傲慢與偏見之利茲的小馬甲 083

殷勤

拳擊賽結束後， 湯姆·勒弗羅伊隻向麗迪雅的方向看了一眼，然後就徑自向休息室走去。

“他怎麼都不來找我說話？”麗迪雅嘟囔道。

“他找你來說什麼呢？討論《棄兒湯姆·瓊斯的曆史》的封麵好不好看嗎？”

“你知道的，我可不喜歡看書。”

“冇有誰天生愛好閱讀， 讀書的習慣也是慢慢培養出來的。你不試一試， 怎麼知道呢？”伊麗莎白循循善誘。

“好吧。”麗迪雅答應得很不情願。

回家的路上， 太陽終於從厚厚的雲層中探出頭來， 倫敦街道上的霧氣消散，寒冷的冬天似乎退到了城鎮的角落裡。

陽光的出現， 讓所有的悲傷與陰鬱，都也漸漸消退了。

伊麗莎白還冇有欣賞夠冬日難得的溫暖，就被管家太太告知家中來了一位訪客。

“埃爾頓先生？”她有些驚訝，不知道為什麼他會出現在這裡。

“伊麗莎白小姐，我聽詹納先生說你生病了。現在你的病情完全好了吧？”

“完全好了， 謝謝你的關心。”伊麗莎白回答道。

兩人陷入了極為尷尬的沉默。伊麗莎白率先再次開口：“你是帶來《傲慢與偏見》訊息的嗎？我們去書房談談吧。”

埃爾頓紳士地點了點頭，神情間卻有一些尷尬。

麗迪雅若有所悟地向伊麗莎白眨了眨眼， 示意她先上樓，不打擾二位“洽談”。

伊麗莎白和埃爾頓先生前腳後腳進入了書房。她將窗簾束了束，讓陽光從左右兩側的落地窗中穿到屋子裡來。

這個天氣陽光足以讓室內的溫度上升。但她看著他顯然發冷的樣子，還是燒了些火爐。

“埃爾頓先生， 你喝了點酒吧？是不是還去過女士雜誌社？我聞到了熟悉的葡萄酒的味道。”

“你的觀察力非常驚人， 伊麗莎白小姐。”埃爾頓說道。

這句話讓伊麗莎白微微失神。

她想起了那個陽光明媚的下午，在馬車上達西認真地注視著她的眼睛，說的同樣一句話。還有在舞會上，他擁著她， 貼在她耳朵上細語。還有在靜謐的畫室內， 她為他作畫，時不時感受到的熱烈的眼神。還有……

她越想越多， 記憶伴隨著思念襲來。一抹紅潤的顏色慢慢從她的頸部飄向耳根。

這樣的場景在埃爾頓先生眼中彆有含義。

“關於《傲慢與偏見》和《愛瑪》的刊登與出版，我剛剛和湯姆主編談過。”他解釋道。說話的同時，若無其事地從提來的袋子中拿出一個盒子。

“湯姆主編的建議呢？”

“《傲慢與偏見》在今年六月提前刊登結束。接下來《愛瑪》也會分十二期刊登，稿酬一共四百英鎊。出版版權費另算。你看如何，伊麗莎白小姐？”

“四百英鎊！”伊麗莎白驚喜地叫了出來，這足足是《傲慢與偏見》刊登稿酬的兩倍。兩者相加，她現在已然有了一千五百英鎊的收入。

“《傲慢與偏見》刊登後反響非常好，但出版成果並不可知。所以版權商商量決定，《愛瑪》的版權費等《傲慢與偏見》出版後再定，八百英鎊是絕對冇有問題。能不能翻倍或者更多，就要看前者的銷量了。”

“我完全冇有任何問題。”伊麗莎白說道，“不過，直覺告訴我，這不是你今天來的主要目的呀，埃爾頓先生。”

“你真是一位聰明伶俐的小姐，冇有人會不喜歡你。”埃爾頓先生說道，語速緩慢異常，似乎彆有深意。他將手中紅色的盒子緊緊地握在手裡，“我想給你一個驚喜，也許你不一定會喜歡，但——”

“這是《傲慢與偏見》的出版書嗎？”伊麗莎白驚喜地叫道，這讓她完全忽視了埃爾頓先生眼中閃過的尷尬。

她快步走向前，看著埃爾頓先生泛紅的臉頰，調侃道：“這樣的好事，湯姆主編一定用上等的葡萄酒招待你了吧，埃爾頓先生？你一看就是有點喝多啦！”

“伊麗莎白小姐，這——”

他的話很快就被處於激動心情中的伊麗莎白打斷了，她說：“可以給我看看嗎？我現在非常好奇。”

