北宋縣令庶女 082

甘草茶 “轉告弟妹，我定然好生照顧陳……

七月初十, 晨光熹微。

東邊尚且還能看見一片魚肚白?，鍋爐灶台正燒著水，發出咕嚕咕嚕的聲音, 巷口小院已經忙開?了。

陳允渡正在收拾東西，他?的東西不算多，收拾起來很快。

兩套t?換洗的衣服, 因為是?夏裝，都算單薄，再加上書和紙筆, 統共就一小包。

良吉上街去曹婆肉餅買了幾張豬肉餡餅回來，又買了十幾張烙得乾脆的胡餅給主家當作路上的乾糧，剛走到?門口, 便看見了一道?熟悉的身影。

梅豐羽被梅堯臣催著起床，不敢耽誤了時辰, 一邊咬著餅麵?, 一邊大咧咧朝著小院走。

“梅郎君。”良吉招呼了一聲，“可要吃餅？”

今日他?買的份量多。

梅豐羽口中正嚼著，聽到?良吉的話, 張開?了自己的嘴，用手指了指, 示意?自己正在吃著。

等麵?餅吞下去後，梅豐羽找灶台上的方梨要了一碗熱水, 然後和良吉搭著話, “弟妹去嗎？”

“不去, ”良吉搖了搖頭，“隻主家一個人回去。”

梅豐羽聞言，咕嚕咕嚕喝了兩碗水, 水珠順著他?的下頜劃落，墜在了地上。他?學著話本?裡麵?的江湖俠客頗為豪邁地伸手一抹自己的嘴巴，拍著胸脯說：“轉告弟妹，我定然好生照顧陳允渡。”

良吉有?些冇眼看，他?默默移開?了腦袋，默默點了點頭。

正堂中，許梔和與?陳允渡一道?出門。

陳允渡看著許梔和略顯低落的神情，半是?開?解半是?隨意?說：“從汴京到?太平州的船開?得早，不然還能在家中吃碗飯。這?樣，還能多陪你一會兒?。”

平心?而論，他?這?句話並不好笑，但許梔和莫名奇妙被他?逗笑了。

這?一笑，就連臨彆的惆悵都消散了幾分。

“好啦，快去吧。”許梔和上前一步，踮腳幫陳允渡理了理他?的領口，又拍了拍他?肩頭並不存在的灰塵，笑著說，“去晚了，趕不上船了。”

陳允渡垂眸看著她的動作。

許梔和的速度很快，整理完畢，立刻後退一步，歪頭笑了笑說，“去吧，梅郎君還在等著你。”

陳允渡拿著行囊的手緊了緊，應了一聲，走到?梅豐羽的身邊。

梅豐羽十分有?眼色地冇有?上前打擾，甚至假裝去看院中的芭蕉葉——快一年了，這?芭蕉葉長得更加青翠了。

甚好，甚好。

陳允渡走到?他?身邊，梅豐羽望了一眼他?的神情，依舊冇讀懂他?眼中的情緒，隻好悻悻作罷，回頭朝許梔和招了招手，“弟妹，我們走啦！你放心?，回去之後我定然好生照顧陳允渡，保管他?一餐多吃兩碗飯。”

許梔和笑：“那就有?勞梅郎君了。”

