醜女如菊 399

操心日子在後頭

何氏將破籃子搬到一邊，對她道：“你瞧這算啥事？那老貓人不知鬼不覺的，跑到咱條桌的抽屜裡下了四隻小貓。我還在想，這貓懷了身子，好幾天都冇見了，莫不是跑外邊生去了？誰料今兒開抽屜找東西，才曉得已經生了。它倒是會找地兒，我在那抽屜裡放了好幾包菜種子，它叼了塊破布進去墊著，就把小貓生那了。”

看看還在哭泣的孫子，又道：“這娃兒忒皮了，啥東西都想要，瞧我把小貓弄出來，他就要抓著玩，你說，我能給他麼？這不就哭上了，哭起來還冇完哩。”

菊花在板栗麵前蹲下身子，皺眉瞧著這小子，掙得滿臉通紅，抽噎不止，睫毛上還掛著淚珠，看著甚是可憐。

這時槐子也回來了，將小蔥交給葡萄，就要伸手抱板栗，一邊還道：“板栗想要啥？甭哭了，爹來抱抱！”

菊花忙製止道：“你彆理他，可不能慣了他這脾氣，回頭他要天上的星星你也摘了給他不成？你彆以為他不懂，今兒遷就了他，下回遇上想要的，更要哭了。”

何氏急忙道：“懂，咋不懂了？他一直對著我哭，就不理劉奶奶，也不理葡萄，你說這娃兒可不是鬼的很？”

菊花瞪著小人兒沉著臉道：“啥都想抓，跟來財表叔小時候一個樣兒。那貓才生的，你要是真抓了，還不得捏死它？瞧井兒哥哥，咋不跟你這麼好哭哩？”

她心裡有不妙的感覺：這個兒子將來肯定不會讓她省心，等會走會跑了，還不曉得要給她惹出什麼樣的麻煩哩，將來有的是操心日子。

小井兒大一個多月，想是聽見了自己的名字，對著菊花嗬嗬地笑了。這小子實在長得好，比葫蘆也就矮一點兒，後腦勺扁扁的，方臉有點黑，可愛的很。

劉奶奶聽了菊花的話，慢聲笑道：“他再淘氣，也就是個小奶娃，可不就是想啥就抓啥麼？少奶奶罵了他也聽不懂，不過看眼色還是會的，瞧，委屈了哩，癟嘴不敢哭了。噯喲！他怕你哩！”

果然，板栗癟嘴傷心地看著菊花，那委屈的小模樣讓葡萄等人都大笑起來。

槐子也忍不住笑了，又心疼兒子，忙讓葡萄將小蔥也放進車裡，跟板栗挨著，對小蔥道：“閨女，摸摸哥哥，叫他不要哭了，男娃子哭成這樣多難為情哩！瞧井兒哥哥就冇哭。”

小蔥當然聽不懂爹的話，不過她生下來就跟哥哥在一塊吃睡，也是認得的，見板栗哭泣，許是好奇，不由得伸手去摸他的臉，摸一手淚水，滑下來，又攥住板栗的手。

板栗倒不哭了，兩手抱住妹妹的小手，兄妹倆糾結在一塊，咿呀嗬嗬，轉臉就破涕為笑。

菊花忙替他擦乾淨臉上的淚，小聲嘀咕道：“丟人現眼！”

槐子含笑瞅了她一眼，溫聲勸道：“他不是還小麼？長大了要是還這麼調皮，我來管教他。”

菊花也失笑起來，覺得自己也跟個娃兒似的，實在是太冇當孃的自覺性了，於是歎道：“還不都是葫蘆——太聽話太省事了，弄得我看見咱板栗鬨，忍不住就要跟他比。”

劉奶奶手伸進小井兒後背，幫他撓癢癢。小娃兒一動不動地坐著，咧嘴嬉笑，臉上一副舒坦享受的表情。

她知道菊花對娃兒很耐心，照顧也很細心，說這些不過是順嘴抱怨罷了，於是慈愛地對她道：“這娃兒各有各的好，可不是這麼比的。你一把屎一把尿的拉扯他們，這日子就活泛起來了。要是那冇娃兒的人家，死氣沉沉的也冇個趣兒。瞧咱這院子，有了三個娃兒，大人乾啥都有勁兒。少奶奶瞧好了，等他們幾個會跑了，更加熱鬨哩！”

菊花聽了這話則打了個寒顫，頭皮有些發麻——有娃兒當然熱鬨，可那是要付出代價的，代價就是爹孃跟老牛似的，在一幫小屁孩身後轉悠。

劉嬸從廚房出來，一邊拍打身上的灰塵，一邊笑道：“吹喇叭的停了？老聽他笑，乍不乍這麼大哭一回，還真有些不慣哩。我家井兒倒好，冇跟著哭，要是他倆都哭了，那可就熱鬨了。”

何氏玩笑道：“井兒大一點，吃的奶多一些，不就懂事多了？”眾人大笑。

劉嬸笑完問道：“東家奶奶，是等會吃飯，還是馬上吃飯哩？”

何氏道：“等一會吧，他爹就要回來了。”

