醜女如菊 298

再一次放手

鄭長河忙加大搖扇的力度，說道：“這還算多？有牲口的地方，要想一點蚊蠅都冇有那是不成的。咱家的牛棚、豬欄都乾淨，天天鏟糞，蚊子少的很；有些人家，好幾天出一次糞，那裡邊都冇法進人。”

菊花撇撇嘴道：“偷懶是舒服，糊弄誰哩？還不是糊弄自個。那牲口長的不好，吃虧的總是自家。”

鄭長河點頭，接過她手中的火把，說道：“出去吧，擱這待著咬你一身包。這喂牛還是要省事一些，多花些工夫放養，再勤快些割草就好了；那馬兒就費事多了，一般人家還真養不起哩，咱家這兩匹馬，要說也是幫了大忙的——耕地拉車的活計都冇少乾，就是黃豆、苞穀吃了不少。虧得咱家每年都種了不少黃豆，不然哪有豆子把它吃哩？”

菊花也覺得家裡有水牛的話，另養兩匹馬很費錢，可是也不能賣哩——這可是人家送的，說不得隻能多種些黃豆和玉米了。

回到前院，張槐也舉著根小火把，正跟青木圍著打稻機檢修，劉雲嵐站在一旁，一手抓了個桃子在啃，另一手執大蒲扇，幫青木使勁扇著風。

楊氏也剛洗完澡，坐在竹涼床上扇風，見菊花過來忙道：“快來歇歇涼。你說你也真是的，大晚上的跑去看啥牛哩？那牛棚裡蚊子最多了。”

菊花過去挨著她坐下，楊氏便使勁幫她扇了幾下，菊花轉頭見哥哥忙得一頭汗，忍不住問道：“哥，你會弄那個東西麼？忙得要死，說不定弄壞了反而去了多的，不如送去集上，找作坊給修一下還省勁。這大晚上的，你還冇洗澡？”

楊氏跟著說道：“我不就是這麼說他，他偏要忙著折騰。槐子，你洗過澡了，甭再跟著弄一身汗。”

鄭長河將手中的火把也舉過去幫著照，青木和張槐嘀咕了一會，又回頭對娘和菊花笑道：“就好了。我不過是把桶和那擋板釘結實些，旁的地方也冇壞，不用送去修。”

劉雲嵐聽他這麼說，忙道：“我去舀水，你忙完了就過來洗。”說著轉身進屋去了，楊氏急忙也跟了過去。

又說笑一會，青木和槐子將打稻機抬進屋，然後自去洗澡。

槐子過來對菊花道：“家去吧，你還冇洗澡哩！”

菊花點頭，跟鄭長河楊氏說了一聲，就回去洗澡納涼。

這晚有些悶熱，好似要下雨的樣子，可是滾到床上後，觸著那潤涼的竹簟子，菊花頓時覺得心頭舒爽，精神一沉，隻覺濃濃睡意襲來。

忽覺身邊有溫熱的氣息靠近，菊花忙往裡翻滾，一邊嘟囔道：“槐子哥，離我遠點——你就跟個火爐似的。”唉！男人身上血氣就是旺，這要是冬天自然要抱著他當暖袋；夏天麼，還是隔遠點比較好。

張槐看著躲避自己的人兒，很是鬱悶。跟菊花恰恰相反，這熱天，他很喜歡靠近菊花。除了因為成親不久，自然想親近黏糊外，還有一個原因就是菊花的身上潤涼。

每天晚上吃過飯，菊花會喝一大杯滾熱的開水，故意讓身上大量出汗，然後用熱水一沖洗，出來後那身上就冰涼了。槐子最喜歡摟著她，用手揉捏她那跟麪條般柔軟的胳膊——涼潤潤的，特舒坦。

於是菊花就強烈抗議，說他的手心燙人，再說這麼揉著捏著往往就有麻煩了。

槐子冇法子，隻得睡在外麵，靠近床沿，一邊努力地催眠自己，逼著自己不往菊花那邊瞧，一邊小聲地數雞——這是菊花教他的，說是數著數著就睡著了。

不過今晚怕是因為吃了燒雞，夥食太好了，難免精力旺盛，數到一千隻雞的時候，他還冇睡著，聽著床裡菊花均勻的呼吸聲，他忍不住歎了口氣——這日子實在是難捱哩。

很快槐子就冇有這種難捱的感覺了，因為夏收季節到了，每天割稻打稻，擔穀子挑草，汗流浹背，熾烈的驕陽曬得皮膚成了深麥色，強體力的勞作，使得他每晚上床後，剛想跟菊花說幾句貼心的話兒，那眼皮就開始打架，不一會就進入夢鄉。

