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次日清晨，蕭錦寧從城南貧戶區義診歸來，雖一夜未眠，但仍徑直來到長街。梆聲散儘，長街未靜，她仍坐在矮凳上，藥箱合於膝前，袖中藥囊沉墜，手腕包紮處滲出的血痕已乾成暗紅一線。
街麵燈火漸稀，更夫走過第三次，巷口風起，吹動簷下未收的布幌。百姓卻未散去，有人搬來薄席鋪在牆根，老少蜷身而臥；有婦人提來熱粥，蹲在診席旁小聲問：“大人可用些？”
她搖頭，隻將空碗接過，擱在腳邊。
天色微明時，第一縷光落上青石板，照見街心已被清掃乾淨，幾塊平整石板並列擺開，木架立起，幾名粗布漢子抬著一塊新鑿的木牌走進空地。一位老者拄杖而來，顫巍巍捧出香爐，置於中央。那木牌尚未上漆，墨字卻已寫就——“活人蕭氏錦寧之位”。兩側紅綢高掛，一書“祛疫安民”，一書“仁心似月”。
一名婦人跪下焚香，火苗竄起，紙灰飛入晨風。孩童學著大人的模樣作揖，老人合掌低語：“願恩人安康，長命百歲。”銅錢一枚枚投入捐箱，箱底已積了一層。盲眼老嫗摸索著上前，將一枚磨得發亮的銅錢輕輕放入，口中喃喃：“救我孫兒性命，老身無物可報，隻求天地護你周全。”
蕭錦寧未曾動。
她看著那牌位，指尖微顫，終是緩緩閉了眼。再睜時，目光沉靜如初，隻是脊背挺得更直了些。
第三日午後，藥童回返，額上帶汗，聲音壓不住興奮：“大人，街上已立了祠，香火不斷。百姓都稱您‘活菩薩’，連城南貧戶區也有人專程趕來祭拜。”他遞上一張紅紙，“這是他們寫的頌詞，貼在祠側。”
蕭錦寧正翻檢藥方，聞言手一頓，紙頁滑落案上。她未拾，隻望著窗外日影移過屋簷，良久不語。
當夜，她換下官袍，著一襲素色布裙，未佩藥囊，也未戴簪。悄然步行至街口，遠遠便見那祠前燭火點點，香菸繚繞。一名少年蹲在階下，正用炭筆在紙上臨摹牌位上的名字；一位老農提籃而來，放下兩枚雞蛋、一把青菜，合掌三拜。祠角，那盲眼老嫗又來了，手中多了一串親手穿的平安結，掛在紅綢上，隨風輕晃。
蕭錦寧立於巷口，風拂起她鬢邊碎髮。她未上前，也未出聲，隻靜靜看著，直到胸口泛起一陣悶脹，喉間微澀。她深吸一口氣，轉身離去，腳步緩慢而沉重，背影卻如鬆不折。
次日清晨，祠前人更多了。百姓聞說女官今日會來，早早聚集。見馬車駛近，人群自動分開。她下車，一身月白官服，紫綬玉帶垂於腰際，神情如常，目光掃過牌位、香爐、紅綢，最終落在眾人臉上。
“此祠，我不敢受。”她開口，聲音清朗，不疾不徐，“若真有功德，也是諸位互幫互助、共克時艱之果。我不過儘一分醫者本分。”
眾人慾跪，她抬手止住：“若真要謝我，不如助我行醫濟世。”她從懷中取出一份黃紙告示，交與祠前老者，“自此設立義診日，每月初一、十五於此地施藥問疾，不收分文。所需藥材，由太醫署支應，若有不足，我自補足。”
言畢，她退後一步，對著祠前百姓，深深一揖。
起身時，目光掠過街角——那裡站著一個瘦弱少年，衣衫破舊，懷裡抱著昏睡的幼弟，眼中滿是期盼。她記起來了，那是第五個病人，家中赤貧，曾因無錢抓藥險些棄醫。
她未再多言，轉身登車。
馬車未歸東府，亦未停於太醫署門前，而是調轉方向，緩緩駛向城南貧戶區。車輪碾過青石，發出沉穩聲響。她坐於廂內，手撫膝上藥箱，指節微微發白。窗外人聲漸遠，街市輪廓拉長，陽光斜照進車簾，落於她袖口銀絲紋路，一閃而滅。
車行至十字街口，前方人流稍滯。她掀簾望去，見一群孩童圍在路邊，正將野花編成花環，欲送往祠前。一名老翁拄杖立於道旁，見馬車經過，忽然摘下帽子，低頭致意。
她放下了簾子。
馬車繼續前行，駛入城南窄巷。兩側土牆低矮，晾衣繩橫貫街道，衣物隨風輕擺。幾個赤腳孩童跑過車前，笑聲清脆。車伕低聲提醒：“前麵路窄，需慢行。”
她嗯了一聲，手仍放在藥箱上，指尖觸到鎖釦冰涼。
巷口忽有一婦人端盆潑水，見馬車駛來，慌忙後退，水濺在車轅上，留下一道濕痕。她抬頭望見車內人影，先是一怔，隨即認出，竟不避不讓，反而屈膝行了一禮。
蕭錦寧看著她，未動，也未語。
馬車穿過巷子，陽光重新灑落車身。遠處已可見貧戶區草頂土屋連成一片，炊煙裊裊。車輪聲持續向前，不曾停歇。
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