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月光收儘，天色將明未明。蕭錦寧推開太醫署偏院的門，袖中指尖尚留昨夜封存證據時的涼意。她未歇一夜，心知查賬雖畢，風波未止。剛行至東街口，便見菜市方向人影奔逃，叫嚷聲撕破晨霧：“倒了！好幾個都倒了！”
她疾步上前，人群已退開一圈。三名販夫倒在泥地上，口角泛白沫，麵色青紫，呼吸急促如風箱拉動。一孩童伏在母親懷中抽搐，小手緊攥胸口布料。百姓圍而不近，有人低聲哭喊：“莫碰！沾了就起不來！”
蕭錦寧蹲身，翻開一名病者眼瞼，又探其舌苔。指腹觸到脈門時，察覺跳動紊亂，寸關尺皆浮而無力。她從藥囊取出銀針，在患者手腕內側輕刺三點，血珠滲出，呈淡紫色。她再取一小包試毒粉灑於血上，粉末遇血即變靛藍。
“空氣傳毒。”她低聲自語，立起身，命隨行仆役：“封鎖此地，貼告示禁飲井水。派人去各坊門通報，東城水渠附近居民閉戶，勿開窗。”
話音未落，一陣灰霧自東南角飄來，帶著腐草與焦木混合的氣息。她屏息後退兩步，抬眼望向屋簷——幾片黑布懸於瓦縫，正被風吹得微微晃動，灰燼簌簌落下。
她當即從玲瓏墟中取出濕布，覆住口鼻，又取出九節菖蒲與雪見草混合曬乾的藥束，點燃置於陶爐中。煙氣清冽，瀰漫開來。她對身旁仆役道：“持爐繞場三圈，讓煙蓋過人群。”
百姓仍疑，有人高喊：“官家的人又來封口了！前年疫病死了三百人，誰管過？今日擺個樣子，明日就把我們拖去填坑！”
蕭錦寧不答，隻將藥束搗碎，投入沸水中煎煮。片刻後，湯色轉深綠。她親自飲下一口，靜候半刻，確認無異樣，纔將碗遞向那哭泣的母親：“給孩子服半盞，若他醒轉，便是解了初症。”
婦人顫抖著接過，喂入孩子口中。約一炷香後，孩童喘息漸平，抽搐止住。圍觀者目光微動，卻仍有遲疑。
她立於石階之上，環視眾人，聲音不高，卻字字清晰：“病從口鼻入，穢氣積肺腑。你們所見灰霧，是毒粉燃煙。我非官差，亦非奉命行事，隻為救人。信我者，可領藥湯；不信者，也請閉戶避風，莫飲生水。”
人群中忽有一人轉身欲走，袖口沾灰，腳步倉皇。蕭錦寧指尖輕點太陽穴，心中默唸——**心鏡通**。
腦海浮現一個聲音：
“快走！她認得出藥味！這女人是太醫署的，五爺說她最難纏……”
她不動聲色，向巡街衙役使了個眼色。兩人會意，悄然繞後，將那人按倒在地。搜出身上的黑色藥包，尚未點燃，內藏腐骨藤灰與蟾酥末，混合後燃之可致人昏厥、臟腑衰竭。
“西市風口還有兩處。”她低聲道，“趁風未起，速去截下。”
衙役領命而去。她則命人架鍋煎藥，每戶派發一碗，並教百姓以艾草熏屋、石灰灑地、濕布掩麵。她立於街頭高台，逐條告知：“通風、洗手、避穢——守此六字，可保七日平安。”
正午時分，西市傳來騷亂。原是散疫者點燃第二波毒煙，卻逢風向突轉，毒煙倒卷。數人吸入過量，當場倒地抽搐。百姓見狀，自發持竿打落屋簷毒包，更有青壯協助衙役圍捕餘黨。
傍晚，街頭漸安。輕症者服藥後多有好轉，醫棚前排起長隊。有人送來熱水，有人搭起帳篷。一名老者捧來粗瓷碗，顫聲道：“女大夫，喝口熱的。”
她點頭接過，碗沿尚溫。
夜幕降臨時，她立於東街醫棚內，衣襟染藥漬，額發微濕。案上攤開紙頁，記錄今日病症、用藥劑量與反應。她將最後一行寫完，吹滅油燈，將文書收入玲瓏墟石室高架。靈泉水麵映著微光，薄田中藥草靜長，一切如常。
她伸手撫過發間毒針簪，指尖觸到一絲殘留的灰燼。
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