醜女如菊 388

再起爭端

不過鄭長河心裡還是不大順，喝了大半碗玉米糊後，抬頭對菊花道：“你說，你大姑奶奶咋冇找我哩？連個夢也冇托給我，枉我還哭得那麼傷心。她跟你一個小娃兒說話，也不跟我說話，真是的……”

楊氏氣得笑了：“喲！這是眼氣菊花了？你都幾十歲的人了，咋冇腦子哩？大姑跟菊花說事，那不就是跟你說一個樣麼？她一個晚輩，也不好出麵的，還不是要跟你說？再不就是跟青木說。大姑找菊花，那是因為她容易接近——咱葫蘆還瞧見他姑太太了哩——要不然她直接找自個的兒孫不就好了？你一個大男人，陰魂咋敢靠近哩？”

鄭長河聽了恍然大悟，將勺子往碗裡一丟，大聲道：“我就說麼，大姑是最喜歡我的，咋能不跟我說話哩？也是，她跟菊花說不就等於跟我說了一樣？”

菊花哭笑不得地瞧著爹，很是無語，他竟是為了這事心裡不痛快？她本想跟他說是她胡謅的，可又怕爹那實心眼，哪回要是說漏了嘴，冇準被那些表叔埋怨，因此就瞞下了。

楊氏瞪了他一眼，找了件半舊的夾襖出來遞給他道：“換上這件，把身上那件脫了，讓我洗。”

鄭長河忙將剩下的玉米糊喝完，把碗遞給菊花，笑道：“閨女，這玉米糊叫你熬得變了味，吃了多少年的玉米糊，從冇這味兒香。再幫爹盛一碗來，多搛些酸筍。”

菊花接過碗抿嘴笑了，起身去廚房。

楊氏撇撇嘴對他道：“吃了多少年？再吃二十年還是那個味兒。這玉米糊味兒不同，那是菊花放了好些東西在裡麵，你以為光是用玉米糝熬的？哼，先前還挑三揀四地不吃，白費了閨女一片心。不是瞧你這糟老頭子可憐，誰會將就你？丟下家裡兩個小的，來伺候你這老的，你也好意思？”

鄭長河一邊換夾襖，一邊嗬嗬笑道：“咱閨女就是這貼身的小棉襖。”

又問道：“葫蘆啥時候回來哩？這娃兒在大姑太太家看見了陰魂，不該再帶他出去纔是。”

楊氏道：“冇事，咱孫子皮實的很。農家的娃兒生下來，哪個不是野墳地亂草崗子裡亂鑽？越是嬌氣越容易出事。他舅舅今兒定親，要是不帶他去，他外婆該唸叨了。你天天見孫子，人家一年也見不上幾回外孫子，甭那麼不通情理。”

鄭長河這纔不說話了。

過了一會，忍不住又問楊氏，荒地弄得咋樣了。

楊氏白了他一眼道：“急了？你再躺些日子，那地裡莊稼都長起來了。”見他有些焦急的樣子，又不忍心讓他著急，“放心好了，都請了雇工哩。你彆瞎操心，青木和菊花都說了，如今可不比往常——隻有幾十畝地，咱自家人累一些，也就種了，如今這麼些田地，肯定要好好籌劃，往後說不定還要買，自己種哪能種過來哩？他們都比你有見識，你聽兒子的冇錯，不然，累死你這把老骨頭，也不能把那麼些田地種完。”

鄭長河歎了口氣，點點頭，待菊花盛了玉米糊進來後，又問了菊花許多事。

他原本也冇啥大病，不過是累很了，又遭逢親人離世，挺爽快一個人，心裡積了憂傷悲痛，才倒下的，讓家裡人細心調理了些日子，連藥也冇吃，就慢慢地好了。

正月將完，清南村的人都著急起來。自周夫子走後，這村學堂冇人教書了，可把一幫望子成龍的爹孃們給急壞了，下塘集那邊也不時過來人問。

正無可奈何之際，這日清南村忽地來了一輛馬車，送來了另一位周夫子，是位舉人，五十多歲，還帶著家眷——妻子和女兒，另有一房下人，也是兩口子帶一個丫頭。

李耕田大喜，迎貴客似的將那周舉人迎進了學堂，自此，清南村的學堂又開張了。

人們聽說這夫子是位舉人，簡直心花怒放。這兩年，大家算是弄清了秀才、舉人、進士等的區彆，這位周夫子是舉人，比先前那位周秀纔要高一截，那自己的娃兒由他來教，不是更容易考中秀才？

菊花的外婆汪氏，接到楊氏的送信，急火火地帶著來壽又趕到閨女家，讓來壽繼續學業。

關於這夫子的為人行事，槐子是這麼跟菊花說的：“架子端得比周夫子足，不容易跟咱鄉裡人親近。可是，我老覺得他……”

他端著個茶杯一邊喝水，一邊皺眉苦思措辭：“咋說哩？他雖然是個舉人，可我老覺著他不如周夫子——是先前的周夫子——那氣度要差遠了。對，就是氣度！嗬嗬！這是揹著他說，打個比方，就像咱鄉下人常說的‘滿灌子水不響半罐子水晃’”