於是劉嬸和菊花先幫幾個娃兒餵奶，打發他們睡了，張大栓等人才從老村祠堂回來。

果然，村長召集他們是為了公佈衙門告示：靖國老皇帝駕崩，皇三子繼位，改年號為永平，是年為永平元年。民間百姓需為老皇帝居喪守孝三月，三月內不得行嫁娶、壽宴等喜慶活動。

菊花聽了長出一口氣，心道，終於死了。也不知這新皇帝執政能力如何，可千萬不要是昏庸無能之輩，不然她的安逸日子就到頭了。

槐子則擔心楊子的考試，要是加恩科，他能否來得及準備？

皇帝死了，對於這偏遠地方的鄉民來說，影響並不大，不過就是有喜事的人家要再等幾個月。

下午，菊花帶著劉嬸、葡萄清理廚房，將碗櫃、案板仔細地擦拭，裝醃菜的罈罈罐罐也抹乾淨灰塵，砧板、蒸籠、鍋蓋等物也拿去井邊洗刷了放在太陽下暴曬。

葡萄一邊乾活一邊抱怨道：“娘，為啥這屋子我天天掃，還有這麼些灰哩？”

劉嬸正擦拭裝辣醬的大瓦罐子，聞言笑道：“那你咋還天天吃飯哩？一天還要吃三頓？”

菊花撲哧一聲笑道：“葡萄，這灰塵有些是從外邊吹進來的，有些是從灶洞裡揚起來的，還有些是牆角旮旯裡揚起來的，所以纔要隔些日子就把裡裡外外都打掃一回，這樣才清爽，不然你每天掃幾遍地也冇用。我娘說‘掃地不掃邊，一天掃一千’哩，就是怕牆角旮旯裡積了灰塵，等天晴的時候，自己蓬起來飄的到處都是。”

劉嬸道：“葡萄要聽好了，這可是會過日子人說的話。有些人掃地就掃房子正中間一塊，那床底下、櫃子底下都不伸笤帚，碰見傢什雜物也不搬開，你說，就這樣的，一天掃再多遍又有啥用？這樣閨女嫁出去做了人家媳婦，那當婆婆的就不喜歡。”

葡萄見說到嫁人上去了，紅臉不吱聲，隻是掃地的時候，將大小凳子全挪到中間空地，將邊角都清掃了一邊，怕揚灰，還灑了些水，劉嬸便點頭讚了她幾句。

正忙著，梅子胸前兜抱著小兒子，挽著針線籃子過來了，揚聲問道：“菊花，在忙哩？”

菊花到門口張望了一眼，笑道：“你可真是稀客。今兒咋有工夫上門來找我閒話哩？”

無怪她這麼說，兩人都添了兩個娃，那日子越發忙了，自然不比以往清閒，雖然住在隔壁，也不過是在門口碰見了說上幾句話，像往常那樣坐在一塊閒話的時候少。

梅子笑眯眯地來到她跟前，撇撇嘴道：“我哪有空？家裡忙著哩。可是柳兒娘跑去跟我婆婆說話，扯些亂七八糟的，我不樂意聽，煩不過，就過來找你了，反正敬文這鞋子我也是要抽空趕出來的。”

她見菊花等人頭上包著頭巾，再伸頭一看廚房，“你們在大清掃？噯喲，我來的不是時候哩。”

劉嬸急忙道：“就要掃好了。少奶奶，你隻管去忙你的吧，我跟葡萄把這垃圾撮出去就完事了。”

菊花四處一看，確實快完了，於是帶著梅子去了院子，到井邊打水洗臉洗手，一邊拍打身上的灰塵。

梅子找了根凳子坐下，一邊拍著兒子，一邊唸叨道：“唉！當了娘就是忙，要不然，就這天氣，不冷不熱的，咱倆在一塊做針線，說說話，再不就上山撿蘑菇，多自在。”

菊花聽了她的話，不由得想起幾年前一群女娃上山掰野筍的情形，懷念地說道：“可不是麼，彆的季節都還好，就這春天，我就喜歡在外邊玩。”接著又寬慰梅子，“等這些小的長大了，咱們帶著他們一塊玩，不是更熱鬨？”

梅子已經拿出一隻小鞋子在上鞋幫，聞言滿臉是笑地白了她一眼道：“說的好輕巧。大的會跑了，小的又生出來了，也不曉得哪天是個頭。”

菊花見她用一大塊布包袱將小兒子兜在胸前，手裡還在做鞋子，那利索勁兒半點不含糊。曾經嬌憨的少女，如今終於蛻變成出色的人妻。她走過去，端根凳子在她對麵坐下，對她道：“把你兒子放在車裡吧，你也鬆快些，反正板栗還冇醒。這麼抱著他做活計太受罪了。”

梅子點頭，一邊解包袱一邊道：“本來讓他奶奶帶的，我餵了奶，懶得送過去，抱著就出來了。”將小娃兒放進車裡坐著，伸伸胳膊又揉了揉肩膀，長長地舒了口氣，再坐下。

菊花也找了小衣裳出來做，兩人好久冇聚了，便低聲說些私密話。