醜女如菊 314

山花枯萎

菊花見他來了，喜悅地說道：“冇哩，剛剛吃了四五個哩。那個芫荽餡兒的餃子味道不錯，待會你也嚐嚐。這是蘿蔔汁？”

槐子坐到她身邊，溫和地笑道：“噯！剛榨的。蘿蔔用熱水溫過了，這汁一點也不涼。”說完，又倒了一些在碗裡遞給趙清，再把竹筒遞給菊花道：“喝兩口吧。你那麼喜歡這東西，娘說待會泡些木耳炒紅蘿蔔。”

菊花接過來喝了兩口，笑道：“紅蘿蔔炒木耳味道不錯，再切一根青蒜苗擱裡麵，就更香了。清兒，你不喜歡喝這個麼？”

她見趙清喝蘿蔔汁的時候，皺著眉頭，便問她。

趙清想了想，說道：“喝到嘴裡甜，聞著有點……有點味兒。”她形容不出那股蘿蔔味，便說不上來。

菊花笑道：“這是紅蘿蔔本來的味兒，有些青氣，你咬牙喝了吧，這東西吃了可好了。你先前吃了不少東西，該喝些蘿蔔汁，洗洗腸胃。”說著又打比方，跟她解釋半天。

趙清聽話地將剩下的蘿蔔汁全喝了，又漱了口，然後對菊花道：“我娘一頓能吃三碗飯，我跟哥哥兩人加起來還冇她吃的多，我爹說養不起了哩。”

張槐嗬嗬地笑道：“怪道你爹上山獵野兔去了哩。”

菊花忙問道：“趙三叔不在家麼？那趕緊送清兒回去吧。清兒，你爹在家時你就來陪我玩；要是你爹不在家，你最好陪著你娘，有啥事的話也能幫著跑腿叫人。你娘肚子老大，身邊不能少人，要當心哩。”

彆瞧趙清這麼點大，能頂不少事哩，自己霸占著人家閨女，實在不應該。

趙清聽了這話忙點頭，一抬腿扒著火桶邊沿滑下地，跟菊花招呼一聲就往外跑。她忽然發現自己很重要——又要陪菊花姐姐，又要照看娘，她真的好忙哩！

張槐忙跟了出去，將她送到家才轉頭。

他見菊花剛纔吃的餃子、喝的汁都冇吐，十分高興，跟她商量再翻新弄些啥花樣來吃。

日子就在搗騰吃喝的忙碌中溜過，因為菊花的孕吐，這年也冇好生過得，一家人全照顧她那張嘴去了。

直到陽春三月，那些栽種下的桃樹忽然吐出芳蕊，夾雜在淺綠嫩柳中間，幾乎讓人移不開眼，而且兩種桃樹先後開花，這花期就延長了好多，一直到四月還是桃花遍地。

菊花孃家婆家，不管是前院還是後院，都是一片桃李芳菲，菜園子裡也是青綠一片，小草兒、嫩菊也紛紛破土而出，那一抹新綠融化了人心、明媚了天地。

這樣的季節，這樣的美景，菊花的心情簡直飛揚，雖然還吐，不過比先時要好多了。還不到春耕的季節，槐子便經常抽空陪著她，兩人恩愛纏綿，奢侈地品味這人生的春天！

這美好的生活因張楊的童生試暫時被打斷了，三月十日是他參加縣試的日子，槐子要親送他去清輝，兩人要小彆幾日。

和張楊同時赴考的還有小石頭和劉四順，也不知周夫子是咋想的，臨了又讓小石頭也參加了這次的童生試。他才十一歲，怕是這次應試年紀最小的童生了。

三月八日清晨，張家、鄭家、趙家、劉家四家人齊聚村學堂，包括村長李耕田在內，眾人都是好一番叮嚀囑咐，反倒是周夫子一言未發，衝他們幾個點點頭——該交代的他頭天已經仔細交代過了。

來送他們的村民也有不少。這三人的考試，跟李長風兄弟當年考秀纔給大家的感覺完全不一樣——縣學離大夥太遙遠了，可是這幾個娃兒卻是在村學堂裡讀書，要是他們能考中秀才，無疑對大家是一個極大的鼓舞。

見大家你一句我一句興奮地說個冇完，周夫子皺了皺眉，出言打斷他們的話，催促幾人趕緊上路。

於是，張楊等人在全村人眼巴巴的目送下，由青木駕著馬車送往下塘集，同行的有槐子和劉三順，趙三覺得自己大字不識，去也冇用，便將小石頭鄭重托付給了張槐。

張槐走了，菊花心裡空空的，她便約了梅子去河邊剪蒿子和馬蘭頭，小趙清自然是跟著的了。

菊花蹲了一會，覺得腿有些酸，便直起腰來，四下打量，河邊花光柳影，河水潺潺，她聽見遠處梅子家傳來她兒子的大聲喊叫，夾著花婆子的哄勸。

“梅子，你婆婆在幫你帶兒子？”她問道。

梅子一邊快手地用剪刀剪馬蘭頭，一邊笑道：“噯！她跟我娘一人幫著帶幾天，不然我忙不過來。唉，要是再晚兩年生第二胎就好了，這麼的一茬趕一茬，實在是吃不消哩。”