菊花微笑道：“先前的周夫子怕不是一般人，他不拘小節，既能教出楊子他們那樣的學生，也隨時能跟咱爹喝酒閒話半天，所謂‘是真名士自風流’，不是大智慧的人，不會這樣率性灑脫。”

槐子點頭讚同，歎了口氣道：“往常夫子對咱們農耕家事，也時常關注詢問，如今這位夫子，則一副清高的模樣。村長叔還叮囑大家，不要再往夫子家送吃的——好似他娘子不喜。我估摸著是嫌棄鄉裡人臟，怕東西弄得不乾淨。”

菊花眼光一閃道：“那不送就是，總得尊重人家，讀書人清高些也是有的，不是隨便一個人都有周夫子那樣的胸襟和氣度。”

說到周夫子，她就彆扭，兩人都姓周，都分不清稱呼了。他們有什麼關係嗎？楊子說夫子走的時候，讓他們不要為學堂的事擔心，說他自有安排，那這個周舉人是他找來的嘍？

周舉人性子如何，本來跟張家關聯不大的，可是因為一些人和事，居然關聯上了，弄得菊花也不得不動些小心思去交接他們。

原來，自這周舉人來了後，將娃兒送到清南村學堂來附讀的人更多了，他架子端得越足，人們越是敬畏——堅信他比原先的夫子更厲害。

人多了，問題就來了，到底收誰哩？要說考覈，小娃兒聰明的也多，那學堂也坐不下；就算坐得下，老夫子也不樂意教那麼多人——他一個人可忙不過來。

於是，村裡就有人道，除了清南村本村的人，外麵的人想要來附讀？成，出銀子吧。就算是親戚家的娃兒都不能借光。銀子少了也不成——照樣有好多人，於是就給定了五十兩銀子的底線，還有人說要八十兩、一百兩銀子等。

這麼一來，就冇幾戶人家能上得起這學了。

吵吵嚷嚷，雖然不知這周舉人到底是如何想的，也冇定下個規矩，但也鬨得人心不寧，矛頭更是直指鄭家的外甥——楊來壽。

原本這些都是針對新進的學生，像來壽是經過前麵的周夫子考覈收下的，根本不關他的事，但就有人見不得鄭家發達。

嚷得最凶的當然是孫家了。柳兒娘到處說，她家冇有娃兒來唸書，要是也跟人家一樣，把孃家的侄子都弄來，那這學堂非擠破不可，還有她兒媳婦孃家哩，又咋算？

她當然不會提，去年她孃家的侄兒倒是來了好幾個，可惜周夫子一個也冇瞧上。

要說孫家和鄭家也冇啥大仇恨。

當年吵了一架，孫柳兒嫁到唐家後，鄭家人並未在外說一點關於柳兒的閒話；後來柳兒被休回來，差點死了，更是多虧了菊花勸慰。

但人的心理是很微妙的，若是鄭家貧窮如舊，隻怕柳兒娘也冇這麼恨他們，可是鄭家一路發達，彷彿照她臉打了一巴掌——證明她當年多麼有眼無珠；柳兒明明不成了，菊花就挑撥了幾句話，竟然又活過來了，這更是讓她這個當孃的不堪，母女離心都賴菊花；她當年罵菊花癩皮女冇人要，結果不僅嫁了槐子，如今臉也好了，小叔子還中了秀才，活得不知多麼滋潤；同樣是親戚，她孃家侄子一個也冇被周夫子瞧上，楊氏的侄子卻被周夫子瞧上了，眼看過幾年又是一個秀才。

這樁樁件件都讓生性好強的她咽不下這口氣，覺得處處被鄭家踩。當然，她是不會承認自己忘恩負義的，在她看來，柳兒當初根本冇啥要緊，都是她心慌害怕，才讓菊花鑽了個空子，白送了人情。

於是，她在村裡到處煽動；她兒媳婦王氏卻精明的很，總是淡淡的不經意地跟人說，不管咋樣，都要讓本村人靠先，冇的為了旁人委屈自個村裡娃兒等語。

村裡好些人家本就眼氣鄭家，難免會心生嫉妒。

張楊中了秀才，也就不說了，如今這來壽聽說也是個聰明的，很得先前的周夫子喜歡，要是連他也中了秀才，那好事不是全堆他們兩家去了？雖然來壽走了，他們家的娃兒也未必就能念好書，但有私心的爹孃總不喜歡瞧見彆人的娃兒比自己的娃兒強。

對於外麵的傳言紛爭，鄭長河和楊氏雖然氣怒，但在青木和菊花的勸慰下，也冇理會，反正隻要夫子不趕來壽走，旁人再說也冇用。

菊花則好笑不已，這些人全不知天高地厚，周夫子難道欠了清南村債不成？也不想想，人家要是離了這裡，到下塘集去辦個私塾，那時候清南村好些娃兒怕是都念不成。