傲慢與偏見之利茲的小馬甲 058

牛痘接種

1811年11月22日，星期五。

浪伯恩從週一開始的暴雨到這日纔有收斂的跡象；而四十英裡外的倫敦雖未見雨，卻也是陰沉抑鬱。

不過此時倫敦醫學院某診室外的英國佬們，卻無心談論天氣。

詹納先生週一寄來信件裡明確寫道：四日後的正午將於醫學院進行牛痘接種實驗。

大多醫學家和政客們都覺得他瘋了，因為他在皇家醫學會提過牛痘與天花的關係，卻受儘嘲諷，受儘指責。冇有人相信他。

而現在，在非議中他竟然更進一步，直接開始實驗。

“給人接種牛痘會不會長出牛角？”

“人就是人，牛就是牛，這兩者怎麼會有聯絡？”

“太荒唐了，太荒唐了。”

……

週五早上八點就有人開始聚在診室門口，為的是看熱鬨，和大夥兒一起嘲笑這位自命不凡的醫生。

十一點半，診室外聚集滿了人群。

當走廊上的鐘指向11點55分的時候，一位穿著白大褂的老者站起身來說：

“先生們，再過五分鐘，愛德華·詹納先生同我們約定的時間就到了[1]。”

人群中傳來一陣嬉笑。

“詹納先生不會是怯場了吧？”

“他是在逗我們大家？我都等看他笑話等了四個小時啦。”

“喏，我想他也不相信自己提出來的瘋狂的東西。”

老者壓了壓聲，示意大家等到正午再下結論也不遲。他屬於中立派，平時與詹納醫生關係不錯，但自己並不相信他提出來的建議。

11點59分，眾人屏住呼吸。心臟跟隨著秒針重重地跳動。

走廊上的鐘敲響12點的時候，儘頭終於出現了兩道人影。

是詹納先生與一位年輕的女士。

美麗的女士穿著棕色棉裙，戴著同色的禮帽、絲帶與腰帶，一看上去就是位出生還不錯的小姐。看這衣服的款式不像是城裡的人，應該是來自倫敦附近的鄉紳家庭。

“勞拉小姐，今天的實驗對象。”詹納先生介紹道。

實驗對象？

一位來自鄉紳家庭的小姐？瘋了吧……

眾人不可置信地看著麵前美麗的女士。

這位勞拉小姐，自然就是一大早跟隨詹納父子前往倫敦的伊麗莎白。她先前和詹納提出要匿名進行實驗，詹納表示非常理解，因為女士總不免擔心自己的名譽。

所以，她現在就叫勞拉，為的是紀念自己上輩子的雇主，也是真正勇敢地接種牛痘，進行天花實驗的詹姆斯·勞拉先生。

“先生們好。”伊麗莎白禮貌地問候。

紳士們嘲笑詹納，但不會去為難一位女士，更何況大多數人還在揉著眼睛，不敢相信這樣的一位女士會是實驗對象。

又過了一分鐘，少數人開始清醒過來，善意地提醒她要一再慎重，因為這項實驗極有可能威脅到她的生命。

“可我們當下為的是拯救歐洲千千萬人的生命。”伊麗莎白給出了一個完美的答案。

無懈可擊。

在場的英國佬們都被她的回答給愣住了，隻悻悻地跟著詹納走進診室，看向“勞拉”的眼神也從單純的憐憫和不可置信，變為了憐憫與敬佩。

伊麗莎白被這些人看著覺得有些不好意思。她這樣做，這樣的自信，可不是奉獻精神，而是因為她知道牛痘的作用，有百分之百的信心啊！

雖然正如她所說，這一實驗有可能拯救歐洲千千萬人的生命。但人性本自私，冇有多少人願意犧牲自己，去驗證一個渺小的可能性。

設想如果是在上輩子一無所知的情況下，她怕也是斷然不敢嘗試這件事情的。

所以麵對紳士們這樣的敬意，她問心有愧。

麵色微微發紅，隻是紳士們看不透她所思所想，想當然地認為這是女士正常的緊張。

“勞拉小姐，這還是太危險了。你現在可以選擇退出，我們不會責怪詹納先生的。”善良的人不忍心看到這樣的女士遭罪，勸說紛起。

“我相信醫學。”伊麗莎白向那人點點頭。

“好吧。”那人向後退了一步。既然女士自己堅持，那麼他也冇有必要繼續做老好人而得罪眾人了。畢竟，還有很多人等著看詹納先生的笑話。

十二點十分，伊麗莎白向詹納先生示意她準備好了。

詹納從患有牛痘的擠奶姑娘手中，小心翼翼地提取牛痘膿液，然後輕輕劃開“勞拉”的手臂，將膿液塗在她的傷口上。

整個診室裡冇有一人說話。

十二點十五分，接種完畢。

“老兄。”一位中年醫生拍了拍詹納先生的肩膀，“雖然我不認可你，但非常感謝你的嘗試。也謝謝你，勞拉小姐，感謝你為醫學界的付出。”

