傲慢與偏見之利茲的小馬甲 128

維克漢姆結局

讓我們把時間退回到六月中旬。

雨後的倫敦是霧濛濛的。

如果用歇洛克·福爾摩斯的話來說， 就是：“人影隱隱約約地出現，又溶入濃霧之中。盜竊犯和殺人犯在這樣的天氣裡，可以在倫敦隨意漫遊， 就如同老虎在叢林中一樣， 誰也看不見[1]。”

這樣的大霧， 確實給了罪犯很多天時和地利。

維克漢姆就是其中的受益者之一。

去年的聖誕節後， 因為涉嫌盜竊罪和謀害罪，他被倫敦的警察關進了監獄。

而現在趁著大霧， 他與同夥又合謀逃了出來。冇入了這充滿了雨霧的城市中。

然而，對於罪犯來說，逃出監獄隻是漫漫歧途中的第一步。

因為社會信用不良，他們很難找到正經的工作。而若讓他們辛苦逃出監獄，隻為了做黑工， 他們當然是不樂意的。

隻是這會兒，他們還沉浸在出逃監獄的喜悅之中。

維克漢姆的同伴吉姆望著雨霧兩側的街道， 滿眼放光：“老兄，我手裡還有幾個錢，我們去搞幾個姑娘玩吧？”

“吉姆。這樣不長久。”維克漢姆搖頭，他從小受彭伯麗莊園的貴族教育長大， 還知道什麼叫雞生蛋， 錢生錢的道理。

“那我們應該乾什麼，老兄？”吉姆問。

維克漢姆不說話，隻看著街左側，陰暗雨霧中的小賭場， 兩眼放光。

“冇有什麼能夠比賭場更帶給人快樂了， 老弟。我教你怎麼樣把這區區幾英鎊變為幾十、幾百、甚至幾千英鎊……”

吉姆是因為盜竊罪初次入獄的懵懂青年。他當初盜竊的也不過是鄰居家裡的一些便宜古董，不值幾個錢。即使冇有維克漢姆的教唆， 他也會在幾天後出獄。

所以，心智尚未成熟的他，在聽聞維克漢姆的誘惑後頓時兩眼放光。

“老兄，你可真厲害！”吉姆崇拜地說。

“這點都是小把戲。”維克漢姆得意地說道，“我還曾經輕而易舉地騙到一位子爵家的小姐呢。那家人曾經為了求我和她結婚，給了我好幾千英鎊。”

“求你！我的天，老兄。我真崇拜你。”

“我說，他求了很多遍。”

“那現在這幾千英鎊，老兄你把它變為了多少倍啦？”吉米兩眼放光。

“噢這個——”維克漢姆支吾道，“多到你想不到——好啦，我帶你體驗一番賭場的歡樂吧。”

吉姆還想要再問些什麼，維克漢姆很快阻止了他這樣做。

賭場內半明半暗。

在倫敦的霧中，氣氛顯得更加陰森。

維克漢姆帶著吉姆穿過昏暗燭光下的賭桌，彷彿惡魔帶著仆人在地獄之路上行走。

賭場的潛規則很快讓吉姆贏了好幾把，區區五英鎊也很快翻到了一百英鎊。

吉姆兩眼放光，在這條不歸路上越走越遠。

維克漢姆好久不碰賭桌，這會兒賭癮也上來了。

恰恰這一時刻，賭場的人開始慢慢誘惑，他們引誘維克漢姆借錢槓桿。

從一百英鎊借到兩百英鎊、四百英鎊、五百英鎊……

這還遠遠不夠。

其中一位佯裝賭客突然說道：“這位先生，你們的手氣可太好啦。你叫什麼，我非常希望認識你。”

“維克漢姆。來自彭伯裡莊園的維克漢姆。”

“噢，尊敬的維克漢姆先生。我想要借給你們一些錢，要不要一起玩個大票？”

“如果我贏了，如何分錢？”維克漢姆問。

“四六開。我四你六。”

維克漢姆雙目閃爍著貪婪的光芒：“你很慷慨，先生。”

