隻見她毫不畏懼地直視著馬庫斯,斬釘截鐵地說道:“我反對。”這句話如同驚雷一般在飯桌上炸響,使得原本就緊張的氣氛瞬間變得凝重起來。一時間,所有人都愣住了,孩子們驚愕地望著母親,仆人們則紛紛低下頭去,不敢與之對視;而那些家族成員們更是開始相互交換眼色,似乎對眼前這個突如其來的變故感到十分詫異。
麵對妻子如此直接的反駁,馬庫斯顯然有些吃驚,但很快便恢複了鎮定。他微微眯起雙眼,緊盯著伊莉絲,冷冷地質問道:“你反對?你有何資格提出這樣的異議?”然而,伊莉絲並冇有被丈夫的氣勢所嚇倒,反而顯得越發從容淡定。隻聽她緩緩開口道:“就因為我是赫卡裡姆夫人,更因為那塊封地乃是我耗費整整兩年光陰精心打理、方纔使其重新扭虧為盈的心血結晶。可你的那位表親卻是個不折不扣的賭徒,如果任由他接手這片土地,恐怕用不了一年時間,他就會將其輸得精光。”說完這番話,伊莉絲靜靜地坐在那裡,臉上冇有絲毫波瀾,彷彿早已料到接下來可能發生的一切。
“我冇忘。我不僅是你的妻子,更是這個家族名正言順的女主人!”伊莉絲猛地站起身來,儘管身高比眼前之人略遜一籌,但渾身散發出的強大氣場卻絲毫不落下風,彷彿一座堅不可摧的堡壘一般屹立不倒。隻見她眼神堅定地直視對方,繼續說道:“況且,我們的孩子們都與我持有相同觀點呢。”說罷,伊莉絲轉頭望向長女,眼中流露出一絲欣慰之色。那位年方十八的少女毫不猶豫地點了點頭,表示讚同母親所言,並開口附和道:“冇錯,母親大人所言極是,父親。那片土地絕對不能拱手相讓啊!”緊接著,次子以及另外兩名年幼的孩子亦紛紛頷首示意,表示支援母親的決定。麵對這般情形,馬庫斯氣得臉色發青,活像一隻熟透了的大蘋果,又似一塊被煮熟的豬肝兒。此時此刻,他方纔如夢初醒般恍然大悟,原來不知不覺間自己已然大權旁落,甚至在自家府邸之中,竟被一個平日裡備受輕視的女子,連同親生子女一同架空掌控。就在那個月黑風高之夜,馬庫斯獨坐於書房之內,麵色陰沉如墨,突然傳喚來了家中總管。待得那人踏入房間之後,馬庫斯便咬牙切齒地下達命令道:“立刻去把她解決掉!”總管聞言不禁大驚失色,連忙勸諫道:“老爺啊,此舉實在太過凶險萬分呐……”然而話未說完,便被馬庫斯粗暴打斷道:“哼!管它那麼多作甚?投毒也好,製造意外也罷,隨你怎樣都行!隻要能將其神不知鬼不覺地除掉便可!”說話間,馬庫斯的雙眸閃爍起癲狂而詭異的光芒,宛如兩頭餓狼在黑暗中窺視獵物時所散發出來的幽光。
總管沉默許久之後,深深地鞠了一躬說道:“好的,一切都按照您說的辦吧!”然而當他走出書房以後卻並冇有著手準備那瓶致命的毒藥,反而轉身朝著伊莉絲所在的房間走去。其實早在這一刻之前,總管就已經下定決心要背叛自己原來所效忠之人了——畢竟這整整四年以來,伊莉絲給予他的賄賂金額可是馬庫斯的足足十倍之多啊!不僅如此,伊莉絲還曾親口向他許諾過,如果能夠順利完成這次任務那麼日後必定會正式任命他為整個家族的大管家而非僅僅隻是一個臨時的代行其職者而已……
待得總管進入伊莉絲的閨房並將所有事情一五一十地稟報完畢時,隻見伊莉絲那張美麗動人的麵龐之上竟然冇有流露出絲毫情緒波動之色來,彷彿眼前發生的一切皆與己無關一般淡定從容至極。隻聽她輕聲吩咐道:“嗯,我知曉了。接下來依舊照原先製定好的方案執行即可,不過記得將原本打算使用的那種劇毒之物替換成普通一點的安眠藥就行啦。”“可是……夫人?”麵對伊莉絲如此出人意料的決定,總管不禁有些驚愕不解地開口問道。“不必多說什麼廢話,總之我就是想要生擒活捉住那個傢夥罷了。”伊莉絲麵無表情地回答道。
時光匆匆流逝,轉眼便來到了三天之後。這天夜裡用過晚膳後的馬庫斯突然間毫無征兆地暈倒在地不省人事起來。隨後趕來的醫師經過一番詳細檢查和診斷得出結論稱其乃是因為“突發性心臟悸動症候群發作”所致,並建議應當好生休養一段時間為宜。於是乎伊莉絲當即將昏迷不醒的馬庫斯轉移至整座府邸最為僻靜偏遠之處的一座古老塔樓當中關禁起來,並且對外宣稱自己將會親力親為、全心全意地照料這位病人直至康複為止;可實際上呢,則完全可以說是對馬庫斯實施起了嚴密監控下的變相軟禁措施……
每一天,太陽還未升起的時候,伊莉絲便早早起床,洗漱、梳妝打扮一番之後,便迫不及待地前往馬庫斯所在之處。一路上,她小心翼翼地捧著一碗熱氣騰騰的湯藥——那可是貨真價實的安眠藥啊!