“那我們聖誕節再見了。”詹納說道，聖誕節是預定的天花感染實驗的時間。

“聖誕節見。”

“詹納先生，我收回之前的指責，你是位勇敢的醫生，雖然我不看好這項研究，但祝你成功。”

說話的是位三十歲左右的男性，他穿著不菲的黑色絲絨服，更凸顯身材魁梧。隻是眼睛卻失去了光澤，應該是位盲人，神色有些陰鬱。

“謝謝你的祝福，比爾子爵，聖誕節見。”

“聖誕節見。”

……

診室裡的客人陸續道彆，等到所有人都離開後，詹納先生對著麵前的女士，深深地鞠了一個躬。

“伊麗莎白小姐，謝謝你的信任與付出。我想，在你身上的壓力恐怕比我更多。”

唔，恰恰相反。

伊麗莎白默默地想，她毫無壓力，因為曆史事實擺在眼前。

不過她當然不可能告知他荒唐的真相，隻笑著說：

“我說過我相信醫學，詹納先生。不用多說啦，我隻希望你能夠對我的家人保密，我不太想讓他們擔心我。”

“這是當然。”

“我還有一個請求。”

“我會竭力而為，伊麗莎白小姐。”

伊麗莎白輕輕地笑了：“我們在馬車上說吧，趕緊先回去，不然我的妹妹會多疑的。”

手上接種牛痘的地方有些輕微紅腫，不過她蓋住袖子就可以輕易掩飾。

馬車行駛出倫敦醫學院的大門，穿過沙德韋爾大街和格林菲爾大街，白教堂映入眼簾。

真漂亮。

伊麗莎白感歎，其實之前達西說得也不錯，鄉下的某些方麵確實單調無味。像這樣宏偉壯觀的建築，在浪伯恩是不可能見到的。

她的妹妹們或許應該多去城裡走走，開開眼界，就不會隻沉迷於麥裡屯的民兵團了。

馬車駛過白教堂、雷曼大街和芬丘奇街，泰晤士河隱隱浮現[2]。

詹納先生先開了口：“伊麗莎白小姐，我猜測你的請求有關令妹？”

“冇錯，是關於曼麗的事情。”

對於詹納先生的猜測，伊麗莎白並未感到驚訝。

事實上，此行她原本準備隻自己與詹納父子前去倫敦，但在看到曼麗連續一週癡迷於《自然科學的哲學原理》後，她改變了計劃。

曼麗對鄉村生活一點也不感興趣。尤其是在小詹納先生的影響下，打開了新世界的大門後，她甚至對名著劄記也失去了胃口。

“蘋果為什麼會砸到牛頓？”

“雷電為什麼會劈向富蘭克林？”

“胡克又是怎樣觀測彗星軌道的？”

每當曼麗問她這些問題的時候，伊麗莎白就覺得自己神經開始衰弱了，恨不得小詹納先生立即就把曼麗領回家去。

不，相對於小詹納先生的家裡，曼麗恐怕更願意待在皇家物理學會。

因此，在得知週末她將住在詹納先生的一位女弟子克裡斯汀的家中，而克裡斯汀女士恰好也是物理學愛好者時，伊麗莎白就提出了讓曼麗同行的建議。

詹納先生冇有意見，曼麗非常激動，小詹納先生表麵不樂意，但心底卻偷著樂。

……

“曼麗她對物理學非常感興趣。”

“顯而易見。”詹納大笑。

伊麗莎白：“……”

是很顯而易見。

畢竟他們早上到達倫敦的時候，伊麗莎白走下馬車的第一件事就是感謝上帝。

一路上曼麗與小詹納吵吵鬨鬨，爭論什麼牛頓三大定律的應用，讓她感覺恍然回到了與柯林斯同乘馬車的時代。

當然，抱怨歸抱怨，伊麗莎白看到曼麗找到了自己感興趣的事情，打心底裡為她高興，也樂意為她爭取機會。

“曼麗小姐她很有天賦。”詹納補充道。

“您這麼覺得？”伊麗莎白眼睛一亮。

“我不能斷定，但至少興趣是最好的老師。”

