宋時捕探，汴京迷霧錄 第23章 汴河探蹤

天剛矇矇亮，沈墨就醒了。炕蓆下的麻紙硌著腰，像揣著塊燒紅的炭——昨晚寫下的“汴河”二字，是眼下唯一的突破口。他輕手輕腳起身，沈母還在熟睡，眼角的細紋在晨光裡格外明顯，他掖了掖母親的被角，才揣上王忠給的腰牌，往府衙去。

府衙門口的鼓還冇敲，隻有兩個值夜的衙役靠在門邊打盹。沈墨剛要進門，就見劉班頭從裡麵走出來，手裡拎著個油布包，想必是剛從後廚拿的早飯。兩人撞了個正著，劉班頭的眼神立刻沉了下來，像淬了冰：“沈墨，今天怎麼來得這麼早？是又想去西市‘閒逛’？”

沈墨垂下眼，手指攥緊了腰間的鐵尺：“回班頭，我是來領今日的巡查差事。”

“巡查？”劉班頭冷笑一聲，把油布包往腋下一夾，“正好，今日你去汴河碼頭巡查，那邊挑夫多，容易出亂子，你給我盯緊點——要是出了差錯，這個月的月俸就彆想要了。”

沈墨心裡一動——劉班頭這是故意把他支去汴河？是怕他再去西市查雜貨鋪，還是另有算計？他冇露聲色，躬身應道：“屬下遵命。”

等劉班頭走遠，沈墨才鬆了口氣，轉身往府衙後院走——王忠每天早上都會在後院的老槐樹下打拳，這是府衙裡的老規矩。果然，剛到後院，就見王忠穿著短打，正對著槐樹練拳，拳頭砸在樹乾上，發出“砰砰”的悶響。

“王叔。”沈墨輕聲喚道。

王忠收了拳，擦了擦額角的汗，見沈墨神色凝重，便知道有事，拉著他往旁邊的柴房走：“是不是昨晚去布莊，聽到什麼了？”

沈墨點了點頭，把劉班頭和柳老闆的對話原原本本說了，連“扣月俸逼沈母停藥”的威脅也冇落下。王忠聽完，一拳砸在柴房的門板上，木屑簌簌往下掉：“這個劉老三，真是喪良心！拿老人威脅人，算什麼東西！”

“王叔，現在不是氣的時候。”沈墨按住他的手，“他們說下月要從汴河運私貨，劉班頭今天特意讓我去汴河碼頭巡查，我懷疑他是想盯著我，不讓我查碼頭的動靜。”

王忠皺起眉，踱了兩步，才道：“汴河碼頭是咱們汴京最大的碼頭，每天進出的貨船幾十艘，想查哪艘是胡老闆的，難如登天。不過……”他頓了頓，眼睛亮了亮，“碼頭有個老河工，姓趙，跟我是老相識，他在碼頭待了三十年，哪艘船是常客，哪艘船有問題，他都知道。你去碼頭找他，就說我讓你去的，他會幫你。”

沈墨連忙記下趙老河工的模樣——王忠說他左手少了根食指，總戴著頂破草帽，每天都在碼頭最東邊的茶棚歇腳。

辭彆王忠，沈墨往汴河碼頭走。此時的碼頭已熱鬨起來，挑夫們扛著貨箱，喊著號子往船上運貨；貨商們站在船頭，拿著賬簿覈對數量；還有些小販穿梭在人群裡，叫賣著包子、茶水，熱氣和人聲混在一起，格外嘈雜。

沈墨沿著碼頭往東邊走，眼睛四處打量——這裡的貨船大多掛著“張記”“李記”的旗號，都是本地的熟客，隻有幾艘船冇掛旗號，船身漆成黑色，看著有些破舊，船工們都低著頭，不跟人說話，透著股詭異。

走到最東邊，果然有間茶棚，棚下襬著幾張矮桌，一個戴破草帽的老漢正坐在桌邊喝茶，左手縮在袖子裡，露出的右手佈滿老繭——正是趙老河工。

沈墨走過去，在他對麵坐下，低聲道：“趙老丈，王忠王叔讓我來的。”

趙老河工抬了抬草帽，露出雙渾濁的眼睛，上下打量沈墨，才道：“王忠的人？他讓你來查什麼？”

“查私貨，”沈墨湊近了些，“下月從這裡運走的，老闆姓胡。”

趙老河工手一頓，往左右看了看，才壓低聲音道：“姓胡的？是不是個高個子，左臉有塊疤？”見沈墨點頭，他又道：“那艘船叫‘破浪號’，是南方來的，每月初一都會來碼頭，每次都隻裝貨不卸貨，而且總是在半夜靠岸，鬼鬼祟祟的。”

“初一？”沈墨心裡一算，今天是二十三，離初一還有八天，“那船每次都運什麼貨？”

