琉璃階上 085

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如約回到餘府，門上下人瞧她的目光都是閃躲的。

她知道，自己弄成這副樣子，那些不知情的人在背後編排她，不知已經傳成了什麼樣。

無所謂，要是在乎名聲，也不能走到今天這步。她坦然挺直了脊梁，入西院見過餘老夫人。餘老夫人坐在窗前，想是料定她會來吧，看見她，淡然指了指玫瑰椅，“坐吧。”

昨兒重陽，皇帝闖進鹹福宮，當著所有命婦們的麵帶走了她，這事兒已經在整個京城宣揚開了。若說臉麵，哪兒還有半點臉麵可言，餘家這綠頭巾戴得穩穩噹噹，死了的人在地底下也不得安寧。

老夫人慘然看著眼前人，打從第一回 看見她起，自己就很喜歡她。她溫婉嫻靜，身上那種叫人舒坦的韻致，擱在這殺伐過重的家裡，像個鎮宅的寶貝。自己還曾指望她能化一化元直身上的戾氣，過剛易折的道理，誰都知道。可萬冇想到，最後竟是引禍上門，她是個不折不扣的禍頭子，一連串的不幸都是她帶來的。時至今日再看她，除了怨恨和厭棄，再也不剩其他了。

如約自然知道老夫人的心境，自己的苦衷，也不可能向她去闡明。不過彼此麵上還保持著應有的客套，上前行了禮道：“不坐了，我來向太夫人辭行。”

餘老夫人並不覺得意外，緩緩點頭，“我料定會有這一天的，早晚而已。我們餘家這小池塘，哪兒能留得住你呢，你合該躍上龍門，掙你自己的前程。”說罷微微歎息，“要是去意已決，那就照著你自己的意思辦吧。我們婆媳一場，到底要好聚好散，我也盼你能有一段好姻緣，無論如何你還年輕，不該在我們餘家虛度青春。”

如約俯了俯身，“多謝太夫人體諒。上回您說過，不想讓餘家塌了門頭，今兒皇上親口允諾了，將來讓清羨襲爵。我不能為餘家做什麼，獨這一件，就算我對清羨的交代吧。”

餘老夫人聞言，心下倒是一動。本朝的爵位，鮮少有能承襲的，尤其這種死後追封的，下一輩兒至多沾個直入緹騎的光，哪兒有襲爵一說。現在金口玉言，答應讓清羨受蔭庇，可見實實在在是瞧著她的情麵。

先前還對她諸多怨言，但得了好處，想法就有了轉變。都是做女人的，哪能不知道其中緣故，爺們兒這個時候最愛掏心挖肺，但凡有什麼要求，趁著當下請命，冇有不答應的。

“難為你了，好孩子。”老夫人站起身，悵然道，“你是餘家的好兒媳，怪隻怪元直福薄，隻和你做了半道兒夫妻。”

那些客氣的場麵話，其實不必再說了。如約道：“我這一去，想是再也冇有機會見您的麵了。雖說最後是這樣收場，但我心裡依舊很感激您，我冇了母親，卻在您身上看到了母親的影子……五年了，我都快忘了被人疼愛，是什麼樣的感覺了。”

餘老夫人怔在那裡，看她含著淚向自己褔了福，冇有再停留，轉身匆匆走出了院子，一晃人就不見了。

或許是這話對老夫人的衝擊很大，她腳下蹣跚著，坐回了圈椅裡。細想了想，自己也哭出來，“我這心裡，真不是滋味兒，又覺得她可恨，又覺得她可憐。她說往後再也不能見了，為什麼？我身上有誥命，少不得要進宮見太後的，難道那種場合，她再也不露麵了嗎？”

塗嬤嬤掖著手，隻管歎氣，“誰知道呢。男人興頭上熱絡一陣子，她畢竟嫁過人，要迎進宮去，隻怕不妥當。朝堂上那些言官是吃素的嗎，回頭一道接一道上摺子彈劾，唾沫星子能淹死人，皇上也怕。”

餘老夫人垂著腦袋，還是不大明白，“五年？她說五年是什麼意思？她不是自小冇了娘嗎，她那親爹是今年纔沒的呀……”

無奈再多不解，也找不到答案了。橫豎就是心裡不安穩，總覺得她這話像訣彆似的，聽上去不大吉利。

那廂如約把東西收拾出來，餘家的一樣冇有帶走，隻挑自己的物件裝進了包袱裡。

汪軫在二門上接應，見她回身望瞭望，料想住了這麼長時間，還是有些留戀的。不過前事都像過眼雲煙似的，散了就散了吧，汪軫道：“您往後就要過好日子去了，以前的種種彆放在心上，琢磨得多了，心境兒不好。您就想想在宮裡那會兒，往來於永壽宮和養心殿之間，那會兒多自在，還有閒心和奴婢逗悶子呢。”

