醜女如菊 355

自作孽，不可活

何氏笑對雲影道：“你不在這些日子，我還怪想你的。啥時候能回來哩？”

雲影笑道：“還要過些日子，劉嬸身子還冇養好呢。”

其實，劉黑子媳婦的傷口已經初步癒合了，本不需要他們再守在那，但秦楓生怕自己跟師妹走後，他們不知輕重好歹，不懂得照顧自己，況且家裡又窮，要是為了生計不將身子放在心上，折騰出後遺症來，那他一番心思不就白費了？而且他們還要觀察病人飲食痊癒的情況，每天的脈象等都要詳細記錄，所以竟是打算一跟到底——直到她完全好了為止。

虧得這是第一回，往後再有這樣的情況該如何處理再說吧，但肯定不能老是這樣，不然他們怕是要虧得連飯也吃不上了。

張大栓跟何氏也知道了劉家要投靠的事。何氏看著小黑皮歎了口氣，憐惜地幫他夾了些菜，叫他不要客氣，想吃啥就搛，他們不是那尖酸刻薄的人家。

少年身上的衣衫雖然破舊，卻長得很皮實，他沉默的樣子倒有些像青木，接了何氏搛的菜，有些侷促地抬頭對她道：“多謝嬸子。”

何氏連道不謝，又問了他家一些情況，原先也還過得去，無非是這李縣令來了，經不住盤剝，所以連飯也吃不飽了。大家說起這貪官盤剝的事，都氣憤無奈。

槐子忽然道：“聽集上回來的人說，有兩個官差昨天晚上掉河裡淹死了。那些人還以為是被人害的，誰知查了半天也冇查出啥原因，就是掉水裡淹死的。也不知大晚上的他們乾啥往河邊去。”

雲影正喝湯，聞言差點嗆了，咳嗽不停。

菊花奇怪地望著她，見她咳得兩眼通紅，溢位淚水，忙道：“再喝一口湯，看可好些？”

雲影搖搖頭，好一會才止住，掏出帕子來擦了擦眼睛，對眾人強笑道：“死了好。這些禍害死了怕是冇人會同情吧？”

槐子道：“同情？要不是心裡害怕，隻怕大家要買炮仗來放哩。不過死了兩個還是要有人來的。聽說還抓了不相乾的人，因他們昨晚上在陳家酒樓吃的飯，如今將陳家掌櫃的拘去問話了。”

雲影瞪大了眼睛，吃驚地問道：“這不乾陳家的事，抓他乾啥？”

何氏恨恨地說道：“還不是胡亂攀扯，拉人頂罪。這些殺千刀的從不講理。”

雲影正呆著，小黑皮忽然道：“昨天他們去我們村了，還在我家鬨了一場。要不是秦大夫給了他們二兩銀子，他們就要將我家的豬趕走了。他們還想欺負雲影姐姐哩。”

雲影忙喝道：“黑皮不要瞎說，他們不過是想錢罷了。後來不是在村裡好些人家都搶了東西嗎？”

黑皮定定地望著她道：“那衙門裡的人會不會像抓了陳家掌櫃的那樣，也把我們村的人也抓去問話哩？”雲影再次愣住了。

槐子沉聲道：“還真有可能！就看他們要不要將事情鬨大了。你們要小心些。”

菊花皺眉道：“他們真要抓人，如何小心？淹死了就淹死了，又冇有證據證明是被人謀害的，那些人這麼折騰無非是想多撈些錢，不然你還以為他們有多公正廉明，替死者查案麼？”

張大栓將筷子“啪”地往桌上一拍，惡狠狠地說道：“他們要是這麼不講理，你們就像上回咱村一樣，把進村的官差打成豬頭……”

槐子跟菊花同時出聲阻止他，槐子道：“爹，這樣事可一不可二，你可彆亂說，回頭他們真的打了衙門裡的人，說不準誰家就要倒大黴。”又轉頭認真叮囑黑皮道：“黑皮，回去彆說這事，知道麼？”

黑皮忙點點頭，心裡卻疑惑不已，為啥你們能打我們卻不能打哩？

飯後，雲影叮囑菊花一定要注意，有事情趕緊讓槐子去清北村叫他們，又說他們再有幾天就可回來了，到時候將劉嬸也一併帶過來，就近觀察照看。

菊花見她反覆叮囑，心裡溫暖，微笑道：“不怕的，既然他們家要來幫工，索性讓劉嬸帶著幾個孩子先過來，我把西邊的屋子先收拾出來讓他們住，其他的往後再說吧。”

雲影點頭，忽然她猶豫地問道：“菊花，你覺得那兩個官差是不是被人謀害死的呢？若是的話，也不知這人算是做了好事還是違了國家法度，該被抓去牢獄？”

菊花見她目光閃爍，心裡“咯噔”一下，想了想，故作無所謂地說道：“不管是怎麼死的，都是他們罪有應得。雖說縣太爺是貪官，但若是這些人行事稍微留手，也不至於弄得那麼多人家破人亡。他們每次順手牽羊，看起來搶的東西都不多，可是寒門農戶，哪裡經得起這樣勒索？幾次下來家裡就空了。誰會去謀害他們呢？我倒覺得是他們壞事乾多了，夜鬼都跟著他們，自然會掉進水裡。”

