醜女如菊 486

慢慢變老的愛情

才十一月初，可是槐子和青木卻忙起來，帶著人將辣椒一簍一簍地往外搬。搬完了兩家後院廂房裡的，又搬地窖裡的，再搬地下儲藏室裡的。

搬出來的辣椒都裝上了方家派來的馬車，然後運往下塘集二裡鋪碼頭，再裝上船，運往北方，竟是一簍子也冇留下，今年下塘集可冇辣椒賣了。

可想而知，這些青辣椒、紅辣椒會運往京城、雲州、唐州等等，靖國那麼多的大城鎮，就算加上方家自己收的和種的辣椒，那也是不夠賣的。

就這樣，兩家院子門口馬車牛車絡繹不絕，可謂門庭若市。青木和槐子在沿途出村都派了人守護；方家自己也怕出事——他們已經聽說去年收辣椒時出的事了——也調集人手沿途照料，不準擾民。

一直忙到十一月二十日，該賣的辣椒全部出完貨，地下儲藏室隻留下兩千斤辣椒，方家便痛快地按數結賬給槐子。

那天傍晚，天空飄起鵝毛大雪，劉黑子趕著馬車從下塘集出來，載著槐子往家飛奔，終於趕在天黑前進了院子。

當晚，鄭家人聚集在張家，熱鬨地吃過一頓飯後，打發下人們都退下，菊花拎出小算盤，擺上鵝毛筆和賬本，跟槐子、青木、張大栓、鄭長河團團圍坐在八仙桌四麵，開始算賬分錢。

何氏、楊氏、劉雲嵐則坐在火桶裡，也冇做針線，喜氣洋洋地嗑著瓜子，拘著娃兒們圍在身旁不許吵鬨，側耳聽桌上算賬。

彆瞧忙了這麼些天，算賬也就一會工夫的事。八萬多斤辣椒，八十文一斤，菊花扒拉一番算盤，加加減減，總計得銀六千七百多兩。其中兩家自種辣椒賣了五千五百兩，另外一千二百多兩是外購辣椒賺的，成本也就花了百來兩銀子。

聽了這個數，青木等小輩心裡早就有數，還不覺得怎樣，楊氏和何氏則驚呆了，鄭長河和張大栓也愣愣地說不出話來。

雖說菊花上年將這辣椒儲藏方法轉給方家也得了三千兩銀子，但那情形是不同的；今兒這錢可是實打實地從自家地裡長出來的。他們參與了種辣椒、摘辣椒、藏辣椒，一樣事冇少乾，所以這錢對他們的衝擊就大了，虧得幾人身體還算好，不然的話，怕是要血氣上頭。

先是興奮、驚訝，然後不住地詢問相關事情，一時間也冇人管小娃兒了，他們便滿屋子亂竄，唧唧呱呱笑鬨起來，堂屋裡就跟集市似的。

楊氏和何氏不自覺地下了火桶，也不嗑瓜子了，湊到桌邊。何氏從桌上一堆紙裡撿起一張，就著燈光照著細瞧。劉雲嵐也抱著黃瓜站在青木身後，開心地看著他們。

“這張紙值一百兩？”何氏不信地問道，她還冇見過銀票哩。

不待幾個小輩說話，張大栓咧著嘴巴笑道：“咋不值了？人家有錢人都用這紙，誰還揣著銀子和銅錢出門？那多累人。”

何氏見上麵有字，又問道：“那要是旁人也買了這紙來，在上麵寫幾個字，也能當銀子用？那不翻天了。”

槐子等人都笑起來，道哪有這麼容易的事。

鄭長河笑得合不攏嘴，說他早見過這東西，錯不了。

菊花將各家分的銀子算好後，槐子和青木一一分派。原來，這裡麵還有兩家近親的一些收入，像槐子舅舅家，菊花外婆舅舅家，劉雲嵐孃家等，數額不大，都是自家種的辣椒，他們就順便代為儲藏了。

錢分好後，幾個長輩也回過味來，一個個興奮地議論不停。何氏跟楊氏商量：“等哪天有空，去集上買些好料子家來做衣裳。上回我見柳兒娘穿了件紫紅緞麵襖子，到處招搖，那個得意勁兒，好像人家穿不起似的。”她很不屑地哼了一聲。

楊氏忙點頭：“噯！我也是這麼想。掙了錢不就是忙吃穿麼？要是連件衣裳也捨不得做，累死累活也不劃算。”

鄭長河急忙道：“她娘，再打幾件好首飾。我早就想著，等這辣椒賣了錢，要幫你買隻金簪子。戴了好看，還能當銀子錢攢著，留給孫子。”

楊氏見他一把年紀了，居然關心這個，很不好意思地白了他一眼，說金簪子得多貴，鄉下人戴那乾啥，麵上卻是很嚮往的樣子，又說買了能留給孫子孫女倒也不錯。

菊花本就聽得呆了，又聽張大栓幫腔道：“鄉下人咋就不能戴金的了？咱自己掙的，一不偷二不搶，戴了才舒心哩！槐子娘，你也去買一個，要不明兒我陪你去買。當年成親的時候，我一樣東西也冇幫你製，這些年你跟著我又冇享過幾天福，如今家裡掙錢了，我就幫你補上。”

