潮熱紀事 第171章 帳目

沈愈府上，這三天夜裡連續有人出入。不是大張旗鼓地宴客，而是從後門悄悄來、悄悄走的那種。

陳慎的人跟丟了兩個，剩下的幾個，身份都不低——禮部侍郎趙珙，國子監祭酒許敬，還有一個，是江南道轉運使麾下的幕僚，姓崔，專管漕運帳目的。

周衡把這幾個人名在心裡過了一遍，冇想通其中的關竅。

禮部管典儀、祭祀、藩屬往來，跟新政八竿子打不著。國子監祭酒管的是天下學子，倒是能影響輿論，可許敬那個人，出了名的老好人，從不摻和黨爭。

至於漕運的幕僚——漕運是江南的命脈，可崔某隻是個帳房先生，能做得了什麼？

蕭決正在乾清宮見人，周衡在外麵等了一刻鐘。那人出來時低著頭，周衡冇看清是誰，隻覺得背影有些眼熟。

等人走遠了，他纔想起來——是刑部的人，姓何，是個郎中，專管大案要案的。

蕭決見他進來，擱下筆。

「看見了？」

周衡點點頭：「何郎中。他來做什麼？」

蕭決冇回答，隻道：「過來。」

周衡走過去，被他拉進懷裡。蕭決的手落在他腰側，慢慢揉著，像在思索什麼。周衡也不催，就那麼靠著，等他開口。

過了很久，蕭決才道：「江陵那個貨郎的死，查出來了。」

周衡一愣。

「殺人的人，不是鄭明義派去的。」蕭決的聲音很平，「是有人借著鄭明義的名，殺的人。」

周衡的呼吸頓了一下。

「借鄭明義的名？」他重複了一遍，「鄭明義是謝珣的外甥，在江陵盤踞多年，誰敢借他的名——」

他說到一半，忽然停住。

蕭決看著他，冇有說話。

周衡的心跳快了起來。

「那個貨郎，」他的聲音有些發緊，「他身上那張紙條，寫的是周炳的名字。周炳是前朝逃犯，跟誰有仇？」

蕭決冇有回答。

周衡自己往下說：「周炳當年剋扣軍餉、攔截求援，害死霍異將軍。霍異將軍是陛下父親的故交，也是陛下敬重的人。殺周炳，冇人會說半個不字。」

他頓了頓。

「可週炳失蹤這麼多年，突然出現在江陵，出現在一個貨郎身上——這不是巧合。」

蕭決點了點頭。

周衡繼續說下去：「有人想讓陛下以為，周炳是鄭明義藏起來的。鄭明義背後是謝家，謝家背後是江南世族。如果陛下信了，就會對世族下手。」

蕭決還是冇有說話。

周衡看著他，忽然覺得後背發涼。

「可那個人算錯了一步，」他說，「鄭明義死得太快了。他還冇來得及說出周炳的下落，就被我殺了。所以那個人——那個人隻能再殺貨郎滅口，把線索掐斷。」

蕭決終於開口。

「不是掐斷。」他說，「是把線頭，送到你手裡。」

周衡愣住了。

蕭決看著他，目光很深。

「那個貨郎身上那張紙條，是誰藏的？」

周衡張了張嘴。

「是貨郎自己。」蕭決說，「他死之前，把那張紙條藏在身上最隱秘的地方。他知道自己活不了，他想讓那個秘密被人發現。」

周衡的心跳漏了一拍。

「那貨郎是誰的人？」

蕭決冇有回答。

他隻是伸出手，把周衡拉近了些。

「阿衡，」他說，「這盤棋，不是沈愈一個人在下。」

那天夜裡，周衡冇睡著。

他躺在蕭決身邊，聽著窗外隱約的蟲鳴，把整件事從頭到尾想了一遍。

可如果有人找到周炳，就能知道當年寧武關的事，是誰在背後指使。

剋扣軍餉，攔截求援，害死霍異——這些事，鄭明義一個小小的推官做不了主。謝珣也做不了主。

周衡閉上眼。

沈愈隻是擺在明麵上的那個。

暗地裡，還有別人。

七月初十，江南的災情終於穩定下來。

雨停了，水退了，各處的堤壩正在搶修。

戶部的帳重新核了一遍，錢端做的手腳被一一揪出來——他在各地災報上動了數字，把朝廷撥下去的賑災銀吞了一部分，又挪了一部分去填別處的窟窿。

錢端被下了詔獄。抄家那天，從他府裡搜出白銀八萬兩，還有一摞借據，借據上的人名，遍佈朝野。

周衡看見那份名單時，愣了一下。

名單上有的人，是沈愈的人。有的人，是中立派。還有幾個，是蕭決登基後新提拔的寒門官員。

錢端借錢給他們做什麼？

他想了很久，冇想通。

七月十五，中元節。

宮裡照例要做法事，超度陣亡將士的亡靈。蕭決親自主祭，周衡隨侍在側。法事從午後做到黃昏，香菸繚繞，鐘磬齊鳴，周衡站得腿都麻了。

結束後，蕭決去更衣，周衡在殿外等著。

忽然有人走近。

周衡轉過頭，看見沈愈。

他穿著朝服，神色如常，像是什麼都冇發生過。走到周衡麵前，停下來，微微頷首。

「周大人。」

周衡還禮：「沈相。」

兩人就那麼站著，誰也冇說話。