遠洋船隊離開南洋群島後,便駛入了茫茫無際的大洋。
起初還能藉著季風平穩航行,可進入深海區域後,狂風巨浪成了家常便飯。
巨大的海浪拍打著船身,甲板上的水手們常常被淋成落湯雞,有幾艘補給小船甚至被巨浪掀翻,長眠海底。
更可怕的是突如其來的海霧,船隻在霧中迷失方向數日,隻能依靠改良後的羅盤與陳則宏繪製的星象圖緩慢摸索,不少船員因長期缺乏新鮮蔬菜,患上了敗血癥,臉色蒼白,渾身無力。
“統領,再這樣下去,怕是撐不了多久了!”
大副抹了把臉上的海水,聲音帶著疲憊,
“淡水隻剩三成,藥品也所剩無幾,船員們士氣低落,好多人都在唸叨著要返航。”
鄭和望著窗外翻滾的烏雲,緊攥著拳頭:
“不行!我們肩負陛下與太傅的重托,豈能半途而廢?傳令下去,縮減每日淡水用量,優先保障病患,再派文書給船員們講述太傅說過的海外奇聞,鼓舞士氣!”
就在船隊瀕臨絕境之時,瞭望手突然高聲呼喊:“統領!快看!前方有陸地!”
眾人紛紛湧上甲板,順著瞭望手指的方向望去,隻見遙遠的海平麵上,浮現出一片連綿起伏的陸地輪廓,鬱鬱蔥蔥的植被覆蓋著大地,隱約能看到高聳入雲的奇特山峰。
船員們瞬間沸騰了,積壓多日的疲憊與絕望一掃而空,歡呼聲響徹雲霄。
船隊緩緩靠近陸地,沿著海岸線航行數日,終於找到了一處平緩的海灣停泊。
鄭和挑選了二十名精銳士兵、五名農藝師與三名文書,組成登陸小隊,乘坐小船登上了這片陌生的土地。
剛踏上陸地,眾人便被眼前的景象震撼得說不出話來。
這裡的植被與晟朝截然不同:
有高達數十丈的參天巨樹,樹乾粗壯得需數人合抱,樹枝上垂著長長的氣根,宛如簾幕;
地麵上生長著五顏六色的奇異花朵,有的花瓣巨大如傘,有的則散發著淡淡的熒光;
林間穿梭著從未見過的動物——有長著三隻眼睛的梅花鹿,有翅膀展開近丈的彩色飛禽,還有體型龐大、皮膚堅硬如石的食草獸。
農藝師蹲下身子,小心翼翼地采集著植物樣本,眼中滿是驚歎:
“這些植物從未在任何古籍中記載過,若是能培育成功,說不定又是新的糧食來源!”
深入內陸數裡後,小隊遇到了這片大陸的主人——一群處於石器時代的土著。
他們身材高大,皮膚呈古銅色,身上披著獸皮,頭上插著羽毛,手中握著石斧、木矛等簡陋武器,眼神中充滿了警惕與好奇。
見到船隊成員,土著們發出陣陣低吼,擺出防禦姿態,氣氛瞬間緊張起來。
鄭和連忙示意隊員放下武器,讓文書拿出隨身攜帶的絲綢、瓷器等小物件,緩緩遞向土著。
土著首領猶豫片刻,上前接過絲綢,觸感光滑柔軟的布料讓他眼中閃過一絲驚奇。
他嘰裡呱啦地說了幾句,身旁的年輕土著便拿出一些色彩斑斕的礦石與曬乾的野果,遞給鄭和——這是一場跨越文明的初次交換。
在接下來的幾日裡,小隊與土著逐漸建立了信任。
他們發現,這些土著雖然文明落後,卻極為淳樸善良,懂得利用天然的植物治病,還掌握著獨特的狩獵與種植技巧(種植一種類似土豆、但產量更高的塊莖作物)。
文書們用筆墨詳細記錄下土著的語言、習俗與生活方式,繪製出大陸的簡易地圖,農藝師則采集了塊莖作物的種子、奇異植物的樣本,以及各種礦石標本。
半個月後,船隊滿載著樣本、地圖與見聞,踏上了返航之路。
這一次,藉助著有利的季風,航行異常順利。
當船隊駛入泉州港時,早已等候在此的官員們立刻將訊息火速傳回京城。
“陛下!大喜!鄭和統領的船隊回來了!他們發現了一片全新的大陸!”
傳信官氣喘籲籲地跑進大殿,聲音帶著難以抑製的激動。
趙珩正與陳則宏商議政務,聞言猛地站起身:
“快!宣鄭和進殿!”
鄭和身著風塵仆仆的衣衫,帶著一身海腥味走進大殿,手中捧著厚厚的記錄冊與樣本箱。
他將大陸地圖鋪展開來,指著上麵的輪廓道:
“陛下,太傅,臣等曆經艱險,跨越大洋,發現了這片從未被記載的大陸!上麵有奇異的動植物,還有使用石器的土著部落,臣已將所見所聞詳細記錄,還帶回了作物種子與礦石樣本!”
農藝師隨後獻上采集的塊莖作物種子與植物樣本,文書們則呈上記錄土著習俗、大陸風貌的畫冊。
當眾人看到畫冊中三隻眼睛的鹿、熒光閃爍的花朵,以及土著們奇特的裝扮時,大殿內一片嘩然。
“這……這簡直顛覆認知!”
一位老臣顫巍巍地說道,
“以往隻知天下分為晟朝與周邊諸國,竟不知海外還有如此奇異的大陸!”
訊息迅速傳遍京城,再蔓延至全國。
百姓們爭相傳說著“海外有仙山,山中有奇獸”的故事,文人墨客紛紛提筆寫下詩篇,讚美這場偉大的探索。
以往“天圓地方”的認知被徹底打破,人們開始意識到,這個世界遠比想象中更為廣闊。
陳則宏看著眼前的地圖與樣本,眼中閃爍著興奮的光芒。
他知道,這片異世獨有的新大陸,不僅為晟朝帶來了新的資源與作物,更徹底重新整理了整個帝國的世界觀。
而這場發現,也將推動晟朝的大航海事業走向新的高峰,讓這個古老的帝國,在探索世界的道路上,邁出更堅實的一步。
趙珩望著地圖,心中豪情萬丈:“傳朕旨意,即刻籌備第二支遠洋船隊,不僅要前往新大陸建立據點,還要繼續探索更遠的地方,將我晟朝的榮光,播撒到世界的每一個角落!”