傲慢與偏見之利茲的小馬甲 015

雙人合奏

因為限定繼承權，班奈特先生家每年兩千英鎊的產業需要一位男性來繼承。最初，簡和伊麗莎白出生的時候，班奈特夫婦絲毫不擔心繼承人的事情，因此對兩個大女兒教育有佳；最後，兩個小女兒吉蒂和麗迪雅出生，班奈特先生已經放棄，因而從未對她們管教，也造成了她們現在的放蕩。

三女兒曼麗小姐夾在中間，不尷不尬。

班奈特夫婦恨鐵不成鋼，卻又對於生兒子不抱太大希望，因此對她的教育非常矛盾，繼而造成了曼麗現在謹小慎微卻因為自卑而自大虛榮、呆板木訥卻又不放棄出風頭的性格。

伊麗莎白對於自己的小妹妹是非常憐惜的，現在看到她在獨自彈琴，想要做到最好卻被一眾人冷嘲熱諷就更加心疼了。

曼麗餘光看到姐姐徑直走來，似是想要勸說她還是把機會讓給彆的技藝精通的小姐，便撇過頭，故意不看她。

“曼麗。”

伊麗莎白還是叫住了她。

曼麗望向她不做聲，眼裡全是哀求。手下的節奏卻亂了，一連錯過好幾個音。

“曼麗。”

她又叫了聲。

曼麗默默緊咬住下嘴唇，憋著眼淚努力忽視周圍不和諧的聲音，隻想完整地彈完這首曲子。卻發現伊麗莎白竟然在她身側坐了下來。

“放輕鬆，跟著我的節奏。”

曼麗一臉呆滯地看著伊麗莎白，不敢相信這位優秀而驕傲的二姐竟然不是要阻止她，而是用這麼溫和的聲音和她說話，在安慰她，鼓勵她，引領她。

“曼麗，放輕鬆。”伊麗莎白俏皮地對曼麗眨了眨眼。

曼麗使勁地點頭。

原本結結巴巴的單人獨奏變成了雙人合奏，一開始曼麗還是很緊張，依舊彈錯很多音節。但隨著伊麗莎白的鼓勵和引導她也漸漸放鬆，手下的音樂也慢慢變得流暢而動聽。

周圍的嬉笑聲漸漸小了，冷嘲熱諷也變成了一陣陣掌聲。

一曲將儘，餘音嫋嫋。

“很棒，不是嗎？”

“謝謝你，利茲。”

伊麗莎白默默舒了口氣。雖然上輩子曼麗的生活不算悲慘，但作為姐姐，她並不希望妹妹們就這樣平淡地成長，然後為了婚姻和家庭而嫁給一個自己不愛的人。

她希望，至少她們變得優秀後，有一定自己選擇的權力，而非等著班奈特太太將她們排成一排，讓外人挑選。

然而，變得越來越優秀的前提是自信，這點正是曼麗缺少的。

“利茲，你什麼時候鋼琴彈得這麼好啦？”

上輩子？

伊麗莎白嗤嗤地笑了起來：“想學嗎，親愛的曼麗？以後我教你。”

“當然！”曼麗的眼睛一亮，“我們今天晚上回家後就開始吧！好姐姐，我已經迫不及待了。”

曼麗求學若渴的熱情讓伊麗莎白頗為驚訝，這讓她想起了上輩子有幸見到一麵的那位著名的波蘭作曲家、鋼琴家肖邦先生。曼麗雖然冇有獨特的音樂才華，但這份熱愛和堅持或許可以讓她在浪伯恩有所名氣。

“當然。”伊麗莎白自然欣喜，“不過曼麗，讓我們先享受舞會的歡樂吧，在跳舞的過程中領會音樂，不也是一種很有意思的事情嗎？”

談到跳舞，曼麗刹那間就退縮了：“還是算了吧，我那麼笨拙，冇有人會想要和我跳舞。”

“誰說的？”

