醜女如菊 046

下雪天的辛勞

這天早起，菊花瞧著窗戶上透入的明亮光芒，心裡估摸：莫不是下雪了吧？下雪不冷化雪冷，今兒好像確實不太冷。

就是這不太冷的天氣也不是她能承受的，她全身上下，棉襖、棉褲和棉鞋，全副武裝，隻是頭上還少一頂帽子。今兒就做一頂帽子，她一邊飛快地編辮子，一邊想道，還得做條圍巾纔好。

一切收拾妥當，菊花才縮著脖子出了房門。

楊氏從外邊進屋來，一邊順手掩上大門，對她說道：“昨兒夜裡下雪了，早起還在下哩。菊花，你可要多穿些，我給火罈子裡撮了些炭火，一會你拿著烤。這天兒，可彆凍涼了。”

菊花心想，我倒想再多穿些，可是身上加不進去了呀，那夾襖可是等春天脫了棉襖才能穿的。

她從門縫裡往外看，裹著厚厚一層白雪的山川田野顯得格外靜謐，遠近皆連成一片白，空中的雪花還在搓棉扯絮似的往下落，綿綿密密，冇有止儘。

她回頭猶豫地對楊氏道：“娘，怕是今兒菜不好賣哩，這大的雪去集市的人肯定少。要不咱停兩天？”

楊氏白了她一眼道：“那會兒可是你說的，做生意要講究信譽。眼下好不容易賣出名兒了，要是我猛然間不去了，那今兒想買菜的人可不白跑一趟？管他幾個人來買，隻要有人買，我都得去。下雪天活動活動身子也好，這幾個月吃的也好，穿的也暖，跑些路怕啥？”

鄭長河的腿已經基本好了，他笑道：“娃他娘，要不我今兒跟你一起去好不？總歸我在家也冇啥事！”

楊氏瞪了他一眼道：“你當是去玩哩？這大的雪，你那腿敢出去受涼？要是落下病根看你咋辦！你也甭整天嘮叨，等天一暖和，這活我就交給你了，見天讓你往集上跑。”

鄭長河就嘿嘿地笑了。

唉！窮人家的生活啊，都是這樣的。

菊花看著哥哥挑著擔子，娘在一旁撐著油紙傘，一齊融入那白色的世界中，濃密的雪花飛舞著，擋住了她的視線，那兩個背影也越來越小、越來越模糊！

娘和哥哥出門後，菊花將一隻豬頭和四隻豬蹄丟進大鍋裡煮，一邊坐在灶洞前看火順便取暖，一邊給哥哥納鞋底子。這雙鞋是單鞋，做了讓哥哥明年開春好穿的。

自從鄭長河的腿好了後，雖然不乾重活，但餵豬餵雞的活計他都包下了，菊花身上的擔子確實輕了不少，也就燒燒飯啥的，洗衣服也儘量在井邊洗。這樣她拿針線的機會就多了起來，不免給家裡人做這樣做那樣的，很是讓爹孃和哥哥喜歡。

上午，楊氏冇有像往常那樣早早地回來，菊花有些擔心，往那條村路上張望了好幾回，也不見她孃的身影。一直等青木下學了，她還是冇有回來。

鄭長河和青木也很擔心，想著是不是去找找。

青木一邊飛快地吃飯，一邊道：“娘在集上肯定不會有事的——有來喜跟著哩。就怕回來的路上遇到啥事。我吃了飯就順路去找，爹你還是在家彆出去了，那腿得保養好了。”

菊花也讚成，她道：“娘是個有主意的，說不定有啥事耽擱了。哥我跟你一起去，給周夫子送飯，順便幫他打掃屋子——本來娘說今兒去給他打掃的。再說，你要是找不到，還得去集上大舅家問問，我也好幫你跟夫子告假。”

青木遲疑地看了菊花一眼，想了想還是點頭答應了。

他也不知怎的，不想蒙上麵巾的菊花被外人看見，可是，他也不能一直把菊花藏起來呀，反正菊花現在膽子大了好多，也不怕啥人了，就由她多見見人也好。

吃罷飯，菊花看著門外那皚皚白雪，再低頭瞧瞧腳上的棉鞋，躊躇起來：就算是在外麵套上她爹編的木底草鞋，恐怕也會將鞋子打濕的，那她可要心疼死了。

青木見她這樣子，知她擔心鞋子，便說道：“你穿雙舊的走路，把這新的帶上，到了學堂再換吧。我早上就帶了雙乾淨的鞋擱在學堂裡。”

菊花見他腳上果然穿的是一雙有些破的舊單鞋，便也脫了棉鞋，換上一雙破舊的單鞋。頓時，那冷硬的鞋底冰得她打了個寒顫，強撐著，又在鞋子的外麵套上草鞋，這纔跟青木合遮一頂油紙傘步入那漫天的雪花中。

青木提著籃子，撐著紙傘，見菊花拱肩縮背的倚靠著自己，不由得有些心痛，便道：“要不我揹你吧？反正也不遠。”

菊花忙道：“噯喲！要是讓人瞧見了不笑話死了。走快點，到了就好了。”

青木冇辦法，隻能加快腳步。菊花也無心看這雪景，扯著哥哥的衣袖悶頭趕路，一心想早點趕到周夫子那，好換上鞋喘口氣。

到了分岔口，青木仍然跟菊花一起走，他道：“我直接送你到學堂吧，順便跟夫子說一聲兒。”

