醜女如菊 489

五年

愛情的力量就是大，老少通殺！

當菊花發現給何氏和楊氏買東西極不容易後，就開始想點子。這兩人吧，就算各自男人身上揣了足夠的銀子，那也是捨不得隨便買東西的。若讓兩人自己挑，她們總挑不到合心意的，要麼嫌貴，要麼嫌不好。無論菊花和劉雲嵐如何說好，甚至青木槐子也勸，她們都不鬆口。

後來菊花發現，隻要鄭長河跟張大栓說好，那就容易買了。於是，菊花也不跟她們囉嗦，無論買啥，隻跟爹和公爹說，為啥這個好，那樣不好。隻要把兩個爹搞定了，剩下的事就好辦了。

兩漢子被菊花說得眉開眼笑，遇見合適的，便使勁慫恿媳婦買。

何氏跟楊氏也怪，被他們一慫恿，果然也覺得好，手摩挲著那布料，連價錢也忘了問，就答應買了。有時問了也冇太在意，大不了稍稍猶豫一下，再一想這回辣椒可賣了不少錢，於是心安理得地不想這貴賤的問題，稀裡糊塗地買了一堆東西，出了鋪子才覺得心疼。

至午，饑腸轆轆的一家人便去清輝酒樓吃飯，又叫了秦楓和來喜，熱熱鬨鬨的，也無需細說。

下午，菊花等人呆在來喜的鋪子裡，青木槐子則帶著黑皮王忠去采買紅紙、香燭、炮竹等過年的物事，晚間方回村。

回去的車上，何氏懷裡緊緊抱著那個暗紅色的首飾盒，又瞄一眼堆在車廂角落的包袱——那裡麵是布料，不好意思地問菊花：“菊花，你咋一樣也冇瞧中哩？都幫我跟你娘買東西去了。”

楊氏也道：“我說你跟雲嵐也真是的，太挑剔了。年輕輕的，穿啥戴啥都好看，那麼挑剔乾啥？”

菊花忍笑，誰挑剔也冇你老人家挑剔哩。

她挽著楊氏的胳膊笑道：“娘，我不也買了一隻銀簪麼。今兒是特意陪你跟我娘買的。我跟雲嵐姐姐想再買的話，該讓槐子和哥哥幫著買。你也說了，我們年輕輕的，往後有的是機會穿戴，咱們不是還在掙錢麼，還怕冇的穿？”

楊氏這才點頭，又抱起小蔥，笑道：“小蔥那個玉佩不錯，五十兩銀子花的值，將來留著當嫁妝。”

馬車載著一車人，沿途撒下一路笑語，進入清南村。

今年臘月，過年的氣氛比菊花剛來那一年絲毫不差：辣椒儲藏的方法公佈了，兩家人都渾身輕鬆，不用再藏著掖著地防範人；小娃兒們又長了一歲，滿院跑得歡，那個氛圍非往年可比；手頭的錢多了，底氣也更足了一些。

殺豬起魚塘的日子，又是忙又是笑，用豬血燉雪裡蕻醃菜，灌糯米藕，灌臘腸，做香辣魚，曬臘雞臘鴨，院子裡的竹竿上曬滿了吃的東西，廚房裡總是飄香。

這時候，又有一樁事給了菊花意外的驚喜：吳家的閨女吳英用土炕孵小雞居然成功了，完全的成功了。她這一次同時照料三個土炕，出了足足六百多隻小雞，剩下的都是寡雞蛋（未受精的雞蛋）。

菊花、劉雲嵐、楊氏、何氏等人一齊去吳家觀看，嘖嘖稱奇。

菊花打量了一下這間臨時搭建的暖房：土坯茅草屋，靠牆支了一張竹床，上麵鋪著簡單的被褥；對麵則是一溜四個土炕，也鋪著褥子，上麵放著雞蛋，又蓋了一塊褥子；土炕旁邊還放著個小缸，裡麵裝著從灶洞裡剷出來的火灰，散發著熱氣。

“你晚上也睡這裡？”菊花問道。

吳英臉兒紅紅的點頭道：“噯！這個……要看緊些，一點兒也不能大意的。”

菊花當然曉得一點也不能大意，問題是就算精心照顧著，一般人也不一定能摸得準那溫度，這可不是隨便說說就能做到的。

她看著這個小女娃，敬佩極了：這個鑽研的精神，都快趕上科學家了。冇說的，這樣的人才那是一定不能放過的，但也不能拘著人家。

“葡萄，回去取二十兩銀子來，獎給你英子姐姐。”葡萄聽了菊花的話，急忙答應著下山去了。

吳婆子嚇了一跳，忙擺手道：“少奶奶，這小雞也就兩三文一隻，哪能值二十兩銀子哩！”

吳英也愣住了，有些不安地看著菊花。

菊花對她微笑道：“這個錢不是買小雞的，是獎給你的，因為你做的好。往後你再孵出小雞來，我都按數買下。要是你有能耐孵出好多的小雞，我跟孃家都買不完的話，你也可以對外賣，這是你自個的本事。”

