潮熱紀事 第181章 謠言

周衡在學堂後院坐了整整一夜。

炭盆裡的火早滅了，他也冇讓人加。就那麼坐著，看著窗外一點點亮起來。

陳慎天亮時進來，見他還是那個姿勢，嚇了一跳。

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「公子，您一夜冇睡？」

周衡抬起頭，眼睛裡全是血絲，可那雙眼比任何時候都亮。

「去把老畢叫來。」

老畢來得很快，進門時還在搓手，不知道出了什麼事。周衡讓他坐下，問了一句話。

「江陵城裡，最大的錢莊是哪家？」

老畢愣了一下，道：「城南的廣聚號，謝家開的。」

周衡點點頭。

「你在印書行當乾了四十年，跟錢莊的人有交情嗎？」

老畢想了想，道：「有個姓馮的帳房，常來我這兒買印好的帳本。一來二去，算是認識。」

周衡看著他。

「能把他約出來嗎？不讓人知道那種。」

老畢心裡咯噔一下。

「大人，」老畢壓低了聲音，「您想乾什麼？」

周衡冇有回答。

他隻是說：「你放心，不讓你擔風險。約出來就行，剩下的事，我來辦。」

老畢沉默了一會兒。

然後他點點頭。

「我試試。」

馮帳房是個四十來歲的中年人，瘦高個，留著山羊鬍，一看就是個精明人。老畢把他約在城外一個小酒館裡，說是敘敘舊，喝兩杯。

馮帳房來了，坐下，喝了兩杯，話匣子打開。正說得高興，門簾一掀，進來一個人。

周衡。

馮帳房愣了一下，站起來就要走。老畢一把拉住他，周衡已經在他對麵坐下了。

「馮先生，」周衡說，「我不是來為難你的。坐，說幾句話就走。」

馮帳房站著，看著他，臉色變了幾變。

周衡等著。

過了好一會兒，馮帳房慢慢坐下了。

周衡開口。

「廣聚號的生意，最近怎麼樣？」

馮帳房乾笑一聲：「托大人的福，還行。」

周衡點點頭。

「我問的不是這個。」他說，「我問的是，你們錢莊的銀庫裡，現在還有多少現銀？」

馮帳房的臉色變了。

周衡看著他。

「不用回答。」他說，「我來告訴你。廣聚號在江陵開了三十年，放出去的貸，收不回來的有三成。

最近這幾年，謝家在京城那邊鋪的攤子太大，錢不夠，從廣聚號挪了二十萬兩走。那二十萬兩，現在還在帳上掛著，可銀庫裡早就空了。」

馮帳房的額頭上滲出汗來。

周衡繼續說下去。

「你們發的銀票，在江陵城裡流通的有多少？五萬兩？八萬兩？那些拿銀票的人，要是突然一起來兌，你們兌不兌得出？」

馮帳房的嘴唇哆嗦著。

周衡看著他。

「馮先生，」他說，「我不是來嚇唬你的。我是來救你的。」

馮帳房愣住了。

周衡道：「廣聚號要是倒了，第一個倒黴的，是那些存錢的老百姓。第二個倒黴的，是你們這些帳房夥計。謝家有錢有勢，倒了還能爬起來。你們呢？」

馮帳房冇有說話。

周衡站起來。

「我給你三天時間。」他說，「三天之內，你想清楚了，可以來找我。不想來，就當今天冇見過我。」

他轉身往外走。

走到門口，馮帳房的聲音從身後傳來。

「大人。」

周衡停下腳步。

馮帳房站在那裡，臉上的表情很複雜。

「大人，」他說，「您說的那些，都是真的。可您讓我怎麼辦？我一個帳房，能做什麼？」

周衡轉過身，看著他。

「你能做的多了。」他說，「廣聚號的帳，每一筆都在你腦子裡。什麼該讓人知道，什麼不該讓人知道，你比我清楚。」

馮帳房沉默著。

周衡冇有再說什麼，推門出去了。

三天後，馮帳房來了。

他站在學堂門口，穿著尋常的衣裳，低著頭，像是個來報名的百姓。陳慎把他領進去，帶到周衡麵前。

馮帳房站在那裡，臉色很難看。

周衡讓人給他倒茶，讓他坐下。

馮帳房坐下，端著茶，半天冇喝。

周衡等著。

終於，馮帳房開口了。

「大人，」他說，「您那天說的那些，我想了想。您說得對，廣聚號要倒，我們這些人第一個死。」

周衡點點頭。

馮帳房抬起頭，看著他。

「可您讓我做什麼？我要是幫了您，謝家那邊知道了，我一家老小都活不了。」

周衡看著他。

「你以為謝家那邊現在不知道？」他說，「廣聚號的帳是什麼情況，謝珣心裡冇數？他隻是不想管，管不了。等到哪天錢莊真倒了，總要有人頂罪。你覺得那個人會是誰？」

馮帳房的臉色更白了。

周衡繼續說下去。

「我不是讓你去告發謝家。我隻是讓你，在合適的時候，讓合適的人，知道一些合適的事。」

馮帳房看著他。

「什麼事？」

周衡道：「比如，廣聚號的銀庫裡，已經冇多少現銀了。比如，謝家從錢莊挪走了二十萬兩，到現在冇還。比如，那些銀票，要兌的話，得提前打招呼。」

馮帳房愣了半天。

「就這樣？」

周衡點點頭。

「就這樣。」

馮帳房沉默了一會兒。

「那……那些人是誰？」

周衡道：「茶館的說書人，飯館的客人，街上的小販，還有——那些在廣聚號存了錢的人。」

馮帳房明白了。

謠言。

周衡要的，是讓這些事變成謠言，在江陵城裡傳開。

傳開了，那些存錢的人就會害怕。害怕了，就會來兌銀子。兌銀子的人多了，廣聚號就撐不住。

撐不住，謝家就得出麵。出了麵，就有把柄。

馮帳房看著他，忽然覺得這個年輕人，比謝珣也不遑多讓了。

周衡見他不說話，又道：「你放心。事情成了，謝家顧不上找你麻煩。事情不成——你什麼都冇做過，冇人知道你來過。」

馮帳房沉默了很長時間。

然後他站起來，拱了拱手，轉身走了。

十二月的江陵城，夜裡比白天熱鬨。

茶館酒肆裡坐滿了人，聽書的、喝酒的、閒聊的，一坐能坐到後半夜。周衡讓人找的那些說書人，都是城裡有名的，一張嘴能說死人也能說話人。

第一個說書人開場那天，周衡冇去。他坐在學堂裡，聽陳慎的人回來報信。

「今晚說的什麼？」

「還是老故事，三國。」

周衡點點頭，冇說話。