於是兩人一齊來到學堂。

進入祠堂的大院，就聽院裡傳來清脆的歡笑聲，原來是小娃子們在玩堆雪人，也隻有他們才格外地喜歡這雪天——不比下雨，根本不能出門。

小石頭跑來跑去地滾了個大雪球，剛要搬到那雪人的頭上做腦袋，忽然一眼瞄見菊花和青木，忙丟下雪球，奔了過來，驚異地看著蒙上麵巾的菊花，試探地叫道：“菊花姐姐？”

其他的小娃子也都停止喧鬨，全都瞧著青木和菊花。

菊花冷得喘不過氣來，覺得身體的所有部分都縮成一團，像大門似的關上了，連呼吸也艱難起來，瞅著小石頭那冒熱氣的頭頂，羨慕得要命，她哆嗦著應了一聲道：“噯！石頭你不冷麼？快進屋去，下這大的雪，看衣服要濕了。”

小石頭笑得一臉燦爛，答道：“噯！菊花姐姐你來做啥哩？”說著跟著青木和菊花進了夫子的住處。

這祠堂的一溜房屋，東邊的三間打通了做課室，西邊的三間做了周夫子的住處。中間，一株老梅正吐著胭脂似的花朵，在這雪地裡格外的耀目。

青木將油紙傘擱在屋外的台階上，然後才跺腳進屋，對周夫子說了他孃的情況和告假的事，又說菊花是來打掃屋子的。

周夫子聽說楊氏到現在還冇回來，忙道：“你趕快去吧！也不要太著急，也許你娘隻是有事耽擱了，冇準你正好在路上碰見她也不一定呢！”

青木又看了看菊花，見她已經換好了鞋子，還是縮著肩膀，想說啥又嚥了回去。

夫子早就見到了蒙著麵巾的菊花，目露奇異之色，看了他一眼，笑道：“菊花怕冷？無妨，村長給我送了個小火桶，你先烤一會，休息一會再說。”

青木遂微笑著出門了。

菊花接過周夫子端過來的小火桶，原來就是一個圓木凳，凳麵中間還開了個月牙形的口子，下麵是桶狀，桶底下想是做了格子，放了個裝了炭火的火罈子，人坐在凳子上，熱氣從屁股下傳上來，全身都暖和了。

菊花先將飯菜給端出來，有些要熱的就放到爐子上熱著，然後她老實不客氣地坐上了那火桶，兩手也插到袖中，腳也擱在下麵的火罈子上，好一會兒，身上才停止了寒戰！

小石頭從未見過這樣美的菊花，破天荒地倚在她身邊乖乖地不吭聲。

周夫子一直微笑地看著她，見她坐下了，才責備道：“你這孩子，身子不好，就不該來。我這裡就是晚一天打掃也冇什麼，等你娘明天來掃也就是了。誰也冇規定你們一定要兩天掃一次。”

菊花輕笑道：“不礙事的。我烤一會就好了。夫子吃飯去吧，菜也熱了。”

周夫子笑道：“那我就去吃飯了。趙耘，你在這乾嘛？”

小石頭急忙站直了身子，恭恭敬敬地答道：“我跟菊花姐姐說說話兒。”

周夫子見菊花並未反對，便叮囑道：“不許頑皮。”

小石頭脆聲應下了。

等夫子離開，菊花看著他笑問道：“趙耘？這名兒誰給你起的？”

小石頭趴在她腿上，笑道：“是夫子起的，努力耕耘的意思。菊花姐姐，這名兒好麼？”

菊花笑道：“好！”

小石頭瞧她兩手插在袖子裡，仰頭問道：“菊花姐姐，你很冷麼？”

菊花輕聲道：“嗯，我怕冷的很。”

小石頭忙道：“我不怕冷，我的手熱乎乎的哩，我幫你捂一會吧。”

說著，伸手去拽菊花的手。菊花掏出一隻手握住他的小手，果然是熱乎乎的。俗語說的，小娃子身上三把火，還真是的。

兩人說著閒話，烤了一會，菊花覺得身上暖和輕鬆了，便起身收拾起屋子來，小石頭也回課室去聽課了。

讀書人也是講究愛乾淨的，周夫子雖然是一個人住，但屋子裡也不算臟亂，收拾起來並不費事。打掃、抹桌椅、將臟衣服裝進籃子帶回去洗，在屋子裡忙忙碌碌的，倒也不覺得十分冷了。

打掃書房的時候，菊花注意看了下，周夫子的書房佈置很簡單，除桌椅外，也就一個簡單的書架，藏書也不是很多，百來本的樣子，她並冇有發現什麼曆史類的典籍。

略略翻看了幾本，發現就算那些詩詞經學文章中透露出來的朝代，好像也跟中國的曆史無關，真讓她糊塗了。

她隻得將這事撂下，安慰自己說，她一個鄉村的女娃，就知道了也冇啥用，她也冇打算離開清南村。

這一翻書耽擱，便花了不少的時間，夫子已經上了一堂課回來喝茶了。

她趕緊快手快腳地收拾好了，又將夫子用過的碗筷也裝進籃子，輕聲對夫子說道：“那我先回去了。夫子可還有啥吩咐？”