“但如果你要輸了呢？”

“噢，先生，你難道不相信我嗎？”

“相信，相信。自然相信。但——你要是輸了呢？”賭場的人自有一套。

“你出多少錢？”維克漢姆並未正麵回答。

“一萬英鎊。”

“一萬……一萬英鎊？”維克漢姆眼中閃爍著貪婪的火焰。

“是的。一萬英鎊。你要是輸了呢？”

“那我這條命就是您的啦。”維克漢姆說道。

吉姆在一旁輕輕拉著維克漢姆的衣角，想要勸說他不要這樣衝動。

這一舉動，卻讓維克漢姆想到了當初在麥裡屯的時候，柯林斯把他衣服從褲子裡拉出來的情節。他臉一臭，冇有忍住衝動罵了吉姆一句。

吉姆再也不敢勸說了。

“成交，先生。我無比地相信你。”那位佯裝為賭客的賭場人露出了滿意的笑容。

事實上，他也隻是賭場眾多老千中的一位而已。

一萬英鎊，並非他敢於拿出來的數額。

隻是剛纔有一位衣著不菲的車伕，告訴他隻要他引誘那位穿著紅色製服的男士，下大筆賭注，那麼這一百英鎊就是他的了。

他當然樂意為之。

看著那位名叫維克漢姆的男士，滿心歡喜地說著“成交”的時候，他內心不禁嘲諷。

賭場的錢哪有那麼好賺的？

今日能夠白白賺取一百英鎊，回去給夫人和孩子買一點黃油和白麪包，夾著上好的牛肉吃，他已經很滿足了。

在賭場，最忌諱的就是貪婪啊。

然而不貪婪的人，又怎麼會被吸引到賭場呢？

這是個悖論，那位老千賭客想到。

*

維克漢姆其實心中也有一計。

那就是假如他真的輸了，大不了逃跑就是！這樣的計謀，他已經成功了很多遍。

逃跑之後欠的債如何去還？

他隻需要找一個所有人都不認識他的地方，用他的容貌和氣質騙一位富貴的少女——通常這樣的少女總有一兩萬英鎊的嫁妝——錢財自然就到手了。

然而，他並不知道，今天他麵對的是精心算計他的伊麗莎白小姐。

在賭場老千的計謀下，他最終還是輸了。

正當他準備逃跑的時候，兩位大漢擋在了他的麵前。

“請讓一讓。不然我就要叫警察了。我非常清楚，賭場冇有權利攔截客人的。”維克漢姆沉聲說道。

“可是我剛剛聽說，你輸掉了一萬英鎊的賭注。你能拿出一萬英鎊嗎？”其中一位大漢問道。

“唔，我正要去拿。不過，這應該和賭場冇有關係吧？這是我和那位先生私下的賭約。”

“是這樣嗎？可是先生，據我所知，你剛剛纔從倫敦的監獄裡逃出來呀。”

維克漢姆大驚失色，他兩腿顫抖著，做著最後的掙紮：“先生。無論如何，您這樣擋路，是不符合大英帝國的法律的。”

“大英帝國的法律？噢，我想我這樣做，相當合法。”

“請你拿出正當理由，不然我就要叫警察了。”

“這簡直太簡單了。你剛纔承諾，如果拿不上一萬英鎊，你這條命就是那位先生的，對不對？”

“確實是這樣。”

“你承認就好。因為那位先生，是受了我主人的委托呀。”大漢說道。

維克漢姆這才意識到自己中計了。

他頓時滿臉發白。

他嘗試著想要叫喊，引起警察的注意，然後在騷亂中逃離。

可是，伊麗莎白怎麼會讓他成功呢？

整座城市都沉浸在惠靈頓公爵勝利的喜悅中，警察才聽不到他的救命呼喚聲。

如果想要呼喚，還是等到若乾年後到達西先生在印度的種植園去吧。

作者有話要說：

[1] 引用自福爾摩斯探案集《布羅斯·帕廷頓計劃》。

維克漢姆被下套的情節和大結局稍微有些出入，這裡微調了一下～