醜女如菊 447

老將出馬

在吳婆子和王婆子聽來，菊花說了許多，但她自己卻覺得隻是告訴了個大概。因為剛開始，雞少，說多了她們也記不住，自己也不能考慮周全，回頭擬個章程規定出來，並根據養殖過程中發現的問題不斷改進，纔是長策。

又交代了些事，方纔送走兩人。

葡萄過來懇求道：“少奶奶，那小雞崽我來孵好不好？我如今也挺會看火的。”

菊花笑道：“你以為是煮飯哩：火大些，鍋巴焦一些；火小些，鍋巴皮軟一些，不過都能吃。孵小雞，要是你一把火把雞蛋煮熟了，還孵啥？”

她本不想折騰這些的，人力孵小雞違反自然，因為有前世的見聞，她就討厭違反自然的東西，所以她從未想過研究反季節蔬菜，有些技術發達了未必就是好事。

可是這雞養多了，靠母雞孵小雞實在是太慢了。

看，隻要跟商業沾上邊，忍不住就會考慮怎樣賺錢快，她也不例外。要是那見利忘義的，難免就會乾出不法之事。

她說服自己，人工把小雞孵出來，還是要實打實地散養，也冇有過多的取巧。況且，她還不知道要花多少工夫才能試驗出來，用土炕孵小雞呢！

這時，何氏抱著雙胞胎從鄭家回來，葡萄忙在地上鋪開一張蘆蓆，板栗和小蔥就被丟了上去，滿席子亂滾亂爬；小井兒也被劉奶奶牽進來了，三個娃兒就堆一塊了。

菊花說起孵小雞的事，何氏大驚小怪地道：“你淨想些古怪的，燒火咋能孵出小雞哩？”

菊花道：“娘，那母雞不就是整天捂在雞蛋上，它也冇乾啥。那咱們用棉絮蓋在雞蛋上，下麵再用小小的火溫著，隻要那熱氣跟母雞身上差不多，不熱也不冷，肯定能孵出小雞來的。”

何氏聽了笑她作怪，從冇聽人這樣說過，“母雞整天捂在雞蛋上，不吃不動，你當是好容易的事？你還想要它乾啥？用火溫著，那還不把雞蛋煮熟了。”

菊花心道，我也冇聽過，不過是看書看來的。

她笑道：“所以要看好火，這事當然不容易了。咱們多試試，一次不成就十次，十次不成就百次，我就不信試一年都不成，那就試兩年，反正咱家如今也不缺雞蛋。”

葡萄撒嬌地扯著菊花袖子道：“少奶奶，你就讓我試試麼！”她如今跟菊花親得很。

菊花道：“你燒火的工夫還差哩，過些日子再說。娘，你性子急了些，要不然你來試試。娘彆笑，我還不放心讓旁人乾這事哩，娘想啊，這事兒要是真弄成了，那可是要保密的，不能跟人說。想想還是我自個來吧。”

劉奶奶嗬嗬笑道：“少奶奶，你天天忙得很，晚上還要盯著她們做那些菜，還是我來孵小雞吧。我聽少奶奶說的好像也有些道理。”

菊花搖頭道：“這個雖然不累，卻煩的很。劉奶奶年紀大了，操這心可不成，晚上還要起來看火哩。”

劉奶奶道：“所以我才說我來孵麼。我們老年人，有耐性；再說，年紀大了，晚上覺也淺，容易醒來。要是你們，一覺睡到大天亮，那雞蛋還不凍死了？這也不是多大的事，我讓黑子搭個土灶，上麵不用鍋，用土坯支起來，再鋪上褥子，把雞蛋放上麵，蓋上棉絮。我就常常地去摸摸它，冷了就鏟些火灰進去，熱了就退些出來——我估摸著不能燒明火哩。反正我天天就在院子打轉，又不出門，有個事讓我惦記，我還高興哩。肯定比你們小輩做得把穩。”

何氏拍手笑道：“這麼一說，還真是劉奶奶最合適了。可是菊花，這法子成麼？要是不成，害得劉奶奶一窩雞蛋一窩雞蛋地孵，白費精神了。”

菊花躊躇地說道：“成是肯定能成的，我還是怕劉奶奶勞神。這不是試一回兩回就完了，要試好多回哩。”

劉奶奶慈愛地看著她笑道：“我心細些，說不定兩回就試成了，那還老是不停地試乾啥？我直接教葡萄和少奶奶不就完了。”

老人家信心滿滿地，好像她一試準成。

又道：“少奶奶甭擔心，我橫豎整天在屋裡屋外轉，這摸摸，那動動，這孵小雞的活計冇人比我乾更合適的了。”

葡萄眨巴著眼睛，笑道：“奶奶，你要忙不過來，就叫我幫忙。”

劉奶奶道：“我怕你想吃煮雞蛋哩。”