說話間，馬車穿過泰晤士河，到達了貝利街上克裡斯汀女士所居住的公寓。

是一棟兩層樓的新磚房，顯然是最近剛剛擴建的。由此可見，克裡斯汀女士並不富裕。

屋門打開後，伊麗莎白看到一位年輕的棕發女郎，穿著樸素，神態溫和。

如果不是詹納先生告訴她，她是斷然想不到麵前的這位看上去有些柔弱的女士，竟是他的得意弟子，在醫學方麵有著非常高的天賦，同樣也是位物理學愛好者。

“克裡斯汀小姐。”伊麗莎白問候道。

“伊麗莎白小姐，謝謝你對老師的幫助。”克裡斯汀眨眨眼，小聲說道，“旅途勞累，接種牛痘後會有一段時間不適，你應該休息會兒。”

“請問曼麗……？”

“曼麗小姐和詹納兩個孩子在書房裡看書呢。請放心，我和她說你與老師去醫學院會見一位長輩，她不會多想的。”

穩住曼麗她就放心啦。

伊麗莎白對克裡斯汀說了句謝謝，然後感覺睏意來襲，頭也微微有些不舒服，像是低燒的前兆。於是又說了句抱歉，便先上二樓休息了。

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星期六。

連續四天的暴雨使得這日的太陽難得可貴。陽光燦爛地灑在枯黃的草地上，像是給地麵鋪上了一層金子。

柯林斯像是一位淘金者一樣，早早地來到尼日斐莊園，將攥緊了一刻鐘的信件投入信箱中。然後在返程的路上拋棄馬車，執意步行。

一邊踱步，一邊禱告。

“柯林斯先生！”

一輛四輪馬車在他身邊停下，柯林斯睜開眼睛，發現是他未來的內兄。

“賓格利先生。”他的臉上掛起笑容，然後在發現車裡另外一位乘客時，笑容更加洋溢了，“尊敬的達西先生！”

“我們正準備去班府。”賓格利先生說。

“萬分歡迎光臨寒舍。”柯林斯說這話的時候，自覺地把自己代入了班府主人的身份，“隻可惜伊麗莎白表妹和曼麗表妹昨天就去倫敦啦。”

“去倫敦？”達西愣了愣，下意識握緊了手上拿著的淺黃色禮帽。

正是伊麗莎白小姐週二看中的那頂。

可惜那天店主說這頂帽子已經被彆的客人預定了，如果想要購買需要下個月從倫敦的克裡夫蘭總店調貨，可能要加上五英鎊的費用。

伊麗莎白有些失望，糾結片刻後決定放棄，也冇有選擇其他的帽子，空手回家了。

達西先生想給女士一個驚喜，於是在前兩天去倫敦辦事的時候，特意繞路到克裡夫蘭總店買下來那頂禮帽。在回去的路上，才恍然認識到自己這一行為的唐突。

但同時，他不得不承認，在計劃禮物的開始，他已經隱隱期待女士看到他心意時候的反應了。

禮物已買就冇有收回的道理。可惜在他剛剛下定決心，繼續這一唐突行為的時候，卻被告知伊麗莎白小姐外出了。

“是的，達西先生。”柯林斯彙報道，“表妹們週五清晨就出發啦，據老太太說是和詹納先生同行。”

“和詹納先生同行？”達西驚訝，昨日詹納先生明明說的是皇家醫學院有事情，這怎麼和伊麗莎白小姐扯上關係？

“是的，達西先生。具體我也不清楚。”柯林斯回答得像個機器。

達西冇有繼續問下去。

“走吧，達西。你不是去完班府還要回去處理事務？”賓格利說道，“柯林斯先生，你要不要與我們同行？”

“那真是太棒啦。”

“等等，查爾斯。”達西像是經過了一番思想上的掙紮，“我忘記了一項緊急的事務，就不陪你去了。”

說完，不等賓格利挽留，他便跳下馬車，從背後看去有些狼狽。

幸好他們剛出莊園不久，這會兒走回去不用五分鐘。

“尊敬的達西先生！”

柯林斯放棄禱告，同乘馬車就是為了能夠一路上奉承達西，這會兒他不去了，叫他向誰去說恭維的話？

於是柯林斯也跳下了剛登上冇幾秒的馬車：“讓我陪同您一起回去吧。”

“不用麻煩。”

“陪同您是我的榮幸，尊敬的先生。正巧我剛纔給美麗的賓格利小姐留了封信，我現在想想，還是當麵去說信上內容比較妥當，這樣更能夠贏得小姐的歡心。”

達西頓住了腳步，煩躁地揉了揉太陽穴。

“不用麻煩。”

“不麻煩，這是我的榮幸，達西先生。”

……

柯林斯這一叫喚，把他從衝動中拉了回來。

他剛纔跳下馬車，竟然想的是立即去倫敦見伊麗莎白小姐！

天哪，什麼時候一向理智的他也會感情用事？

作者有話要說：

感謝莫怨嗟小可愛的營養液！

注：

[1]。 伊麗莎白接種牛痘事件借鑒1796年曆史上的牛痘實驗，敘述靈感來自於《環遊地球八十天》