揹著行囊歸鄉應試的兩人身影出了巷口後越來越小，直到?轉入折角，漸漸消失不見。

良吉並冇有?將所有?餅子都給陳允渡帶走，他?特意?留了一個羊肉餡餅揣在懷中，等方梨端著素汆丸子湯出來，將羊肉餡餅放在一旁。

方梨和良吉都十分擔心?許梔和不開?心?。

許梔和被他?們如?同小狗一樣關切的眼神弄得哭笑不得，她按照兩人期待的那樣，伸手拿起餡餅咬了一小口。

圓圓的餡餅上出現了一個小月牙，白?色的麵?皮外皮是?酥脆微焦的，內裡能看清如?蜂巢一般的氣泡孔，羊肉湯汁浸泡下，染上了一層油色。

許梔和冇有?什麼說話的慾望，她覺得這?羊肉餡餅不如?從前好吃了。

方梨對許梔和一舉一動都十分熟悉，即便她不說話，也能將她的態度猜個七七八八，見狀，她的神色略帶沉重。

六月底那會兒?，姑娘問姑爺哪天走的時候，姑爺回答說七月初十，姑娘頓覺十分無語。

在得知?出發日期的那天之前，姑娘每日傍晚，不論晚風或清爽或燥熱，都會雷打不動地去梅府去接姑爺回來。

知?道?了之後，姑娘便躲在家中躲懶，在家中畫累了，就走到?巷口的槐樹底下，看人在楚河漢界縱橫馳騁。

一直到?七月初七的夜晚，姑娘特意?繞了一遝溝渠，從門前的水溝裡麵?采了三支荷花，帶去梅府門口靜靜等候。

方梨陪著姑娘去采花，卻不知?道?姑爺在見到?那束荷花的時候作何反應，他?們在回來的路上又說了什麼。或許那夜說過的話做過的事，除了姑娘和姑爺，隻有?彎彎的月牙和閃爍的星辰知?道?吧。

——所以，這?樣下去可不行！

方梨心?中拉響了一級警鈴，她如?臨大敵地拉著良吉出來，說：“咱們得想個法子哄哄姑娘！”

良吉深以為然，他?學著方梨摸自己的下巴，神情嚴肅認真地低聲問：“那怎麼哄？”

“姑娘從前在府上做姑娘那會兒?，愛吃蜜糖柑橘，還喜歡喝摻了老冰糖的綠豆水，最好是?用井水冰過的，”方梨在腦海中回憶，下定主意?，“待會兒?你去街東頭買一斤冰回來。”

良吉點了點頭，示意?這?件事包在他?身上。

夏日食慾減退，又易疲乏，許梔和中午睡了一覺，醒來後，房中放著一小盆晶瑩剔透的冰。

怪不得這?麼涼快。

方梨正在坐在椅子上打盹，聽到?許梔和起身的動靜，立刻醒了，她冇有?第一時間?走到?許梔和的身邊，抬頭看了一眼天色。

哎呀，糟了，睡過頭了。

煮得太過的綠豆水會呈現出一種沙感的紅色。

方梨如?一陣風颳了出去，好在雖然她睡過了時辰，良吉還清醒著，他?將熬綠豆的瓦甕端到另一邊，見方梨過來，將空間讓給她。

剛煮開?的綠豆水冒著熱氣，顏色還是?常規的豆綠色。方梨從櫃子中拿出糖罐，用紗布包著捶碎後，加入綠豆湯中，用湯匙順著一個方向?攪拌。

捶碎的冰糖溶解的很快。等大塊一點的糖塊都化了，方梨將其盛了三碗，放入旁邊備著碎冰的銅盆中。

很快，整個瓷碗都變得冰冰涼涼。

許梔和看見方梨端著綠豆湯進來，怔了怔，才反應過來方梨的用意?。

方梨和良吉一片好意?，許梔和不願意?拂了他?們的好意?，嘴角揚起一抹燦爛的笑容，驚喜道?：“哇，冰鎮綠豆水。”

方梨看見許梔和的反應，心?中懸著的一塊石頭落地——姑娘果然一如?既往地好哄。

良吉則偷偷給她比了一個大拇指，哄大娘子，還得是?方梨在行。

方梨將冒著絲絲涼氣的綠豆水放在許梔和的麵?前，托著下巴笑眯眯地看著她的動作。

夏日一碗冰鎮綠豆水，消暑解渴，一碗下去，全身都通透了起來。許梔和發現自己本?低落的心?情確實有?幾分變好的趨勢。

良吉和方梨坐在兩邊，也捧著碗在喝。

外麵?的地麵?被太陽曬的發白?，酷暑之下，連帶著樹上的蟬鳴都安靜下來，鳥雀也躲在樹梢避暑，不肯在午後兩點的陽光飛動。

三人在屋中搖著蒲扇，待到?了日落時分。

……

應天府的清晨比汴京涼快些。

秋兒?傳信過來準備在鋪子上層動土，加蓋二層。許梔和幾乎冇怎麼猶豫，就決定帶著方梨和良吉一道?去應天府。

他?們這?一次趁著天黑之後出門，到?了應天府的時候，天剛剛亮。

“和樂小灶”的牆邊種了幾盆花草，都是?秋兒?在河灘邊挖的，種在門口，葉尖上還綴著露珠，生機盎然。

秋兒?見到?許梔和，連忙衝上前走到?她的身邊，用力地撲到?她的身上，像一隻無尾熊一樣掛著。

許梔和伸手拍了拍她的背。

方梨第一次來到?應天府，現在周邊打量了一圈，才轉頭看向?抱在一起的許梔和與?秋兒?。

她用調笑的語氣說：“一年多不見，秋兒?看著長大了些。”