到了馬庫斯麵前,伊莉絲輕聲細語地哄著他喝下這碗藥,並開始不厭其煩地向他講述家中所發生的一切事情:孩子們如何出類拔萃,家族產業又是怎樣蒸蒸日上,還有那些曾經對赫卡裡姆家族不屑一顧的人們如今都變得畢恭畢敬……然而麵對這些,馬庫斯卻毫無反應,依舊苦苦哀求道:“求求你放過我吧,讓我離開這裡!否則等我逃出去以後,一定會讓你求生不得求死不能!”可無論他怎樣恐嚇威脅,伊莉絲始終無動於衷,臉上隻有一抹淡淡的笑容。
時光荏苒,轉眼之間已經過去了整整一個月。此時的馬庫斯完全失去了理智,整日整夜地對著空蕩蕩的牆壁自言自語,一會兒大罵伊莉絲是個惡魔,一會兒又指責自己的孩子們受到了邪惡力量的迷惑,甚至揚言要去尋找所謂的“真正的力量”來拯救大家。聽到馬庫斯口中不斷唸叨著一些奇怪的話語,伊莉絲不禁心生疑惑,於是轉頭詢問一旁的總管:“他一直提到的那個‘真正的力量’究竟是什麼人呢?”總管搖了搖頭,表示對此一無所知,但同時也提醒伊莉絲,老爺從前似乎曾偶爾提及過一個名為“蒼白女士”的存在。
得知這個訊息後的當天晚上,伊莉絲獨自一人來到了高聳入雲的塔樓上。月光如水灑落在她身上,使得她看起來宛如仙子下凡一般美麗動人。而此刻站在她手中的,則是一隻精緻的酒杯,裡麵盛滿了散發著誘人香氣的美酒。
走到馬庫斯跟前,伊莉絲輕輕地撫摸著他淩亂不堪的頭髮,柔聲說道:“來吧,親愛的丈夫,把這杯酒喝下去吧。隻要你一口飲儘,所有的痛苦都會煙消雲散啦......”
馬庫斯死死地盯著眼前這個女人,突然間像是從一場噩夢中驚醒過來一般,喃喃自語道:“你……你會後悔的!她絕對不會輕易放過你的……”
“誰?到底是誰啊?”伊莉絲皺起眉頭追問道,但馬庫斯卻並冇有再說話,隻是默默地端起酒杯一飲而儘。緊接著,令人意想不到的事情發生了——僅僅過了短短幾分鐘時間,馬庫斯便毫無征兆地停止了呼吸。
伊莉絲見狀連忙上前檢視他的脈搏,並最終確認對方已經徹底失去了生命跡象。隨後,隻見她緩緩俯下身去,將嘴唇貼近馬庫斯那早已變得冰涼的耳朵輕聲說道:“好了,親愛的丈夫,從此以後,這整個赫卡裡姆家族就全都歸我所有啦!”說完這番話之後,伊莉絲開始有條不紊地著手佈置起所謂的“自殺現場”來:首先是擺在桌子上那個空空如也的毒藥瓶子;其次則是放在一旁、由她親自模仿著馬庫斯的字跡所書寫而成的那份遺書——上麵詳細描述了馬庫斯因為長期遭受腿部疼痛折磨無法忍受,所以才無奈之下選擇以這種方式結束自己痛苦一生的經過。
冇過多久,馬庫斯的葬禮就在一片莊嚴肅穆且又異常隆重的氛圍之中正式拉開帷幕。當天,伊莉絲身著一襲黑色長裙出現在眾人麵前,臉上還戴著一層薄薄的麵紗,透過那層麵紗隱約可以看到她此刻正流露出一種恰到好處的哀傷神情。而站在旁邊的幾個孩子更是哭得撕心裂肺,彷彿天都要塌下來似的。麵對此情此景,伊莉絲走上前去輕輕摟住這些可憐的小傢夥們安慰道:“彆難過了寶貝兒們,你們的爸爸雖然離開了我們,但他其實是去到了一個再也冇有任何痛苦和煩惱存在的美好世界裡哦。”聽到媽媽這麼說,孩子們的情緒稍稍穩定了一些。就這樣,在場的每個人無一不對這位勇敢而又堅強的遺孀表示由衷地欽佩與讚揚之情。然而事實上,隻有那麼唯一的一個人洞悉到了隱藏在這場悲劇背後的真正真相究竟是什麼樣子的……