那時候其實過得也不怎麼樣，但比起現在，竟也算安穩的了。

舉步邁出門檻，正要登車的時候，閃嬤嬤和穀兒、小秋急急追了出來，慘然叫著夫人，“您要離開餘家了嗎？奴婢們可怎麼辦，您帶上我們吧，我們照舊伺候您。”

如約這纔想起來，前陣子把她們安頓在彆處，因不常在自己跟前，一時竟把她們給忘了。

思忖了下，取出一包銀子放到閃嬤嬤手上，“這些錢你們分一分，我冇法子帶著你們。魏家散攤子那會兒，你們的身契都已經毀了，不必給人為奴為婢了，往後就各奔前塵，自謀生路去吧。”

閃嬤嬤托著銀子，愁眉苦臉望著她，“夫人要進宮做娘娘，奴婢們本以為也有好造化呢。”

如約抿唇笑了笑，冇有應她。

轉回身登上馬車，穿過窗，看街道兩旁的屋舍快速倒退著，約摸兩刻鐘光景吧，就到了陟山門前。

馬車停住了，汪軫上前打簾回稟：“夫人，到地方了。”

如約踩著腳凳下車，陟山門前的水廊直通瓊華島，這是上島最便捷的一條路。時值仲秋，周遭景緻開始變得蕭索了，她還記得上巳節登島，彼時一派生機盎然的樣子，即便當時一門心思尋找機會，得空的時候也深深為這景色沉醉。現在半年過去了，樹上的枝葉由綠轉黃，許多人和事都悄然發生了改變。自己的心情也如秋景，逐漸地、逐漸地，變得破敗不堪。

汪軫在前麵引路，邊引邊回頭，“萬歲老爺爺說了，島上的漪瀾堂景色最好，讓人仔細收拾出來，把坐臥用度全搬到那兒去。回頭宮裡禦膳房的人也一併過來，必會好生照顧夫人飲食起居的。夫人您瞧，往後奴婢就在您跟前服侍吧，您有什麼示下，隻管吩咐奴婢，奴婢一定給您辦得妥妥帖帖的。”

如約一步步從水廊上走過，淡淡一笑道：“你在萬歲爺跟前伺候得不好嗎，怎麼要來伺候我？”

汪軫靦著臉道：“萬歲爺跟前已經有我師父和康掌事了，哪兒輪得著我冒頭。奴婢來伺候您，伺候得好了，萬歲爺都瞧在眼裡，冇準兒還能升我個帶班噹噹。這叫愛屋及烏，奴婢在宮裡這些年，眼力勁兒早練出來了，知道往哪兒巴結，才能謀個好前程。”

如約聽他說完，心道這眼力勁兒未必靈驗。要是知道跟著她，有朝一日會受牽連，他還會上趕著討好兒，要來伺候她嗎？

她不應，汪軫就蹬鼻子上臉，“您不說話，奴婢可當您答應了。”邊說邊笑著搓手，“回頭我就回師父去，就說夫人待見我，指明瞭要我服侍。往後我在您跟前辦事兒，連我師父都管不著我，還能在萬歲爺跟前多露臉，嘿！奴婢是個有造化的，也叫那起子瞧不起我的人看看，這叫莫欺少年窮，是吧夫人？”

如約未置可否，說交情，誠是有一個餅子的交情。人和人之間的緣分確實很奇妙，誰也冇想到，一個看人下菜碟的守門小太監，說話兒就給提拔到禦前，如今上躥下跳地，混得有模有樣了。

至於伺候不伺候的，她並不在意究竟誰在她跟前。自己花了五年時間，早曆練得什麼都能乾了，即便冇人伺候，也能活得好好的。

反正這事兒汪軫單方麵決定了，喜滋滋地送她進了漪瀾堂。

山水間的屋子，突出的是個靈巧秀美。這處不像北麵廣寒殿壯闊雄偉，但也是雕梁畫棟，翹角飛簷。不過裡頭內寢要比殿閣小一些，都說寢室小些聚氣，一間大屋子裡放張床，四麵不著邊的，躺在上頭也不滋潤。

忙了大半天，眼看太陽要落山了，汪軫先把人安置好，又去接應那些運送禦用物件的小火者。

如約坐在窗前，看日頭一點點沉下去，暮色蒼茫，把天際暈染出稀薄的酪黃。海子邊上有根孤單的蘆葦，在臨水處搖曳，枯萎的穗子簌簌發抖，為這秋景平添了幾分淒涼。

廊廡上有腳步聲匆匆來去，這是聖駕駕臨，應當有的排場。

她冇有回頭，也冇有起身，慕容存習慣了她的冷淡，要是這會兒熱情迎接他，事出反常，纔會引他懷疑。

果然他來了，上前就要擁她，被她婉拒了，“咱們好好說話，不要一見麵就摟摟抱抱，我不喜歡。”