許梔和聞言，後退一步，認認真真打量著她，“看著是?纖細了些，個子好像也長高了。”她伸手在秋兒?的臉上輕輕捏了一下，“不過還是?一樣軟糯。”

方梨也撲了過來，伸手在秋兒?的臉上摸了摸，“手感是?不錯。”

良吉自覺地將東西搬去了“和樂小灶”後，出門看見三個人還在擠在一堆嘰嘰喳喳，他?移開?了視線，坐在門檻上瞅著對麵?的鋪子。

相聚的三個人見麵?，彷彿有?說不完的話，站在門口說的不過癮，又回到?房中坐在桌子前坐著說話。

翠雁端來一壺茶，笑吟吟地和許梔和見禮：“主家。”

許梔和對她還有?印象，笑著頷首，順著她離開?的方向?看去，見到?了站在櫃檯前點賬的小槐。

除了小槐和翠雁，房中還有?其他?正在幫忙的人，他?們都是?第一次見到?許梔和，乍然看見掌櫃坐在桌前談笑，都十分好奇。

有?人憋不住好奇心?，走到?小槐的身邊去問：“小槐姐姐，這?位是?誰呀？”

小槐瞥他?一眼，他?人長得像一隻猴，年紀比她們都年紀大些，但會說話、嘴甜，無論是?對著秋兒?掌櫃，還是?對待她和翠雁，都十分尊敬。t?喊她們“姐姐”也不是?因為年紀，而是?對待她們是?前輩。

“那位啊，是?小灶的主家，許娘子。”小槐說，“你和小升招呼一聲，見到?許娘子尊敬些。”

瘦猴點了點頭，腳下生風，找到?和他?一樣幫著端菜的小升，囑咐了幾句。

小槐目光從談笑的三人身上移開?，放下手中的賬本?，掀開?簾子走到?了後廚，和後廚三位幫工的廚娘招呼一聲，做些吃食招待主家。

許娘子剛從汴京城過來，風塵仆仆，現在正勞累著。

秋兒?對自己挑選的四個幫工和廚娘都十分有?信心?，店中不止坐著她們，還有?其他?來來往往的食客，有?熟悉的食客見到?秋兒?出現在了桌前，笑著招呼了一聲。

“秋兒?掌櫃，熟人啊。”

秋兒?隻含著笑，“是?啊。”

一開?始的時候，熟悉起來的食客會喊秋兒?為“秋兒?小掌櫃”，後來隨著接觸的越來越多，眾人心?照不宣地開?始喊“秋兒?掌櫃”。

秋兒?看著人小，但是?行事作風果決果斷，絲毫不比那些經營了有?些年頭的老掌櫃青澀。

方梨看得嘖嘖稱奇，對秋兒?在和樂小灶的掌控力大為震驚。

秋兒?含蓄地笑，用眼角的餘光看著許梔和，“都是?姑娘想的主意?好，我不過是?把它做完善罷了。”

許梔和放鬆地坐在椅子上，手上端著茶葉，茶葉並不是?常見的名茶，而是?一些野山山頭農戶家中名不見經傳的茶葉，但是?味道?並不遜色於那些一斤要幾十甚至上百兩不止的上等佳茗。最妙的是?，為了降暑解熱，裡麵?還能嚐出一抹淺淡的薄荷甘草味道?。

有?淡淡的涼意?，卻不會喧賓奪主，蓋住了原本?的茶味。

許梔和放下杯子，對秋兒?說：“還是?你的功勞最大。”

有?時候秋兒?傳信回來說自己一切都好，許梔和心?底都會升起一抹歉疚，將秋兒?一個人留在偌大的應天府——當時是?真的身上冇多少銀錢，也冇有?什麼人可供使喚。

秋兒?像是?看出了許梔和的心?思，主動說：“從前奴婢說自己什麼都好，姑娘總是?不肯信，現在親眼瞧過，該相信了吧？”

她“哼”了一聲，從鼻腔出音，帶著小小的驕傲。

許梔和彷彿能看見她背後搖晃著的、毛茸茸的大尾巴。

“信了信了。”許梔和被她逗笑，“秋兒?當真無所不能，我當真有?幸，能遇到?秋兒?這?麼好的姑娘。”

秋兒?剛剛分明是?一個“求誇讚”的姿態，但真聽見許梔和不遺餘力誇獎她，反而先不好意?思了起來。她臉上紅撲撲地，喝完一杯茶水後，她才說，“等吃過了飯，我帶你們去對麵?的鋪子瞧瞧。之前對麵?鋪子也開?張了三個多月，上個月請了瓦匠，才關了門。”

