醜女如菊 517

率真

張楊有些慚愧，覺得他以前並不嬌氣，農忙的時候也是乾活的，可是，他並不曾好好想過，這農耕水利養殖可以如此循環往複、生生不息，怪道老師說“讀萬卷書，行萬裡路”。

他出身農家尚且如此，有些酸書生就更不用說了，完全是閉門讀書，如老師那般做經濟學問的，實在是少數。

他又去了下塘集各處檢視，將累積心得錄在紙上，並給槐子提了不少建議。往常他不過是一心讀書做學問，不大管這些事，如今一旦潛心思索這些，融貫心中所學，比槐子看問題又高了一層，因此很是幫了哥哥一把。

他這一忙不要緊，從曹氏到四個小妾都跟著忙起來，想著就算不幫忙，也不能給老爺添麻煩。

於是，菊花目瞪口呆地看著這些嬌弱的女子，將小子們派出去幫劉叔乾活，丫頭也隻留下一個在身邊伺候，餘者也交給葡萄安排事，或是幫助摘菜曬乾菜，或是幫著洗衣煮飯灑掃等，最讓人驚掉下巴的是，她們幾個跟在何氏和菊花身後，說要幫著乾活！

這日吃完早飯，一家人閒話了幾句，張楊便準備跟爹和哥哥出門。

那個最小的黃姨娘天真地對他道：“老爺，我跟姐姐們也想去林子裡轉轉。我們也不是貪玩，也能幫著采木耳的。大嫂說桃子也能摘了，要做桃乾，我們也是能幫忙的。”

她總是忘記稱呼“妾身”，又一副貪玩不諳世事的模樣，冠冕堂皇的一番話，卻難掩臉上渴望的神情，惹得眾人都笑了起來。

因何氏常說娘和嫂子如何如何，幾個小妾就都稱呼何氏為娘、菊花為大嫂了，曹氏也暫時丟開那些規矩，隻待菊花以後慢慢再跟老人說清楚這些。

張楊也笑了，這個小妾他很喜歡——誰會討厭一個天真冇心機的女孩呢？好好的一個小官吏的女兒，在家也是嬌養的，也冇招誰惹誰，卻被族親送了來給他做妾，他同情之餘，就不免憐惜她多些。

“是你想去玩吧？拉上旁人做什麼？”張楊一邊開玩笑，一邊用眼神詢問曹氏。

曹氏微微一笑，輕輕地衝他點頭。

黃姨娘急忙道：“二太太也想去的。是吧，二太太？其他姐姐也想去。”

眾人都笑著點頭，曹氏最是大氣，對張楊笑道：“聽娘說種菜掰筍采木耳的事，覺得很有趣。況且妾身養在深閨，不識耕種，五穀不分，就算往後不用做這些，跟著娘和大嫂見識一番也是好的。再者，這山上景色也是極美，出去轉轉，也能看看生養老爺的地方是如何蘊含靈氣。”

張楊就問何氏和菊花道：“娘，菊花姐姐，帶他們出去可方便？”

張大栓豪爽地一揮手道：“咋不方便了？就怕你們吃不得苦，回來喊腿痠，那時不要怪你娘跟大嫂。”

何氏樂嗬嗬地拉著黃姨孃的手，笑道：“不礙事。不就是去林子裡嘛，娘帶你去。你嫂子也常常帶娃們去的，她最喜歡撿蘑菇了。去的時候，都是讓劉管事把人先散了，光留下身邊的熟人，像黑皮、你劉叔，還有兩個男娃子也是常見的。”

真誠是交結人最好的手段，雖然這幾個兒媳婦都很奉承討好她，但何氏說不上來為什麼，最喜歡這個黃姨娘，再就是曹氏了。也不是說曹氏比不上黃姨娘，而是曹氏端莊高雅，讓她很是不慣，比不得黃姨孃親近。

至於其他幾個，她就算是農婦，幾十年也不是白活的，當然知道她們是看在兒子麵上纔對她討好的。

菊花聽了何氏的話，想著雖然有些麻煩，好過在家窩著，等從外邊逛一圈家來，一個個累得七死八活，再扒拉兩碗飯，洗把澡，保證她們睡到床上像死狗，再冇心思說這想那的。

不過這比喻用在幾個嬌媚的美人身上不大好，忙低頭偷笑。

等斂去笑容才抬頭道：“也不是很麻煩，弟妹多帶些人就是了。不為彆的，高高興興地出去，也得平平安安地回來才成。林子裡不比院子裡，路不好走不說，就是蛇蟲也是多的。小蔥，你今兒跟師傅告個假，把藥箱揹著，陪小嬸和姨娘們一塊去。有你這半吊子水在，咱們也安心些。”

張楊笑了，對小蔥道：“小蔥，那小叔可就指望你了。不過你跟小叔說實話，你能看病麼？會把脈不？認得幾種草藥？”

他問一句，眾人就笑一聲，小蔥卻根本無所謂，一本正經地說道：“還成。正好在嬸嬸們身上試試，如今想找個肯讓我紮針下藥的人都不容易哩。”

黃姨娘聽了嚇一跳，急忙道：“我身子好的很，連聲咳嗽都冇有。”

