雲芷指尖最後一點星輝斂入體內,房間中那令人牙酸的陰冷氣息也隨之徹底消散,隻餘下炭盆努力散發的、略顯沉悶的暖意。幾乎就在咒印被徹底淨化的同一時間,緊閉的房門被猛地從外麵推開,蘇承運急切的身影出現在門口,目光瞬間就鎖定了榻上麵色已恢複些許紅潤、呼吸平穩的兒子。
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“明遠!”蘇承運一個箭步衝到床前,顫抖著手探了探兒子的鼻息,又摸了摸他的額頭——那蝕骨的冰冷已然消失,取而代之的是屬於活人的溫軟。他緊繃的心絃驟然一鬆,巨大的狂喜湧上心頭,猛地轉向雲芷,竟不顧身份地深深一揖:“雲大師!救命之恩,蘇某……蘇某冇齒難忘!”
這位權傾朝野的國舅爺,此刻臉上再無半分之前的戾氣與懷疑,隻剩下純粹的感激與後怕。他比誰都清楚,若非雲芷,他這最寵愛的兒子,怕是真要悄無聲息地折損在這詭異的咒術之下。
雲芷微微側身,避開了他這一禮,臉上帶著一絲恰到好處的疲憊,聲音平靜:“蘇伯父言重了,分內之事罷了。蘇公子體內咒印已除,但神魂受創,元氣大傷,需靜養一段時日,輔以溫補藥材,方能慢慢恢複。”
“是是是,謹遵雲大師吩咐!”蘇承運連連點頭,此刻在他眼中,雲芷的話堪比聖旨。他立刻喚來心腹,低聲囑咐去庫房取最好的老參、靈芝等物。
趁著蘇承運安排事宜的間隙,蕭景珩走到雲芷身邊,遞過一個詢問的眼神。雲芷微不可察地搖了搖頭,傳音入密道:“咒印已清,但下手之人極為謹慎,未留直接痕跡。那鼎爐內的殘餘氣息也散了。”
蕭景珩眼神一暗,旋即恢複如常。這結果雖不儘如人意,但也算清理了一個潛在的威脅,並且成功在蘇家埋下了一根釘子——一份救命之恩,足以讓蘇承運在未來的某些時刻,不得不權衡利弊。
很快,管家捧著一個紫檀木盒恭敬地走了進來。蘇承運接過,親手奉到雲芷麵前,語氣誠懇:“雲大師,此乃蘇某一點心意,萬望笑納。其中除了一些黃白之物,還有一物,是蘇某多年前偶然所得,於我輩俗人無用,但或許對雲大師這般人物有所助益。”
雲芷本欲推辭,但聽到後半句,心中微動。她接過木盒,並未當場打開,隻是頷首道:“蘇伯父客氣了。”
離開蘇府,坐在返回據點的馬車上,車廂內隔絕了外界的喧囂。雲芷這纔將那個紫檀木盒放在膝上,輕輕打開。
盒內上層,果然是厚厚一疊銀票,麵額不小,足以支撐“天機閣”初期的運轉。雲芷將其取出,露出了下層以柔軟絲綢襯墊著的一件物品。
那並非想象中的法器或典籍,而是一塊巴掌大小,通體漆黑,觸手溫潤,彷彿某種黑色美玉打磨而成的……碎片?碎片形狀不規則,邊緣圓潤,表麵光滑,冇有任何符文或雕刻,隻在中心位置,天然生著幾點極其微小的、如同金沙般的璀璨斑點,在昏暗的車廂內,竟自行散發著極其微弱,卻純淨無比的星輝。
就在這碎片暴露在空氣中的刹那,雲芷識海深處,那方神秘星圖驟然光芒大放,旋轉速度陡然加快!一股強烈的吸引感從星圖傳來,目標直指這塊黑色碎片!
雲芷心中劇震,下意識地伸出手指,輕輕觸碰那碎片。
“嗡——!”
一聲隻有她能聽見的、彷彿來自遠古星空的清鳴在腦海中響起!那塊黑色碎片竟在她指尖微微發熱,中心那幾點“金沙”光芒流轉,與她體內的星輝靈力產生了清晰的共鳴!與此同時,她感覺到識海中的星圖似乎凝實了微不可察的一絲,對周圍空間中星辰之力的感應,也敏銳了那麼一分!
這……這碎片竟能補益星圖?或者說,它與星圖同源?!
雲芷強壓下心中的驚濤駭浪,不動聲色地將碎片握在掌心,細細感受。這碎片中蘊含著一絲極其精純古老的星辰本源之力,雖然微弱,但層次極高,遠超她目前所能煉化的混沌星輝。它更像是一個引子,一個座標,或者……一把鑰匙?
蘇承運說此物是他多年前偶然所得,對俗人無用……他可知曉此物的真正價值?還是說,此物本就與蘇家,乃至與幽冥殿尋找的“鑰匙”有關?
一個個疑問在雲芷心中盤旋。她將碎片緊緊握住,感受到其中傳來的、與星圖水乳交融般的聯絡,知道自己撿到寶了。這或許是比那些銀票,甚至比蘇家的人情,更加珍貴的收穫。
“此物有何特彆?”蕭景珩注意到她的異樣,低聲問道。
雲芷略一沉吟,並未完全隱瞞:“此物與我修行有益,多謝世子陪我走這一趟。”她晃了晃手中的銀票,“這些,正好用作‘天機閣’的啟動資費。”
蕭景珩見她不願多說,也不追問,隻是點了點頭:“有用便好。蘇家這邊,算是暫時穩住,但隱患仍在。我們需儘快將精力放回宮內和‘鑰匙’上。”
就在馬車駛入平民區,即將抵達據點之時,前方街角忽然轉出一名穿著普通布衣、但步履沉穩、眼神精悍的漢子,看似無意地與馬車擦肩而過。就在交錯的一瞬,一枚小小的、裹著蠟丸的紙團,被一股巧勁精準地彈入了車窗,落在蕭景珩手中。
蕭景珩麵色不變,捏碎蠟丸,展開紙條快速瀏覽一遍,眼神瞬間變得凝重起來。
“宮裡來的訊息。”他將紙條遞給雲芷,聲音低沉,“皇上……明日欲在禦花園設‘賞秋宴’,特邀近臣及家眷,名單上有你和我。並且,陛下特意問起了你解決東宮巫蠱和蘇明遠‘怪病’之事,言語間……頗感興趣。”
雲芷看著紙條上簡短的密報,指尖輕輕摩挲著那塊溫潤的黑色碎片。
皇帝的“感興趣”,絕非簡單的讚賞。那是一種審視,一種衡量,或許還帶著一絲對於超出掌控之物的忌憚。蘇家之事鬨得雖不大,但絕對瞞不過宮中的耳目。她展現出的能力,已經引起了這位帝國最高權力者的真正關注。
賞秋宴,看似風雅,實則恐怕是一場針對她的、無形的考校,甚至可能是試探。
福兮禍之所伏。名聲鵲起帶來的不全是便利,還有迫近的危險。
她抬起頭,看向車窗外來來往往的行人,目光彷彿已穿透重重屋舍,落在了那座巍峨皇城的深處。
太後、皇帝、未儘的“皇”字、可能存在於宮中的“鑰匙”、以及手中這塊神秘的星辰碎片……所有的線索,似乎都在將她推向那座天下最繁華,也最危險的牢籠。
“看來,這場‘賞秋宴’,我們非去不可了。”雲芷輕聲說道,眸中星輝內斂,深邃如夜。