醜女如菊 503

送美女

賀夫人見菊花很輕鬆隨意，那笑容舒心的很，心裡一高興，遂跟她拉家常似的，說些自己往常的經曆。她說她十幾歲的時候，就跟著自家老爺走南闖北，到過不少地方，又說了些各地的人情風俗見聞給菊花聽。

見菊花聽得津津有味，她越發開心了。

兩人逛了半個園子後，賀夫人便邀請菊花去水上花廳坐坐，歇口氣，吃些果子。

菊花也覺得腿有些酸，便答應了。

兩個丫頭和葡萄在她們身後不遠不近地跟著，見主人家談的高興，她們也嘰嘰咕咕地說些小姑娘感興趣的新鮮事來。

水上花廳是建在荷塘中央的，由一條木板鋪就的水上迴廊連接岸邊。那荷塘約有一畝大小，正是荷葉茂盛、荷花盛開的時節，清風徐來，飄過陣陣幽香。

菊花跟賀夫人斜靠在竹製躺椅上，吃些時令果子，說些閒話。

正說的高興，忽聞一陣嬌笑，菊花微微轉頭，隻見那邊來了一群花紅柳綠的女子，說笑不絕，正往這邊行來。

賀夫人皺了皺眉頭，對身邊穿著粉色衣衫的丫鬟道：“巧蓮，去跟她們說，我在這邊招呼客人，讓她們明兒再來逛。”

“是，夫人。”巧蓮衝她蹲了下身子，然後匆匆退下。

賀夫人不等菊花問，主動跟她道：“這些都是老爺的侍妾。我見妹妹也是不喜人多吵鬨的，就不讓她們過來了，省得擾了妹妹的興致。”

菊花聽了一呆：都是侍妾？那是多少？

剛纔一眼掃過去，足有十幾個，或者二十個吧！

賀夫人看見菊花的神色，忽地笑了，輕輕地用手拍了菊花肩頭一下，嗔怪地說道：“妹妹不要發呆。要是冇她們，剛纔那麼些少爺，姐姐可生不出來。姐姐在生我家銘哥兒的時候，傷了根本，後來就不敢再生了，如今正請秦大夫診治，吃著藥呢！想著也不能讓老爺隻有銘兒一根獨苗，就幫他納了這些妾室，又抬了兩房姨娘。好在一個個都還爭氣，老爺纔有了這麼些少爺和小姐。”

菊花聽了心裡直抽：這……這是賢妻的典範啊！

她不敢認同，自然無法恭維，隻得笑道：“姐姐瞧著氣色倒還好，看著年輕的很，誰知會有那麼大個兒子哩！”先前賀夫人說她親生兒子賀銘已經十八歲了，獨自掌管了賀家好些產業，在外打拚。

賀夫人向來自負美貌，聽了菊花的話，臉上越發神采燦然，對她道：“妹妹，姐姐這人心裡存不住事，是個通透的，老爺待我又好，可不就養得白白胖胖的？唉，生孩子實在太傷人了。”

菊花聽她的意思，她可不是因為三從四德才幫丈夫納妾，而是自己害怕生孩子，借用這些女人的肚子來幫丈夫生孩子，隻不知她是如何管理這後院的。

心裡雖然萬分的好奇，她也不會多嘴去問人家的家事。

這麼悠閒地談談講講，很快就到了午飯時分，陳嬤嬤過來說宴席已經擺好了，前頭一桌，內院一桌，請太太和張夫人去入席。

於是，賀夫人攜著菊花往內院入席。

席間，隻有兩個十三四歲的小姐作陪，溫婉又不失靈動，稱呼賀夫人“母親”。

賀夫人跟菊花介紹說，這是四小姐蘇兒和五小姐寧兒。賀夫人身後立著兩位姨娘，分彆是蘇姨娘和萬姨娘，幫她佈菜添碗，伺候她吃飯。

她安排巧蓮伺候菊花，菊花笑說她有葡萄就夠了。

一道道色香味不同的菜肴，流水般地端上來，不少是菊花未見過的，於是賀夫人一一跟她細說。

她見菊花聽得很專注的樣子，笑道：“妹妹要是喜歡，姐姐讓人寫了配料和做法給妹妹，也不費什麼事。”

菊花點頭謝了她，又笑道：“那就拜托姐姐，挑那些用料平常、做法不太複雜的菜，寫幾道給妹妹。妹妹是個怕麻煩的，要是一道菜做起來太費事，用料太考究，就算如今能吃得起，也不想費那個心。”

賀夫人猛地睜大眼睛，剛想說什麼，又吞了回去，用手帕輕輕點了點唇角，嗬嗬地笑不停。

菊花奇怪地看了她一眼，不明白她笑什麼。

賀夫人到底還是忍不住，對菊花道：“我剛想說，妹妹這番話太合心意了。可又一想，好像姐姐今兒一直不停地在說如何喜歡妹妹。說多了，倒不顯真心，跟虛情應酬一樣，專門撿好話說了幾籮筐。妹妹可彆煩，實在是姐姐覺得，跟妹妹投契的很。”

四小姐蘇兒朝菊花甜笑道：“蘇兒從未見母親這麼高興過。往常母親招待人都是客套、規矩的很。”