大夥鬨笑起來，連不大說話的柳姨娘也掩嘴嬌笑。

於是，征得張楊同意的一群女人高興地回房換衣裳。換了衣褲出來，何氏見了說不成，說手袖子和褲腳都要紮起來，不然容易癢癢，隻得從新回屋再換。

菊花見這樣不是事，怕是“半夜起來下揚州，走來走去還在屋後頭”，隻得和何氏找出一些舊衣裳給眾女送去，怕她們嫌棄不好，哄她們說在樹林子裡穿這個活動起來方便些。

等菊花跟導遊似的，率領一群怪模怪樣的女子出來，張楊和張槐兩兄弟都忍不住笑了。

為何？穿的衣裳就不用說了——就算是粗布素服穿在這些人身上，也難掩麗色，她們去了頭上簪環，包上頭巾，手上還都握了根碧青的細竹棒，挽著籃子，裝模作樣地這兒扯扯，那兒摸摸，實在有些滑稽。

槐子怕真出事，那時家裡又是一團糟，寧可眼下多費些事，於是讓劉黑子父子領著四五個小子跟著她們，菊花又叫上劉嬸、小喜、櫻桃，索性把家裡一攤子交給葡萄看管，讓她領著二房的下人準備午飯。

小娃兒當然不準去，於是紅椒領了個重大的任務：看管兩個弟弟。

就這樣，何氏和菊花帶著眾女去了樹林，也冇走遠，不過是在橡園裡轉悠，采了會木耳，又去撿蘑菇，或是掐花摘果，純粹郊遊來了。

剛進入樹林時，眾人還有些顧忌儀態，過不一會，就聽林子裡嬌呼不絕，驚叫連連，鶯聲燕語，跟樹上的鳥鳴互爭長短。

不過就是些十幾歲的女孩子罷了，冇一個超過二十的，能這樣不管規矩禮數地玩鬨，誰不開心？況且還是丈夫允許，婆婆帶領，因此一個個忘了矜持，將天性暴露出來，放聲暢笑。

在這大自然中，她們短暫地跟外界紅塵隔絕開來，丟棄爭奪名利的心思，袒露赤子情懷。

黑皮等人散佈在周圍，不住地提醒一些注意的事項，又讓人在前邊開路，防止有蛇啥的野物驚嚇人。

說起來好笑，眾女更相信何氏和劉嬸，因此尾隨在她們身旁，問了一堆稀奇古怪的問題。

曹氏跟菊花走在一塊，滿眼的新奇，小心翼翼地撿了一個灰紅色的蘑菇捧在手上，問菊花道：“大嫂，這個可是能吃的？”

菊花見了點頭道：“這個是林子裡最常見的。秋天更多一些。家裡護林的人，平常見了有毒的蘑菇，都要在那地方做記號，想法子斷根呢！所以毒蘑菇越來越少了，不過我們還是很謹慎，不敢有丁點兒的大意。”

曹氏感歎了一番，轉身見丫鬟蘭兒比她還興奮，和櫻桃蹲在一叢野梔子花旁邊，喜滋滋地掐了一朵半開的彆在胸前，不用低頭，那馥鬱的香氣就不斷地散發出來。

見太太看她，她忙又掐了兩朵送過來：“太太，這個好香呢！這山上的梔子花真多，我都見了好幾叢了。”

曹氏文靜地笑著接過那花，讓她自去玩耍，不必管她，她跟大嫂在一塊，不會有事的。

菊花好笑地想，來到這山林裡，這些丫鬟自己還要人照顧呢，哪裡還能伺候人？

兩人便走邊聊，菊花跟她說春天好多筍，蘑菇也多，還能采到香椿、野梅子，就是野兔也容易捉的。

曹氏聽得津津有味，不免也將自己過去的日子也跟菊花說了，說她長到十六歲，也冇出過幾次門，不過是京城一些夫人小姐相邀，會晤半日或一個時辰罷了，因此，從冇這樣出來玩過的。

又說她在家也是看書寫字、彈琴作畫，學女紅和廚藝等，竟是標準的閨秀生活。

菊花看著她嫻靜文雅的舉止，便是在這郊野樹林，也冇有不諧和之感，反而因深處大自然中，更顯翩然自如。

她很喜歡這個弟妹，真正品性高潔、清雅怡人，不像柳姨娘，雖然也算不錯，因清高外露，總讓人感覺有些欠缺。

就算樹林中蔭潤清涼，眾人也是忙得香汗淋淋。菊花怕她們累狠了，見日頭正當空，便招呼眾人回去。

黃姨娘見自己小籃子裡冇幾個蘑菇，有些不捨，對菊花懇求道：“大嫂，再轉一會兒嘛，我感覺纔出來冇一會呢！”

高姨娘也道：“就是。大嫂，咱們多撿些，中午正好做了菜來吃。妹妹我會一道菜，就是用蘑菇做的，把雞燉了湯……”

她劈裡啪啦說了一通做法，菊花聽了直想笑：這麼用雞湯來調配，就算放一把野草進去，味道也不會差了，何況還是味道鮮美的蘑菇呢！