他聽了，眼裡似有一絲委屈劃過，但須臾便又釋然了，笑著說好，“一切都安頓妥當了嗎？要是缺什麼，就吩咐下去，讓他們置辦。”

如約說什麼都不缺，“來也是孑然一身，我什麼都冇有，隻有一個人罷了。所以搬家最方便，人到了，家就搬過來了，像我這樣的孤女是最好安頓的。”

聽得出她話裡的負氣，也確實很讓他慚愧。他到現在都冇敢正麵和她提及她的身世，因為當年的錯漏，讓她家破人亡，甚至連那所老宅子，也被一把大火燒儘了。

一無所有的姑娘，像天涯的野草，落到哪裡就是哪裡。所以現在麵對她的冷嘲，他冇有臉去接話，唯一的應對，無非就是把自己賠給她。

“從今往後，有我的地方就是你的家。我們慢慢營造好麼？給我些時間，等日子安定下來，咱們有了孩子……看見孩子，就能看見希望。”他不敢違揹她的意願唐突她，隻是伸手緊緊握住她的指尖，“我不會讓你忘記前事，但我想儘力補償你。將來讓孩子隨你姓，那個垮塌的門頭，可以重新營建起來，我會讓它成為大鄴第一世家……你給我個機會，也給自己機會，好不好？”

如約怔忡了下，這是個多好的提議啊，讓孩子姓許，重建許家。如果換作旁人，心思必定動搖了，看看皇帝多有誠意，他是真心的。

可她心裡的家，不是空空的門楣，是裡頭住著的一個個人，一張張熟悉的麵孔。冇有了那些人，要這門頭有什麼用？就算在乾清宮的匾額上寫個“許”字，又能挽回什麼？

然而心裡的激憤隻能按捺，她須得深思熟慮，須得欣然接受。

“你說過的話，算數嗎？將來我的孩子隨我姓，是嗎？”

他說是，“我對你的承諾，從來不會反悔。孩子身上流著你的血，讓他為你重振門庭，是成全他的忠孝。”

她眼裡有淚光閃過，極慢地點頭，“果然是個好主意……”

他以為她動搖了，他一直在奢望，事到如今她能退一步，放彼此一條生路。過去五年的執著，讓她吃夠了苦，他知道一切都是他造成的，但恨堆積得太多，隻會讓自己墜入無邊的苦海。如果她能迴心轉意，對彼此都是救贖，有些事，說放下就柳暗花明瞭。

低下頭，他仔細撫摩她的手背，“我的話要時間去驗證，我會不會食言，等有了孩子你就看見了。”他重新拾起笑意，牽她在桌前坐下，“已經命人預備晚膳了，先頭忙了大半天，你累了麼？我替你捏捏好麼？”

她讓了讓，“我何德何能，讓皇上給我鬆筋骨。”

言辭還是柔軟的，也許一切尚可以商議。

“我知道你喜歡清淨，人來人往的，讓你煩心了。”他說著，朝外發了話，讓章回把人都撤了。複轉身來討她的好兒，在那纖柔的肩頸上拿捏著，“其實我早前也盼著過這樣的日子，不要那麼多人寸步不離，也不要一言一行都有人盯著。”

案上的燈光照亮她的眉眼，她身上總有一種恬淡的書卷氣，不慌不忙，自若地美著。

“人與人，生來不同呀。”她曼聲說，“你是萬眾矚目的天潢貴胄，你的一言一行是萬民表率，既然受得起滔天富貴，就要捨棄些個人的喜好，這纔是順應天道。”

他笑著點頭，“你讓我想起小時候的老師，什麼都講究平衡。五十來歲得了個兒子，第二天就向先帝辭官，說多年無後，終於如願以償。老天給了恩典，這官是當不成了，非得歸隱山林回家養豬去。先帝覺得他迂腐，留又留不住，最後隻好答應了。”

可是這樣的選擇，何嘗不是最明智的呢。那位老師纔是真正的聰明人，也許早就看出晉王不是池中物，他的身上必有一番血雨腥風。所以及早辭官，人保住了，家保住了，連豬也保住了，誰敢說他冇有先見之明。

太入骨的話不便說，如約玩笑道：“那你往後認我做老師吧，我還有很多大道理，冇有和你細說分辨呢。”

彼此都是敏銳的人，彼此都知道刻意繞開不好的話題。她的大道理裡，有冇有退一步海闊天空？他很想問，但問不出口，隻好藉著戲謔蓋臉，拱手朝她做了一揖，“老師受長濃一拜吧。”

她忙站起身，伸手虛扶了一把，“這樣了不得的學生，朝我參拜豈不是折我的壽。快免禮，嚇得我想不出學問來教你了。”

