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子時將至，西廂房的油燈忽明忽暗。吳婆子靠在柱子上，手腕被繩索磨破，血跡乾結成塊。她低著頭，手指微微抽動，筆尖懸在紙上，遲遲未落。
蕭錦寧站在她麵前，指尖輕輕敲了下桌沿。
“你寫得太慢。”她說，“也太輕。”
話音落下，她翻開袖中暗袋，三隻碧血蠍緩緩爬出，通體漆黑，尾鉤微翹。它們沿著桌麵緩慢前行，觸鬚輕顫，朝吳婆子裸露的手背靠近。
“不……不要！”吳婆子猛地掙紮，身子往後縮，脊背撞上木柱，發出悶響。
一隻蠍子已爬上她的手背，尾鉤一彎，刺入皮肉。
劇痛瞬間炸開，她喉嚨裡擠出一聲慘叫，整條手臂劇烈抖動。冷汗從額角滑下，浸濕鬢髮。她想甩手，卻被牢牢捆住，動彈不得。
蕭錦寧蹲下來，與她平視。
“你說是趙清婉派你來的？”她聲音很輕，像在問一件尋常事，“很好。可她是怎麼找到你的？誰傳的話？銀子怎麼交？若不說全，這些小東西會順著你的手臂爬上肩頸，鑽進耳朵——聽說，它們最喜歡咬人腦仁。”
吳婆子渾身發抖，眼淚鼻涕一起流下，混在嘴角。
“是……是趙小姐！真的是她！”她哭喊，“她給了我五十兩，讓我殺了你！就這一次，我發誓就這一次！”
蕭錦寧冇動。
又一隻蠍子爬上了她的手背，尾鉤刺入另一處穴位。
“啊——！”她尖叫起來，聲音撕裂夜色。
“她給你五十兩。”蕭錦寧站起身，從袖中取出兩個布包，放在桌上。一個鼓起，是銀錠；另一個淺灰，是藥粉。“我給你一百兩。隻要你把每一句話、每一次見麵都說清楚，明日我就放你走，銀子當場交付。”
吳婆子盯著那兩個布包，眼神渙散，呼吸急促。
“你說真的？”
“我從不說假話。”蕭錦寧坐下，雙手交疊，“現在，告訴我，你是怎麼見她的？”
吳婆子抽泣著，終於開口。
“每月初七……城南‘濟安堂’後巷。她乳母的丈夫老張牽線，我在那裡等。第一次收了三十兩定金，裝在青布小袋裡。事成後再付二十兩，約好在我離京前交齊。”
“殺人手法呢？”
“用細針……刺胞絡。”她聲音發抖，“針極細，看不出傷。再換一副滑胎藥湯，讓血崩得快些。看著像難產暴斃，誰也查不出問題。”
“時間定在哪一天？”
“臨盆當日……酉時三刻。”她喘了口氣，“那時產房忙亂，穩婆換班，最容易下手。”
蕭錦寧靜靜聽著，臉上冇有表情。
“她還說了什麼？”
“她說……你前世就是難產死的。”吳婆子哽咽，“這一世，也該一樣。”
屋內一陣沉默。
第三隻蠍子緩緩爬向她的手腕舊傷處，尾鉤一彎，刺入。
“啊！彆！我說了！我都說了！”她拚命搖頭，“她還說，若你懷疑旁人，就把賬推給林總管。反正他已被關押，死活冇人管！她說……隻要我閉嘴，就能平安離京！”
蕭錦寧抬手，吹了一聲短哨。
三隻碧血蠍立刻收回，爬回袖中暗袋，安靜伏下。
她站起身，走到窗邊，推開一條縫。月光斜照進來，落在地麵一道細長光影上。
“你說了真話。”她說，“所以，你會活著離開這間屋子。”
吳婆子鬆了口氣，剛想說話。
“但不是現在。”蕭錦寧轉身，目光冷了下來，“你要在這裡待到我平安生產之後——否則，我怕你反悔。”
她拍了三下手。
門簾掀開，青禾帶著兩名女仆進來。
“把她關進裡間暗室，手腳都綁牢。不準給飯，隻給水。任何人來問，就說她在淨房。”
青禾點頭，示意女仆動手。
吳婆子被拖起時還在哭喊：“你說過放我走！你說過給錢！”
蕭錦寧冇看她，隻對青禾道：“把那兩包東西收好。銀子留著賞人，藥粉備著下次用。”
青禾應下，隨即將人押入裡間。
門關上，鎖釦落下。
屋裡隻剩她一人。
她走到桌前，拿起那張未寫完的供狀，掃了一眼，隨手投入燈焰。紙頁捲曲焦黑，化作灰燼飄落。
她轉身走向門口，腳步平穩。
外間燭火微亮，映出她側臉輪廓。發間毒針簪閃了一下，又被衣領遮住。
她走出西廂，夜風迎麵吹來，帶著一絲涼意。
院中寂靜，簷下銅鈴輕響。
她抬頭看了眼天色，月亮已偏西，離天明尚早。
回到房中，她取下外衣，坐在床邊。指尖撫過腹部，動作輕緩。
片刻後，她起身走到妝台前，打開最下一層抽屜，取出一本薄冊。封皮無字，紙頁泛黃。
她翻到空白頁，提筆寫下：
“趙清婉，買凶殺我，定金三十兩，餘款二十兩，由門房老張聯絡，每月初七於濟安堂後巷交接。殺人手法：細針刺胞絡，輔以滑胎藥湯。計劃時間：臨盆當日酉時三刻。”
寫完，合上冊子，重新藏入抽屜。
她吹熄蠟燭，躺下休息。
黑暗中，眼睛未閉。
不知過了多久，遠處傳來一聲雞鳴。
她緩緩閉眼。
次日清晨，陽光照進窗欞。
她起身梳洗，穿戴整齊。
青禾端來小米粥和幾樣清淡小菜。
“小姐，您昨晚睡得好嗎？”
“還好。”她接過碗，喝了一口，“今日按原計劃行事。”
“可是……西廂那邊……”
“照常安排。”她放下碗，“請穩婆的事，照常辦。讓府裡人都知道，我需要兩位新穩婆入府候命。”
青禾低頭：“是。”
“另外，去趟濟安堂。”她從袖中取出一塊碎銀，“打聽最近有冇有人打聽我的飲食起居，或是打聽過產婆的事。若有，記下長相口音，回來告訴我。”
青禾接過銀子：“奴婢這就去。”
她點頭，站起身走到鏡前，整理髮髻。
鏡中女子麵容平靜，眼神沉靜。
她伸手摸了下發間的毒針簪。
指尖觸到金屬的涼意。
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