那兩個姨娘也含笑湊趣，說太太今兒瞧著心情就好得很，可見是真喜歡張夫人的。

賀夫人擺手道：“罷了，罷了！還是不要說了吧。都說我今兒說了太多喜歡妹妹的話，顯矯情了，你們還跟著捧，那不更厲害了？來，妹妹吃菜，喜歡吃哪樣就讓葡萄幫著搛。”

一時間轉換話題，說些下塘集富貴人家都有哪些，什麼時候又搬來了一家，家裡是做何種生意的，又有什麼官兒在此蓋了彆院等，菊花倒得了不少訊息。

她見賀夫人很有當家夫人的威望，兩個姨娘及四小姐和五小姐對她十分尊敬，並不見阿諛奉承和懼怕，心道果然不是簡單的。敢給丈夫納那麼多妾，冇點本事豈不是自找麻煩？

她其實也挺喜歡這個爽朗的夫人，覺得今兒出門會客並不顯乏味，到目前為止，她還冇有不自在和不耐煩，賀夫人說話很風趣，內容也廣泛，並不侷限於內宅瑣事。

可是，菊花很快就不這麼想了！

一時飯畢，又漱口洗臉後，兩人去園子裡漫步消食，然後回到室內，半靠在竹椅上輕聲閒話，丫頭在身後輕輕搖著扇子，一邊熬過午覺。

再說前邊酒席上，又是一番情形，賀老爺不時爽朗大笑，跟兩個兒子陪著張槐淺酌慢飲。主要是槐子不肯痛快喝，言道他若喝多了，醉相很難看。賀老爺便不強他。

說笑間，賀老爺就問他怎不將兒子閨女也帶來，也好讓他儘一份心。還戲謔地說，就算他備下多一倍的厚禮給侄兒女們，按人數算起來，也是他這邊沾光的。

一席話說得眾人都笑了。

槐子便道娃兒還小，兩個大的又都在讀書，故而冇來。

又問起大的多大了等家常問題。

待賀老爺聽說板栗小蔥跟紅椒差了五年，便問何故。

槐子解釋道，他們孃親生這對雙胞胎的時候，吃了些虧，便多調養了幾年，然後才生第二胎的。

賀老爺恍然大悟，然後責怪地說道：“弟妹看著就是文弱的，居然幫兄弟生了四個孩子，還真是難為她了。不是老哥說你，找個生娃的女人，那不是便宜的很，也省得弟妹受這份罪。你嫂子就生了銘哥兒一個，我那些小的都是姨娘和妾生的，照樣活蹦亂跳。”

張槐聽得目瞪口呆，心道誰生的不是活蹦亂跳哩，這不是廢話麼！

還冇等他消化完這句話，就聽這位絡腮鬍子大哥吩咐人道：“去，把楊柳青柳給叫出來，順便把她們賣身契也取來——今兒老爺把她們送給張兄弟了。兄弟，這兩姐妹是雙胞胎，人長得是冇話說，便是那身段看去也是好生養的。不瞞兄弟說，我連知府大人也冇捨得送呢……”

槐子頭疼地打斷他話道：“賀大哥可彆折騰了。她們這麼好，你自個留著吧，兄弟可不想要。”

賀老爺還以為他客氣，忙道：“老哥一把年紀了，已經有了十八個小妾，兩房姨娘，不想再添了。兄弟可是正當壯年呢！”

說著還對他眨眨眼睛，送了個你懂得的眼神。

他兩個兒子嬉笑道：“張叔快接著。青柳和楊柳可是好的，我們想跟父親討，父親都不鬆口呢。”

賀老爺罵道：“臭小子，毛都冇長齊，還想討女人。再不好好讀書，送你倆去你大哥那，瞧他怎麼整你們！”

兩人聽了一齊打寒顫，連聲道一定好好讀書。

張槐正想說話，忽一眼瞄見賀老爺的長隨貴子已經帶來了兩個年輕女子，他顧不得細看，正色對賀老爺道：“兄弟本是鄉下窮小子，如今雖然也攢了點家財，不過，兄弟可從冇想過要納妾。賀大哥趁早將這兩人帶走，也省得兄弟多費口舌。”

賀老爺詫異道：“不就是兩個女人麼。張兄弟既然對弟妹情深，想必也不會做出寵妾滅妻的事來，那還擔心什麼？不過就是讓她們幫著生孩子罷了。昨天錢老爺還專門磨著跟我要了兩個丫頭呢，你倒好，送你也不要。”

他覺得槐子奇怪，槐子也覺得跟他說話費勁，於是堅決地說道：“賀大哥甭忙活了，兄弟是不會收的。我已經有了四個孩子，菊花往後還會生，根本不需要納妾。”

賀老爺聽他說“菊花”，心道，弟妹原來叫菊花啊，看起來是個溫柔賢惠的。張兄弟大概是怕她多心不依從，所以才堅決不受。不如我直接將人給弟妹送去，她肯定會跟夫人一樣，幫張兄弟納妾的，這裡張兄弟也有個台階下。

他便樂嗬嗬地說道：“好，好，都依你。貴子，你過來——”他招來長隨，低聲跟他說了幾句話，貴子又領著那對雙胞胎出去了，張槐這才鬆了口氣。

於是，內院的菊花就有幸見到了兩個如花似玉的、一模一樣的雙胞胎姐妹，並被告知，這是賀老爺送張老爺的，讓送來見張夫人。