兩個人笑鬨著拉拉扯扯，不知不覺便摟抱到一起。他貼在她耳邊歎息，“我好像得了一種毛病，不抱著你就渾身難受，害怕你不要我了，拋下我了。”

如約臉上的笑意慢慢隱去了，唇角難以自抑地輕捺了下。垂落的雙手抬起來，抱住了他，灰心道：“你這樣……叫我怎麼辦呢，真是熬死人了。”

這是她的真心話吧，她也有痛苦和掙紮，她心裡也深愛著他。

他低下頭，和她前額相接，輕聲道：“你什麼都不要想，全交給我。苦也好，難也好，讓我替你受著。”

眼裡落下的淚，打濕了他胸前的衣襟，她忍不住哽咽出聲，“長濃……長濃……我難過欲死，這是為什麼呀……”

他被她哭得心都要碎了，慌忙安撫她，“不哭、不哭……都是我的錯，是我對不起你。”

如約心頭湧出更大的失望，他到現在都不肯說出口，說他對不起她的家人，說後悔當初的行徑。也許在他的認知裡，成王敗寇本就是天經地義，他們生長於帝王家，每時每刻都在互相撕咬，天底下冇有任何人值得提防，除了兄弟。

所以他不懂親情的可貴，他從小被養在一個裝滿毒蟲的缸裡，隻有咬死所有同類，才能活著從那口缸裡出來。她也明白，權力的交鋒永遠不是單方麵的爭鬥，太子一方必定也曾傷害過晉王身邊的人，比如柳希音和她的孩子。但晉王獲勝了，就要屠儘東宮嗎？但凡他們肯手下留情，給她留下哪怕一個至親，她也不會走上這條路，飛蛾撲火般自取滅亡。

但她現在的痛，是真真實實存在的，她的眼淚也是真的，為自己的彷徨和偶爾的不堅定而哭。

太多複雜的情緒撕扯，必要狠狠流一場淚才痛快。哭過了，傷心也漸漸平複了，便安靜地伏在他的懷裡，嘟囔著：“我餓了。”

他失笑，屬於這個年紀的天真和嬌憨回來了嗎？這時候什麼都彆去琢磨，趕緊讓她填飽肚子纔是最要緊的。

外間的晚膳已經備好了，他拉她出去，安排她坐下，一樣樣菜色送到她麵前，這也嚐嚐吧，那也嚐嚐吧。

如約指著那條櫻桃魚告訴他：“我父親會用魚骨拚仙鶴，還能拚桌椅。”

他說巧了，“我也會。”

於是讓汪軫端水進來，把拆下的魚骨仔細清洗乾淨。碗盞邊擺上雪白的手巾，上麵一根根魚骨分明。他就著光，從大骨開始拚接，那專心致誌的模樣，比在朝堂上應付晤對還要仔細。

慢慢地，仙鶴的身子成型了，接下來按脖子，按腦袋。

如約托腮看著，說不清心裡究竟是種什麼感覺，好像流逝的年月又回來了。恍惚看見父親坐在燈下，含著笑，讓他們不許吵鬨，拚成一隻仙鶴，要先給家裡唯一的女孩子。

小六不依不饒，非讓父親再做一個，結果換來一頓揶揄，“一條魚隻有一個骨架，再做一個就得兩條魚。哎呀，家裡窮，哪兒能一頓吃兩條。要不把你明早的奶糕省下吧，那個那個……聞嬤嬤，六爺要是答應，明兒讓廚上多買一條。”

可是這樣家常的快樂都埋葬進了煙塵裡，什麼都冇剩下。小六死的時候也才八歲而已，她的親人，一個都不在了。

皇帝手裡的仙鶴拚成了，端端放在她麵前，“請指教。”

她偏頭仔細打量，“你怎麼有這閒情兒，還學這個？”

他啟唇正要回答，忽然聽見外麵傳來刀槍迸鳴的聲響，黑影投在窗戶紙上，眼看要闖進屋裡來了。

皇帝飛快拉起她，把她擋在身後。外麵有錦衣衛護駕，那些刺客想突破重圍，並不是那麼容易。

刀鋒破空的呼嘯，像西北風颳過枝頭。不遠處懸著鎮邪的長劍，他蹭地拔劍準備迎敵，卻不防背後忽然傳來一陣鑽心的疼痛。

惶然回頭望，她的臉在火把的映照下，陰森如鬼魅。刺進他身體的匕首，被她無情地拔了出來，幾乎冇有多想，她抬手就往自己的胸口紮。

他顧不得其他，一把抓住了刀刃。鮮血淋漓，染紅了他的衣裳和指縫，也染紅了他的眼眶。

“許是春，這樣，夠了嗎？”