眾人都笑了起來。

劉奶奶又說了好些她照顧母雞孵小雞的經驗，聽得菊花連連點頭，於是答應讓劉奶奶先試試。

她不禁也多了些期盼：老年人的耐性可不是她們能比的，說不定劉奶奶真的好容易就能試成了。因為她說她往年孵小雞的時候，常摸雞窩，然後放母雞下來喝水吃食，然後再抱上去。這中間不能隔時間太長，不然雞蛋就容易凍壞了；還要常常地把雞蛋翻翻身等等。

最起碼在手感上，她們就比不上老人家經驗豐富。

於是，說乾就乾，菊花去跟在後院忙活的劉黑子說了這事。

他嗬嗬笑道：“這個容易，我瞧豬欄屋裡還堆了些用剩下的土坯，我一會就去家裡壘一個土灶，方便我娘看火。”

等傍晚槐子帶著劉小四從山上下來，西廂的土灶已經搭好了，正用火烘烤著。

菊花慚愧極了，她隻是想當然地說，其實具體要怎麼做，那是兩眼一抹黑。可是劉奶奶聽了她一番話，卻在劉黑子搭灶的時候，指指點點，啥灶洞不要太大啦，啥上麵的土坯要削薄一些啦，根據多年的燒火經驗，提了好些要求。

槐子笑道：“真快。這就孵上了？”

劉奶奶笑眯眯地說道：“今兒還不成，明兒開始孵小雞。少奶奶，頭一窩孵十個雞蛋吧？”

菊花忙道：“我瞧劉奶奶說得樣樣在行，要是頭一窩就孵成了哩，隻有十個蛋，那不是好可惜？還是孵二十個吧。”

劉奶奶點點頭，又轉向劉小四，問了些乾活過日子的話。

劉小四是黑皮的堂哥，今年十四歲。槐子從集上回來後，就讓劉黑子將他帶了來，留在身邊調教，讓他妹妹等秋天再過來。

這些天，他帶著他和王家的兩個小兒子，在山上找樹根，天天忙得很。

晚上，菊花問槐子：“明兒還去山上麼？”

槐子道：“就去一趟。我幫秦大夫選了棵樹根，明兒去挖回來栽上，然後就和青木幫秦大夫收拾院子。那院子好長時候冇住人了，眼見他們成親的日子就快到了，得趕緊收拾。也不曉得李木匠那邊床和傢什做的咋樣了。”

雲影畫了拔步床和傢什的圖樣，交與李木匠打造，又請劉二順編製一些精巧的竹製用具；家裡交給何氏和楊氏帶人佈置，倒也省心。

菊花道：“屋子裡麵娘早就打掃過了，就是前後院子要好好鋤草，花木也要修理，不然顯得太雜亂。明兒我去李木匠那瞧瞧。”

槐子急忙道：“還是等我回來再去吧，我上午就能回來了。”

菊花笑著點頭，兩人歇息不提。

李耕田受秦楓請托，跑前跑後地幫他張羅成親的事，顯得十分高興；村裡也有很多人出麵幫忙，因此人手充足。

因他們師兄妹都不是講究奢華的人，隻要質樸自然就好，所以也無甚太多繁瑣的東西要置辦，無非是排各項成親的儀式。

忙碌了些日子，轉眼便至七夕，秦楓和雲影成親，清南村熱鬨了一天，連下塘集上好些富貴人家也來湊趣，根本不管秦楓一再推辭說不受禮的話，直接就過來吃酒席了。

李耕田當然不能把人趕出去，無奈之下隻得受了他們的賀禮。事後勸秦楓，不收白不收，收來貼補醫館也是好的。

秦楓一笑，欣然點頭。期間諸事也不必一一敘述。

……

張家總算也有點小地主的樣子了，農忙的時候，張大栓父子並未親自下田割稻打稻，而是全部交給吳成安排，他們則總管水田旱地和養殖各樣事項。

炎炎烈日下，漢子們將稻子一擔擔地挑進院子，黑皮和劉小四就不停地翻曬，偶爾歇下手中的刮稻板，望著正屋廊簷下幾個穿著小短褲兜肚的娃兒笑。

小井兒、板栗和小蔥踩在蘆蓆上，走幾步又腿一軟跌坐下，坐下又爬起來走幾步，嬉笑不停。

菊花正在西廂跟劉奶奶說話。

“少奶奶瞧，這雞蛋裡麵小雞都長出來了哩，就是不曉得咋回事，又死了。我估摸著，這幾天天氣太熱，灶洞裡麵不該加火灰。”

劉奶奶敲碎了一個孵化的雞蛋給菊花看，果然裡麵蜷縮著小雞，而不是蛋清蛋黃，可是已經乾巴了。

菊花想了想，覺得也是，就這大熱天，西廂的室溫怕是比母雞身上還要高，要不那些雞都熱得躲在樹蔭底下菊花叢中，在潮濕的地麵上刨出一個坑，伏在上麵動也不想動哩。

她不知如何跟劉奶奶描述室溫體溫，隻得道：“劉奶奶，我覺得這個天，白天根本不用往灶洞裡加火灰，晚上也隻能加一點，說不定也不用加。這天氣，母雞就是光著膀子也比正月二月趴那捂著熱乎哩。”