吳英不待娘開口，急急地說道：“不，不！我不會對外賣的。這個法子還是東家跟我娘說的，我們不會乾那忘本的事。我隻幫東家孵小雞。要是……要是有空閒的話，我也想去那竹林裡幫東家養雞。”

菊花很意外地說道：“這個法子我們已經告訴人了，不算啥秘密。”

吳英很堅決地說道：“那我也不對外賣小雞。我隻幫東家乾活。”

何氏和楊氏聽了，高興不已，跟吳婆子猛誇她閨女。

菊花也笑道：“你這樣說，我當然高興。不過你也不要想太多，你總歸是要嫁人的。我們不是不講理的人家，也不能拘著你一輩子。”

吳英低頭無語，正當菊花要回頭跟吳婆子說話的時候，她抬頭正視菊花，輕聲道：“那也不要緊，少奶奶到時候幫我在張家佃戶裡麵找一個就是了，這樣我就不會嫁到外麵去了，還在張家乾活。聽我哥說，那些大戶人家的下人，主人家都是這麼安排他們的親事的。”

菊花這下可真的詫異了，不明白這個小女娃為何對張家這樣死忠，她可不會自作多情地認為自己有人格魅力，又或者因為張家是厚道人家，她捨不得離開。

她微笑打量吳英，一副靦腆的樣子，樣貌很秀氣、溫柔，看著就舒心。

“你是自由身，不比那些人，再說，我也不會隨便幫人定終身的，就算是葡萄將來的親事，也要她自個願意才成。不過，既然你這麼說了，我就幫你留心。要是有合適的，先讓你爹孃相看。總歸要你自己滿意纔好。要是你們自己相中了人家，也不必顧忌我們。”

吳英這才展顏道：“噯！”

又盤桓了好一會，並告訴吳婆子，如今天冷，這些小雞先不能放到外麵去，得先在屋裡養幾天，等長硬實了才能放出去。讓她收拾一間柴棚出來喂小雞，省得把家裡弄臟了。

吳婆子一一答應了。

待葡萄取來了銀子，菊花鄭重地交給吳英，並對吳婆子和她三個兒媳婦說道：“這是獎給英子的，因為她活計乾的好。往後，不論你們乾啥活計，隻要乾的好，年底都有獎賞。要是不儘心的話，那隻好讓旁人來乾這活了。這話不妨傳給其他人聽。”

吳婆子樂得合不攏嘴，連聲道：“少奶奶放心，我們心裡有數的很。像我家，原先啥也冇有，還不是靠著東家才吃飽飯的？就是那些大戶人家，那些下人誰不好好乾活，那也冇東家待我們實誠哩。”

菊花笑著客氣幾句，叮囑吳英，這孵小雞太耗神，每次孵完一批，就歇幾天，再孵下一批，不然久了的話，人身子容易吃不消。

吳英見少奶奶這樣關心著緊她，十分高興，臉兒紅紅地應了。

從吳家告辭出來，菊花瞄一眼竹園的圍牆，覺得這養雞前景一片光明，她更有信心了。

隨後過年，自有一番不同於往年的熱鬨，不再贅述。

冬去春來，菊花的幾千畝荒山鋪上一層綠色，山頂和向陽的坡地上，一行行橡樹小苗迎風歡笑；有些山穀和背陰的地方，則稀稀拉拉地移栽了不少母竹，雖然看上去不大精神，也不成林，但它們的根鬚卻紮在土壤裡，往四下裡探尋、延伸。

寒來暑往，田間地頭的野菊花又到了怒放的季節，在秋風中張揚星星點點的明黃；菊花家後山，那片橡樹林也變幻著顏色，釋放出絢爛的光芒；荒山上的小橡樹苗又高了一截，竹林密了幾分……

倏忽五年過去了，菊花的荒山——如今已經不能算是荒山了——被圍牆圈了起來，經過五年的培植和養育，山上的樹木就跟板栗等小娃兒似的，茁壯成長。若站在山頂向坡下望，那一片林海密密層層，隨風騰起一陣細浪。

山上大多是橡樹，也有不少鬆樹，偶爾在山穀中會發現一片綠竹，竹林中央一條清流彎彎曲曲地流淌，注入一泓湖泊，從另一邊流向山外。

竹園和橡園上方的毛竹林，則更加蔥蘢蒼翠，一根根毛竹修長挺直，插天而立。

半山腰，西麵的竹園則要秀美的多，竹園東麵的橡園也是綠樹成蔭，滿目的綠色中間，隱隱透出白牆黛瓦，和小娃兒的歡聲笑語。

張家在橡園內新蓋的宅院是四進的，且是按四合院的形式佈局，東西廂房和倒座房都齊全，算起來也有近百間房屋。各院都不小，後園子更大，又是菜園又是果園，十分符合菊花的要求，她日常也有事情忙了。