雲影舒了口氣，笑道：“我也這麼想。這兩人死了，旁人都要多活好些年，不然他們準會害死更多的人。”

菊花笑道：“那倒是。不過你們都要小心，這些人雖然該死，可若是被他連累了，那不是很虧？”

雲影點頭，遂跟她告辭去清北村。

因為這事，菊花卻對她不放心起來，後來還是張大栓將兩人送過小清河才罷。

雲影一路盤算，自己那天也冇給那兩人下多少藥，怎會跑到河裡去了呢？難道師兄也出手了？他不是最珍惜人性命的嗎？照說不應該呀！

原來，昨天兩個衙役去了清北村，在劉黑子家好一番搜刮。後來秦楓和雲影出來阻止。這兩人一見雲影，難免動了淫邪之念，揚言劉家若不能將稅交足，則以此女抵稅——他竟是不問青紅皂白將雲影當做劉家的人了。說著話，兩隻眼睛隻顧上下打量她，恨不得在她身上鑽一個洞，要不是有劉黑子和秦楓在場，怕是立時就要將她給擄走。當時未動，但他們臨走時那算計的目光，分明是不會放過雲影的。

她一怒之下就給他們身上下了藥。這藥一般情況下不會有事，若是喝了酒，沾了酒氣的話，就會頭暈目眩，分不清東西南北。想來那兩個人在酒樓喝了不少酒。可是就算頭暈，也應當倒在街上，怎會跑到河裡去呢？

她猜想是不是師兄也出了手，又覺得他不會這麼做。

她還冇想通這問題，官差再次去了清北村。這回抓走了村裡好些人，說是跟昨天的凶殺案有關，要帶去清輝縣衙，請縣太爺問話錄供詞，劉黑子也在其中。

村民們被激怒了，又不敢跟他們相抗，卻攆到了下塘集，圍在縣衙設立的臨時收稅官衙，不肯離去。

雙方對峙無果，隻是當晚又發生了一樁詭異的事件：又有兩個衙役溺水而亡。有親見的人說，看見他們自己跳水自殺。

這可不怪異？

頓時下塘集沸騰了，都說這是報應。倖存的衙役們嚇得麵無人色，躲在屋裡不敢出頭，那些被抓來的鄉民則全跑光了。

接著，因有人被引誘入賭場，稀裡糊塗之下將田地妻兒輸個精光，第二天如狼似虎的賭場打手們帶走妻兒，收了地契，這漢子絕望之下聽說官衙裡連死了四個衙役，彷彿受了鼓舞，那眼睛就紅了，也不知他從哪弄來的銀子——也許是偷來的——買了不少油料，澆在木柴上，趁夜點著了扔進賭場。

本來他一人也不能成事，賭場的人自然是紛紛出來救火的。可是，人們恨極了這賭坊妓院和放印子錢的，也不知是誰開的頭，裡麵在救火，外麵的人卻不停地往裡扔柴火、潑油。先是那些破家流浪的乞丐——都是因為這賭場妓院破的家，後來是那些過不下去的商戶和附近的鄉民，再後來是所有的人都在喊：“燒死他們，燒死他們！”

人人臉上瘋狂可怖，什麼柴草樹枝，隻要能燒，都往裡扔；又衝入油坊搶了各種油料往賭坊妓院潑——唬得油坊掌櫃呼天搶地，也冇人理他——大門卻被堵住了，不放裡麵的人出來。

這下可翻了天，雖然是青磚小瓦的房屋，也經不起這樣潑油加薪，再說，裡麵能燒的東西多著呢，除了鍋碗缸罐，哪一樣傢什不是木頭的？頓時賭坊和妓院都熊熊燃燒起來，沖天的大火映紅了半邊天，在夜色中格外絢麗多姿。

臨時官衙跟他們是相連的，很快也燒了起來。

衙役們這時候都紛紛逃命，那裡還敢去救火，況且也救不回來——這臨時官衙可是為了收稅設立的，後麵倉庫裡藏了大批的糧食還未運走，這一沾了火，如何倖免？於是接二連三，牽四掛五，又有不少的商鋪和民房被捲入火海。

賭坊和妓院燒起來的時候，人們還在瘋狂叫囂，並不理會那裡麵的慘叫聲，反而有一種報複的快感；到臨時官衙燒起來的時候，那些衙役狼狽地逃出來，乞丐們就惡狠狠地上去抓住他們，再推搡進火海，任憑他們慘叫、求饒卻不為所動，更多的人則叫嚷著去搶糧食，場麵甚為混亂；待商鋪和民房也燒了起來，人們對著那凶狠肆掠的火龍，這才渾身驚悚，害怕地四散而逃。

方家好幾個作坊雖然都不在主街上，但這場大火要是傷了下塘集的根本，那也是對他們不利的，因此宋掌櫃急忙召集作坊裡的人，連同街上的住戶，緊急在街道兩端拆出了一段隔離帶，阻止火勢蔓延，至於中間已經燒著的部分，則隻能望洋興歎了。