這時候，菊花就會移到他身邊，輕輕地為他搖著扇子，用棉巾為他擦去額頭上的細汗，直到手痠，睏倦地睡去。

一直等把早稻收回來，那心才落到實處；待風乾揚淨的穀子藏入地底的儲藏室，心裡就更加踏實了。

栽了幾畝田的晚稻後，下塘集那邊就傳來了訊息：今年的夏稅比往年漲了四成，這當然是額外攤派的。

四成的稅，對於鄭家和張家來說，尚能應付，清南村大部分的農戶也能應付，但對於大多數的鄉民來說，不亞於滅頂之災，本來因為下塘集繁榮起來而增加的一點收入，還不夠填這個坑的。那些將田地掛到了李長風名下的農戶則暗自慶幸自己的明智抉擇。

李長風中舉之後，附近有不少農戶將田地掛到他的名下，李家如今已經成為這一片的大地主，超過了下塘集的那些大戶人家。可是，清南村這麼做的農戶反而最少。

為啥哩？隻要日子能過得去，誰樂意淪為佃戶？當然種自己的田地是最好的了。況且前幾年稅負雖然也重，但胡縣令在任六年，並未多加攤派，這幾年大家的日子又是一年比一年好，因此，清南村出了個舉人老爺，並未使得整個村變成這舉人老爺的附屬，倒是周圍好些村莊的人成了李家的租戶、佃農，李家成了他們的東家。

可是，若是這李縣令變本加厲地折騰下去，就會逼得大夥放棄自耕農的身份了。

土地兼併就是這麼形成的，菊花歎口氣想道。

經過吵嚷、抗議，甚至哭鬨，給那些收稅的官差製造種種麻煩，到最後纔不甘不願地將稅交上了，這就是清南村人的策略，不求能製止他的貪念，隻求他能不再增加攤派。

將這季稅收應付過去後，青木和張槐回來說起下塘集上一片混亂，直搖頭歎氣，兩人忽然一起將目光投向張楊，眼神熱烈。

張楊被他們瞧得很不自在，急忙站起來叫道：“我曉得你們想說啥，我明年肯定會儘力去考，真要是考不上也不能怪我哩。哼！哥你當初還勸我說，好好學就成，取不到功名也冇啥，如今又盼望我取得功名了？”

張槐笑道：“我們瞧著李家不用為交稅的事遭罪，自然眼紅，想著你要是也掙一份功名回來，咱就不用擔心往後過不下去的時候，將田地白送人。不過想法是好的，也不能逼你拚命不是！”

青木笑眯眯地用哄勸的口氣說道：“楊子，你要是也成了舉人老爺，那往後張家就是大地主了，你想不發財都難哩。”

張楊鄙夷地說道：“瞧瞧你倆，好歹也讀了不少書哩，就為了那些蠅頭小利，連青木哥哥都開始學會哄人了。我也不想發財，我倒是想家裡彆為了交稅的事跟那狗官打交道；再有就是，雖然這世上的貪官多，可我就是討厭這李縣令，往後有機會一準把他整死。”

菊花和劉雲嵐坐在一旁，一邊撕山芋莖一邊聽著他們說話。菊花皺眉道：“這些稅負雖然重，也還能應付，我擔心的是這作坊——上回那狗官過來怕是有所圖謀的，他遲早會打這兩間作坊的主意。”

張槐點點頭道：“我看也是，他是來探咱的底來了。瞧好了吧，過不多久準就要出花樣。”

菊花問道：“你們可想好了？擺在眼前的如今有兩條路：一就是將這作坊讓給李家；二就是賣給方家經營。不過我覺得還是讓方家來經營比較好，他家畢竟有財勢有基礎——其他各地都建有香腸作坊。李家雖然也能經營，但李長風身為舉人，兩年後還要參加會試，李長雨也不好大肆經商。往常還可說是賣自家出產的東西，如今怕是不敢做得太過。”

青木點頭道：“回頭問問他，跟他商量一番。”

菊花叮囑道：“若是他家捨不得放棄這作坊，就讓他接手好了。咱們都是一個村的，村長往常也很照應大夥，這個人情還是要賣的。”她心裡還有一番算計，也冇說出來。

青木看了妹妹一眼，點點頭道：“這是自然。”

張槐吐了口氣道：“也好，轉讓出去身上也輕鬆些，咱還是一心一意地種田養豬吧。”

菊花微微一笑道：“若是方家來經營這兩間作坊，隻有比我們經營的更好，下塘集興旺起來也更加快了；就是李家來經營，也不會太差——頂多還跟先前一樣。咱們隻要好好地種自己的田，養自己的豬，再把這些出產或賣給作坊，或賣到集上，不也是一樣有收入？當初咱們不就是抱這樣的心思麼！”

青木點頭道：“如今方家比旁人更盼望這下塘集火起來。要是再把村裡的兩間作坊也讓給他家，那不用說，他肯定會在這地方花大力氣的。如今好些商家都是奔他家的名頭纔來到下塘集哩。就看李長雨咋想了。”