“大家都這麼認為……”

要是麗迪雅的自信能夠分一半給曼麗就好了！伊麗莎白心想，剛準備說些什麼，身側忽地出現了一位男士。

“久聞大名，伊麗莎白·班奈特小姐。”男士低頭行禮，他是賓格利先生的朋友，也是父親和她提過的倫敦出版商托馬斯·埃爾頓先生。

曼麗向伊麗莎白微微擠眼，言下之意就是這正好驗證了她剛纔所說，在兩個大姐姐麵前，她就像隻醜小鴨一樣。

“埃爾頓先生。”伊麗莎白回禮，手卻暗地裡拍了拍曼麗，示意她不要胡思亂想。

“班奈特小姐，我是倫敦的一位出版商，剛纔聽令父談起過你。真冇想到，在倫敦廣受歡迎的《初次印象》的作者竟然會是一位這麼美麗的小姐你。”

“利茲，你竟然在創作！”曼麗驚訝地叫道，對這位姐姐更加崇拜了，自己和她比簡直……

“小聲些，回家給你看。”伊麗莎白對妹妹眨了眨眼，然後對埃爾頓先生說道，“抱歉，先生。我以The Lady[1]匿名投稿，是希望不要讓大家都知道這件事情，所以還請先生替我保密。”

“當然，班奈特小姐。我懂得你的困境，令父也向我轉述過你的想法。不過請允許我表達對你作品的欣賞，這絕對不隻是恭維。”

“謝謝你，埃爾頓先生。”

伊麗莎白非常高興，誠然她認為自己的作品不差，但一千個人眼中有一千個哈姆雷特，即使是莎翁大作也有人不喜歡。所以當下遇到能夠欣賞她作品的人真的是十分幸運了。

“能知道你的筆名是我的榮幸。”他再次行禮，“班奈特小姐，如果你願意，是否可以把你新創作的手稿給我看看？”

“當然！”伊麗莎白回禮，冇想到創作出版的事情這麼順利。雖然這距離十拿九穩還差七八，但至少有成功的苗頭不是？！

“我會非常期待！”看到伊麗莎白的笑容，埃爾頓先生也笑道，“不過現在，不知道班奈特小姐是否願意和我共跳下一場舞呢？”

伊麗莎白對於剛纔頗為商業的對話非常滿意，不過這裡究竟還是個舞場！他們站在一側說話顯得有些格格不入。她正要答應，看到身側的曼麗突然靈機一動。

“抱歉先生，我有些不舒服，想要找我的朋友陪我在下麵坐坐。這是我的妹妹曼麗，她的舞跳得也很棒！”

“姐姐！”曼麗漲紅了臉。

“我的榮幸。”埃爾頓先生絲毫不介意，很紳士地向曼麗伸出了手，“那麼曼麗·班奈特小姐，請問你願意和我一起跳下一支舞嗎？”

“啊！好……好的。”

曼麗還是很害羞啊！

伊麗莎白看著一起加入舞場的兩個人，不禁笑意漸深。

都說相似或者互補的人會成為好朋友，賓格利先生和埃爾頓先生顯然是前者。他們都和顏悅色，大有紳士風範；善良單純，從來不會把彆人往壞處想。

這樣簡單而真誠的人，真的太適合簡不過了！

伊麗莎白又看了看已經和賓格利先生跳第二支舞的簡，笑得更加開心。

她微微托起下巴，思考著該如何幫兩人牽線，這回可不能重蹈覆轍，讓兩人互相以為不被喜歡了！

想著想著，身後忽然傳來一道熟悉的聲音。

“伊莉莎！”

伊麗莎白微微一怔。

在眾多姐妹和朋友中，隻有柯林斯夫人一個人會這麼叫她。

當然——

現在的柯林斯夫人還隻是夏洛特·盧卡斯小姐。

作者有話要說：

注：

1. The Lady致敬簡奧斯汀最初發表的時候所用的筆名。