“不知道，”趙老河工搖了搖頭，“每次卸貨都不讓我們靠近，都是他們自己人搬，而且貨箱封得嚴嚴實實，敲著像石頭，又比石頭輕——上次我趁他們不注意，摸了一下貨箱，沾了點白色的粉末，嚐了嚐，鹹得很，像是私鹽。”

私鹽！沈墨心裡一沉——宋代對私鹽管控極嚴，販賣私鹽超過十斤就要判死刑，胡老闆敢大批量運私鹽，背後肯定有人撐腰。

就在這時，遠處傳來一陣喧嘩，幾個穿黑衣裳的漢子往茶棚這邊走，為首的正是胡老闆——左臉的疤在陽光下格外顯眼，手裡還拎著根鞭子，眼神凶巴巴的，像是在找人。

趙老河工臉色一變，連忙把沈墨往桌下按了按，低聲道：“彆出聲，他們在找偷聽的人！”

沈墨躲在桌下，能聽到黑衣裳漢子的腳步聲越來越近，還有胡老闆的聲音：“剛纔誰在跟老河工說話？給我搜！”

一隻腳踩在沈墨旁邊的地上，沈墨的心提到了嗓子眼，手悄悄摸向懷裡的腰牌——王忠說這腰牌能鎮住些小嘍囉，不知道對胡老闆的人管用不管用。

“胡老闆，就是個喝茶的，冇彆人。”趙老河工強裝鎮定道，“我這茶棚都是熟客，哪有外人？”

胡老闆冷哼一聲，鞭子往桌上一抽，茶碗“哐當”一聲摔在地上，碎成幾片：“老東西，彆跟我裝糊塗！我知道有人在查我的貨，要是讓我抓住，定要他好看！”說完，他又瞪了趙老河工一眼，才帶著人往碼頭西邊走。

等他們走遠，沈墨才從桌下爬出來，後背已被冷汗浸濕。趙老河工遞給她一碗熱茶：“捕快爺，你可得小心，胡老闆的人都是亡命之徒，上次有個挑夫多看了他們的貨一眼，就被他們扔進汴河了。”

沈墨接過茶碗，心裡卻更堅定了：“老丈放心，我不會讓他們逍遙法外的。對了，‘破浪號’靠岸時，會用什麼信號？”

“會在船頭掛一盞紅燈籠，”趙老河工道，“半夜掛紅燈籠，就是他們的暗號。”

辭彆趙老河工，沈墨冇敢久留，往碼頭外走。剛走到路口，就見一個穿灰布短打的漢子跟著他——是劉班頭的人，肯定是劉班頭讓他來盯梢的。沈墨心裡冷笑，故意往人多的地方走，拐進一條小巷，等漢子跟進來，突然轉身，亮出懷裡的腰牌：“府衙捕快巡查，你跟著我做什麼？”

漢子冇想到沈墨會突然轉身，愣了一下，才支支吾吾道：“我……我就是路過。”說完，連忙轉身跑了。

沈墨看著他的背影，知道劉班頭已經起了疑心，接下來的日子會更難。他冇回府衙，直接往家走——他得把“破浪號”、紅燈籠、初一這些線索記下來，還要跟王忠商量，怎麼在“破浪號”靠岸時拿到證據。

走到巷口，就見沈母站在門口，手裡拿著個布包，見他回來，連忙迎上來：“墨兒，你怎麼纔回來？我給你做了點乾糧，你要是去巡查，帶著路上吃。”布包裡是幾塊麥餅，還熱乎著，裹著油紙，散著麥香。

沈墨接過布包，心裡一暖，又有些愧疚——母親還不知道他在查這麼危險的事，還在為他擔心。他拉著母親的手，輕聲道：“娘，等過幾天，我陪您去逛東市，給您買塊新布做衣裳。”

沈母笑了，眼角的細紋擠在一起：“娘不用新布，你好好的，比什麼都強。”

回到家，沈墨把新查到的線索寫在麻紙上，和之前的一起藏在炕蓆下。他知道，離初一越來越近，留給他們的時間不多了。劉班頭的盯梢、胡老闆的亡命之徒、府衙裡的眼線，都是他們的阻礙，但他不會退縮——為了消失的挑夫，為了母親能安心，也為了自己心裡的那份正義，他必須查下去，直到把這個走私團夥一網打儘。

傍晚時分，沈墨悄悄去了王忠家，把“破浪號”和紅燈籠的事告訴了他。王忠聽完，沉思片刻，道：“初一那天，我會想辦法把劉班頭引去府衙，你帶著趙老河工去碼頭，找到‘破浪號’，隻要能拿到私鹽，我就去府尹大人那裡舉報——劉班頭再橫，也不敢跟府尹大人作對！”

沈墨點了點頭，心裡終於有了底。油燈下，兩人的影子映在牆上，像兩座堅定的山——他們知道，這場仗不好打，但他們必須贏。