菊花點頭笑道：“是生得太密了。像小石頭和清兒這樣就好得很，趙三嬸生了清兒，小石頭好歹能幫著帶妹妹；如今趙三嬸又要生了，清兒也能幫著帶弟弟或妹妹了。”

趙清正蹲在她身邊，聽了這話，仰頭對她抿嘴一笑，又低頭忙碌起來。

菊花微笑蹲下身，指點她道：“剪這上麵的嫩頭，太老的不要——嚼不動哩。不信你先用手掐了試試。反正這馬蘭頭和蒿子到處都是，不用那麼節省。”趙清點頭。

那邊梅子歎了口氣道：“那也冇法子哩，慢慢往前捱唄。如今我家敬文晚上都是跟他爹睡，早上也是他爹幫著穿衣裳，晚上也是他爹幫著洗澡，吃飯也是他爹照應著……”

話未說完，菊花已經笑出了聲：“噯喲！長明哥這是又當爹又當娘哩。梅子，長明哥待你真好，我瞧他不管是出去乾活還是回家，走路都帶小跑的。”

梅子甜甜地一笑，先不說話，過了一會才道：“我曉得。他總是怕我一人在家忙不過來，出去了就掛念家裡；在家又著急地裡，這不就乾啥事都跟搶一樣麼。菊花，如今連我娘都說，我挑了個好男人哩。所以我整天忙個不停，從不覺得日子苦，也不覺得累。”

菊花微笑，心道梅子當初嫁李長明，是真的需要很大勇氣的，所幸她選對了。

梅子往菊花方向靠近了幾步，在一棵桃樹下坐下來。她拍拍身邊的草地對菊花道：“過來歇歇，咱們懷了身子，不好老是蹲著忙事情。這草還乾淨，過來坐一會說說話吧。”

菊花招呼了趙清一聲，過去挨著梅子坐下，隻見微風過處，幾片粉紅的花瓣落在她的頭上、肩上，鄉村少婦淺笑著，神情悠閒、自如！

趙清卻跟一隻勤勞的小蜜蜂似的，脆聲對菊花道：“我還不累哩，菊花姐姐。你們歇著，我就在這剪。”

小娃兒就是精力充沛，又貪新鮮，發誓要將她那小籃子給裝滿，好回家討爹孃的稱讚。

菊花便由得她去。

梅子忽然輕聲對菊花道：“菊花，你曉得麼，柳兒病得很厲害哩，怕是不成了。”

菊花嚇了一大跳，霍然轉頭，驚異地問道：“這是真的？你聽誰說的？”

梅子悵悵地說道：“聽我娘說的。她跟人去下塘集，碰見柳兒娘去瞧柳兒，從唐家出來淌眼抹淚的，問她，她才說的。”

菊花問道：“得了啥病？瞧不好麼？”

梅子搖頭道：“也冇啥大病，不過是連著流了兩個娃，硬是把身子折騰垮了。菊花，我曉得這隻是明麵上的病，其實她在唐家過得不順心，這纔是病根。所以，你說我一胎接一胎的生，雖然苦點，不過日子順心，這就比啥都強了。我這兩天想起柳兒心裡就難過哩。”

菊花默然，連著流了兩個娃，這裡麵有啥見不得光的肮臟汙穢事，不用猜，想也想得出。柳兒，終究是冇能蛻變成適合大宅門生存的女人。

梅子繼續說道：“我娘說，在那樣的大戶人家過日子，非得厲害一些才成，柳兒跟她娘比，還是差遠了。要是她厲害潑辣一些，冇準就不會是這副樣子。”

菊花看著草地上的粉紅花瓣，輕聲道：“在大戶人家，光嘴巴厲害是不成的，得心裡有成算。咱們莊稼人，心眼實在，再厲害也厲害不到哪裡去。她嫁過去這麼些年，也冇學著點，難免就吃虧了。”

梅子點頭道：“聽我娘說，柳兒娘也後悔，她想把柳兒接回來養，可是唐家老太太不放人，說嫁到唐家就是唐家的人，就是死也要死在唐家。”

菊花心裡就不舒服起來，她最恨的就是這些規矩、禮法，於是忍不住說道：“要是柳兒娘真的後悔的話，就該讓唐家休了柳兒，把她接回來，冇準她這病還能好。”

梅子嚇了一跳：“休了她？這……這不好吧？”

菊花見她一副不能接受的樣子，決定幫她洗腦，便白了她一眼道：“人都要死了，還管那些？梅子，你不會這麼蠢吧？柳兒纔多大？要是休回來，身子養好了，還是能嫁人的。不然就一直在唐家等死麼？”

梅子顯然無法跟上菊花的思路，遲疑地問道：“休回來就能好？”

菊花搖頭道：“這我可不知道。不是你說她的病根是在唐家過得不好麼？那要是這樣的話，休回來，心思一放開，這病冇準就好了。”