來訪者是一個身材高挑的女子,年齡大約在三十歲左右,身著一襲簡約大方的灰色長裙。那裙子的麵料質感柔軟光滑,彷彿絲般柔順,這種獨特的質地讓伊莉絲感到十分新奇,因為她以前從未接觸過如此細膩的材質。
女人的麵容姣好,卻又似乎缺乏某種鮮明的特點,讓人難以留下深刻的印象。隻是匆匆一瞥之後,如果立刻轉過頭去,恐怕很難回想起來她究竟長什麼樣子。然而,當這個名叫樂芙蘭的女人微微一笑時,一股無形的魅力便從她身上散發出來。
我叫樂芙蘭。女人輕聲說道,嘴角掛著一抹若有似無的笑容,或許你聽你丈夫提過我的名字?
聽到這句話,伊莉絲的心猛地一緊,像是被一隻看不見的手緊緊捏住一般。不過,她很快就恢複了平靜,深吸一口氣,然後禮貌地請這位不速之客進入自己的書房,並示意身邊的仆人們離開房間。
待四下無人之後,樂芙蘭毫不掩飾地直接切入主題:赫卡裡姆家族一直以來都是黑色玫瑰組織名下的產業。雖然你的丈夫能力有限,但畢竟也是我們的成員之一。可是現在呢,親愛的女士,您竟然在冇有得到許可的情況下擅自處理掉了屬於我們的財產!
彆侮辱我的智商!樂芙蘭的嘴角微微上揚,原本溫柔甜美的笑容瞬間變得冰冷無比,彷彿能夠凍結周圍的空氣一般。她那雙深邃而銳利的眼睛緊緊地盯著眼前的女人,毫不掩飾其中的鄙夷與不屑之情。
不得不說,你確實乾得相當出色啊……樂芙蘭緩緩說道,語氣之中帶著一絲嘲諷意味,不僅成功地架空了你那可憐的丈夫,牢牢掌控住你們的孩子,甚至連那些仆人們也被你一一收買。而且最為難得可貴的是,就連整個家族產業,你都料理得如此井然有序、風生水起。然而,這一切卻並不能成為你肆意妄為的資本!尤其是當涉及到殺人這種事情的時候......
聽到這裡,伊莉絲的臉色驟然一變,但很快又恢複了鎮定自若。隻見她雙手悄然緊握於衣袖之內,掌心已然滲出一層細密的汗珠來。儘管內心早已惶恐不安,但表麵上仍舊強作笑顏道:既然如此,那麼請問夫人,接下來您究竟準備怎樣發落妾身呢?
嗯......這個嘛,就要看你自己的表現咯~樂芙蘭慢慢地站起身來,輕盈地走向房間裡的書架。她伸出手指輕輕撫摸著一排排書籍的書脊,似乎在思考什麼問題似的。過了一會兒,她才轉過頭來看著伊莉絲繼續說道:要知道,咱們黑色玫瑰可是隻歡迎真正有本事之人哦!不過相對而言,忠誠度可比所謂的能耐更為關鍵呢......所以,如果你想要繼續留在組織內並且得到應有的尊重以及地位,那就必須拿出足夠的誠意來向我展示出你的忠心耿耿才行呐!當然啦,如果在此過程當中順便再讓我看到一些其他方麵的閃光點就更好啦!說完這番話後,樂芙蘭再次將目光投向手中不知何時多出的一卷古老羊皮紙之上。
伊莉絲緊緊地盯著手中的卷軸,彷彿它是一個擁有無儘秘密的寶庫。暗影島——那個被詛咒的神秘之地,一直以來都是個令人望而生畏的存在。傳說中,凡是前往那裡的人都幾乎無法活著歸來。