“可能——並不是你想象的那樣，伊麗莎白小姐。”他遞過盒子，有些手足無措。

“你在擔心我會挑剔嗎，埃爾頓先生？我相信出版社和你的眼光呀。”她安慰道。

這樣的安慰一點也冇有減輕埃爾頓先生的焦慮。

他看著伊麗莎白緩緩拆開那個紅色的盒子，彷彿在看著自己內心深處的東西，正在一點一點地被撥開。

紅色的盒子是他特意挑選的，它映襯著伊麗莎白紅潤的嘴唇，與盒子裡他精心挑選的禮物。

“謝謝你的細心，埃爾頓先生。”伊麗莎白感激地笑著。然而，等到她拆開包裝，打開盒子的時候，這樣的笑容一點一點地消退。取而代之的，是有些尷尬的驚訝。

這是一朵玫瑰花。

深粉色的英格蘭玫瑰。花瓣一層一層地鋪開，彷彿是一位在翩翩起舞的芭蕾少女。

旁邊是一張卡片，卡片上字體工整[1]：

“豔麗的風景，玫瑰的花園。

你是富貴的寵兒，美麗而虔誠。

我願停下腳步，與你共度餘生。

一直愛慕你的，托馬斯·埃爾頓。”

伊麗莎白：“……”

又是一位求婚的男士。

難道她“生病”期間，就這麼讓人頓悟愛情？

“抱歉。”

伊麗莎白張了張口，不知道還能說什麼。正當她組織語言的時候，她的手突然被緊緊抓住。

“埃爾頓先生。”伊麗莎白的語氣優雅而平靜。為了讓他剋製，她努力向後退一步，“你——”

“請聽我說完，伊麗莎白小姐，我隻請求你聽我說完。”埃爾頓的聲音苦澀，但他冇有鬆開緊緊抓住伊麗莎白的手。

他略微平複了一下心情，苦笑道：“我原本就冇有報太大希望。但即使冇有希望，我也想要放手一搏。雖然——雖然剛開始你的表現鼓勵了我，但顯然，這是我多想。是我想多了。”

他感受到伊麗莎白的不情願，緩緩鬆開了握住她的手，像是放開了生命中最重要的東西。

“伊麗莎白小姐，我愛你。從認識你的第一天起。也許世人認為女士不應該創作，認為女士的作品是不入流的，是無法展現出社會風貌的，但我從未這樣想過。伊麗莎白小姐，自從知道你是《初次印象》的作者後，我便無可救藥地愛上了你。”

“你的聰明才智，你的幽默詼諧，你的所有……都吸引著我。我原本不想這樣急切的，但是——”

“抱歉。”伊麗莎白打斷了他。再這樣表達感情，對兩個人都不好，“埃爾頓先生，你是我敬重的好朋友，僅此而已。”

“所以，我還是比不上達西先生嗎？”沉默了半分鐘，埃爾頓先生問道。

“他確實是我生命中最重要的人。”

埃爾頓先生又陷入了沉默。伊麗莎白不想再刺激他，於是背對過去，目光無神地望向窗外。

“我知道了。”埃爾頓先生用低沉的聲音打破了這近五分鐘的沉默，“其實我早知道這不會成功，但就是想嘗試一下。我不後悔，伊麗莎白小姐。感謝你堅定的答覆。非常抱歉，打擾了你美好的下午，祝你愉快。”

說完，不等伊麗莎白說話，他就飛快地離開了。

隻留下那鮮豔的紅盒子和裡麵的英格蘭玫瑰。

僅僅是十分鐘的間距，這朵玫瑰不再豔麗。它彷彿是一個被拋棄的孩子，孤零零地呆在書房的桌子上。

伊麗莎白望向窗外，揉了揉太陽穴。

這才接連兩天，她就傷了兩位男士的心。

她甚至默默自嘲著，還有什麼男士要求婚的，趕快來吧。一起被拒絕，還能互相安慰。

當然——她並不喜歡被不愛的人求婚。這樣冷漠的拒絕，她自己也不好受。

太陽穴越揉越疼，伊麗莎白正準備上樓休息，管家太太前來通報，說之前的訪客又返回了，想要請求見伊麗莎白。

什麼情況？

伊麗莎白有些莫名奇妙。但還是禮貌地讓管家太太將他請到書房。

太陽穴搏動的疼痛使她有些不耐煩。

伊麗莎白揹著看著窗外，不想說話。準備等對方先開口，這樣她好有針對性地回答。

他卻冇有說話。

伊麗莎白隻聽到對方由於遠及近的腳步聲，然後判斷出他在書桌旁邊停下。

他似乎在翻弄著那盒禮物，好像是拿起了那朵玫瑰。

難道是埃爾頓先生突然明悟了什麼，想要捲土再來，重新求婚？伊麗莎白皺了皺眉，不停地揉著太陽穴。

對方不開口，她之前的戰略失效。伊麗莎白隻好先發製人：“埃爾頓先生，你是我敬重的朋友。我非常感激你出現在我的生命裡，對於你的愛慕，我——”

“……”

她聽見了對方沉重的呼吸聲，還有似乎是放下盒子的聲音。

這略微打斷了她拒絕的言語。然而不等她重新拾起話語，就聽到對方不可置信地問道：

“埃爾頓先生，向你求婚了？”

這聲音？

伊麗莎白緩緩地回過頭，感覺自己的心臟更加快速地跳動了起來。

作者有話要說：

注：

[1] 改編自拜倫的詩。