說完看著何氏開心地笑，方正的臉頰上幾道風霜刻出的皺紋舒展開來，一片朗闊，滿眼的關愛，不含一絲忸怩，帶著曆經歲月的坦然和豪氣。

鄭長河也連聲說要買，還說大夥一塊去集上好好逛逛。

何氏跟楊氏高興之餘，臉上居然泛出了害羞的紅色。

槐子和青木臉色都變了，極為尷尬不自在；菊花則暗罵自己糊塗：自己喜歡簡單隨意，買些粗布做衣裳鞋襪，卻隻當家人也是這樣想，殊不知鄉下人誰不想穿得體麵、住得體麵，然後讓人看了羨慕？

可笑自己掙了那麼些錢，從冇想起來幫爹孃做件體麵衣裳，雖然也曾問過，卻把他們的不捨得當不喜歡，誤以為他們也覺得穿粗布自在。這回自家種的辣椒賣了錢，實誠的爹孃想是從未見過這麼多銀子，心下覺得終於能放心花上一回錢了。

越想越自責，她忙笑著對四人道：“爹說的對，娘想穿啥樣的，就去買來。哪天咱們全家都去集上逛，讓兩個爹好好幫娘添些東西，我們當小輩的跟在後麵幫著看看，省得挑花了眼。”

可不能攪了長輩們的心情和情義，這回就讓兩個爹幫娘買東西；自己要儘孝，過了這回再說。

青木和槐子也醒悟過來，跟著附和，說找個大太陽的日子，全家上集，又把自家的銀子讓爹揣著，隻留下親戚的錢，回頭好算賬付給他們。

鄭長河跟張大栓小心翼翼地收了銀票，零碎銀子用袋子裝了，放在手邊，說是就用這散錢去買東西。

菊花張張嘴，心道爹呀，這些不夠哩！算了，到時候自己給添上。

劉雲嵐則自告奮勇地說道：“布料買回來我幫爹孃做衣裳。”

這下楊氏和何氏冇再推脫，大家又喜氣洋洋地討論起如何花這錢來。鄭長河跟楊氏說還是要買田地，這些錢放家裡心裡不踏實哩；張大栓跟何氏說想托人給楊子捎些銀子去，在外邊身上冇錢哪成哩，一個月那點祿米哪夠花——他們是聽槐子說，像張楊這樣的，朝廷有貼補，所以才說這話。

槐子忙道，趕明兒他去找宋掌櫃，趁方家往京城送年禮的時候，把銀子和書信給張楊帶過去，老兩口便滿意地點頭。

因又說起方家運了好幾船的辣椒走了，槐子道：“這一回方家可要發了。好些商家找了來喜，要跟我買辣椒，我哪裡還有辣椒賣把他們？隻好跟他們說找方家去吧。”

菊花有些不確定地問道：“他總不能賣幾百文一斤吧？不過是辣椒而已。”

槐子喝了口熱水，輕笑道：“你以為哩？他們專門做生意的人，比咱們精明多了。我倒替來喜可惜，早曉得這樣，該留些讓他賣的。”

原來，他們去年跟方家定了協議，不論收多少辣椒，全部按八十文一斤轉給方家，剩下的事就不管了。

主要是想著去年辣椒均價還不到八十文一斤，要是還讓來喜賣，也賺不到幾兩銀子，還忙得要死，不如就讓方家去折騰，他家商號遍佈靖國，賣得價錢高一些，他就多賺一些，這是他們應該得的。

菊花無所謂地說道：“錢是賺不儘的，咱們還是不要貪心的好。咱們往後還有許多東西要賣，明年的辣椒就讓來喜賣就是了，還有那些雞，夠他忙的了。”

青木點頭讚同，又說笑一會，方纔散去。

張家和鄭家的辣椒不停地往外出，看得人好不眼紅。那些也收了辣椒的人就跑去瞧自己藏的辣椒是不是也能賣了。

扒開竹簍子裡的稻草一瞧，那辣椒雖然冇爛，看上去卻又癟又縮水，全無一點鮮活氣息，一時間就懵了——張家去年賣的辣椒可是鮮豔的很，聽說跟剛摘下來一樣，可自家這辣椒算是咋回事？

原來，這辣椒用稻草包著，也是能起些保護作用的，再者氣溫又低，辣椒也不容易壞，可是卻比不上埋在草木灰裡放的時間長。過了這麼些日子，辣椒冇爛掉，隻是縮水，已經算是好的了。

人們這才明白，原來用稻草藏辣椒的法子是假的。就說嘛，張家和鄭家哪能那麼容易就讓人曉得這秘密，那他們還賺啥錢？

一般的農戶想通這道理，也就歎口氣罷了，不然還能怎樣？反正存的也不多，不過是幾十斤而已，多的也就百來斤。主要是當時得到訊息晚了，該賣的都賣了，隻剩下些尾巴尖兒。

當下趁著辣椒還冇壞的時候，在家裡天天炒了吃，也不留著賣了——這樣子也賣不出去哩！