，然後瞬間改口，“噢不——等一下——伊麗莎白這真的是你？”

“是的。”她回答得雲淡風輕，但卻已經站到了餐廳的門口，可攻可守，可進也能退。

吉蒂也這才反應過來：“好啊！瑪麗，麗迪雅。看來你們早就知道了，竟然不告訴我。”

麗迪雅擠了擠眼，得意地笑了笑。虛榮心使她並不想透露自己也是昨天才知道的。

“所以，男主角的求婚有冇有成功呀？”嘉丁納小姐問道。

瑪麗壞笑著搶答道：“我看過整本書，但我不想告訴你。”

她大叫：“利茲——”

伊麗莎白說：“還是繼續關注《女士雜誌》啦。”

吉蒂和嘉丁納小姐齊聲大叫：“你們太壞了！”

餐廳裡一片人聲沸騰，隻有嘉丁納先生在一個人研究報紙上的評論家的批判。剛開始他還有些擔心，因為整個版麵的評論並不友好。但看到自己夫人和孩子們都這番激動，他才慢慢放下心。看來評論家的說法也有失水準，實際上《傲慢與偏見》是部深受歡迎的作品。

而這部作品的作者，正是自己的外甥女。嘉丁納先生突然也覺得驕傲了起來。

早餐剩下的時間都在激烈地討論中度過。一群孩子們自然是不會允許伊麗莎白逃跑的，她們把她按在了餐桌的正中間，一人一句地，拷問著小說的劇情。

直到管家太太報告達西先生前來拜訪，伊麗莎白被“審問”的命運才得以暫停。

作者有話要說：

二月份準備麵試，可能更新會少一些。小天使們如果等急了可以養肥了再看！