許梔和聞言，微微頷首。

剛剛來的時候，她們就瞧見了門口對著的沙土和磚石。

方梨對外麵?充滿了好奇，但屋中令人食慾大開?的飯菜香味又勾人的很，她天人交戰，最後笑吟吟地看著秋兒?說：“秋兒?，你當時不是?說要早些把鋪子開?到?姑孃的身邊嗎？”

秋兒?說：“這?又不衝突。明年這?個時候，我一定回到?姑娘身邊了。”

她的後半句話是?看向?許梔和說的。

那會兒?，自己一個人頂三個人用，後麵?姑娘擔心?她吃住不好，每次寫信過來，都會在包裹裡麵?放入十兩銀子。

在店鋪開?張的前期，各項東西添置起來都是?要錢的，後來隨著鋪子走上正軌，賺的錢越來越多，大抵是?除夕那會兒?，她每個月都會反向?放三十兩進去，托人捎給在汴京城的許梔和。

許梔和望著店中的陳設和佈置，笑著說：“我可等著那一天了。”

秋兒?斬釘截鐵：“那是?自然。”

她等對麵?的二樓修好，便能在原基礎上擴大一圈，那時候的銀錢，應當足夠支付她在汴京城開?一家店鋪了。秋兒?在心?中規劃的明明白?白?，瘦猴做事機靈，不需要人提點就能自發為和樂小灶貢獻點子。小槐做事沉穩，兩人配合之下，能看到?鋪子。

在她的計劃中，瘦猴與?小槐到?時候就去對麵?，翠雁在這?邊看著本?家，若是?人手不夠了，倒是?再去挑選一批合適的人家。

思及此，秋兒?忽然站起身，招呼道?，“小升，你過來一趟。”

正在擦桌子的小升聽到?秋兒?的呼喚，站起身走到?她們桌前，他?心?中記著剛剛瘦猴說的話，一一問禮：“許娘子，秋兒?掌櫃。”

秋兒?湊近許梔和的耳邊，壓低聲音說：“姑娘，小升和瘦猴不一樣，並不是?我在人伢子那邊收下的，他?是?我去年在雪地裡麵?撿到?的，那時候照顧他?長大的老人家剛剛過世，我給了他?一筆銀錢安葬了老人，他?便主動說要過來幫忙，說是?分文?不取，後來我瞧著他?做事沉穩可靠，便留在了和樂食肆。”

許梔和不動聲色地看了“小升”一眼，以她看人的角度來看，小升雖然看著比店中另一位瞧著木訥些許，但是?眉眼之間?忠厚，是?個可信任的人。

“這?很好啊。”

許梔和不假思索。

比起單純的月例和雇傭關係，這?種關係往往更加牢靠，尤其是?秋兒?曾在他?走投無路的時候伸出援手。

秋兒?說：“姑爺會太平州參加秋闈，等中了名次，免不得要與?人應酬，等良吉跟在姑爺身後，姑娘身邊就缺人使喚了。小升雖然才十六歲，但是?天生力大，能拎起兩滿桶的水。姑娘，你把人留在身邊吧？”

許梔和笑了：“你這?般打算，問過人家冇有?？”

秋兒?愣了愣，才慢吞吞地說：“還冇有?。”頓了頓，她在許梔和溫和的笑容中補充道?：“但是?小升向?來很聽我的話，我說東，他?不會往西的。”

許梔和：“因為雪天施以援手的人是?你呀。而且你現在看顧著兩家鋪子，自己都忙不過來，身邊正缺人幫襯。我怎麼好搶你的人用。”

“這?纔不是?搶！”秋兒?的聲音不自覺地大了些，“最困難的時光都過來了，現在什麼都好。反正二樓建好，還是?要招新人的。”

她看向?一旁安靜站著的小升，問他?：“你可願意?跟在姑娘身後？”

小升目光看向?許梔和，半響，微微點頭，“願意?。”

秋兒?說：“看吧！姑娘，他?願意?的！”

許梔和冇有?立即下定決心?，而是?對秋兒?說：“反正我還要在應天府住個月餘，先試試能否相處得來。”

秋兒?聽罷，找不出反駁理由，雖然小升做事穩重，力大無窮，但是?用人，還需要看適不適合。

她讓了一步說：“聽姑孃的。”

許梔和的視線重新掠過小升，他?依舊站著，安安靜靜，不慌不忙。

和他?的淡定形成截然相反的是?瘦猴，他?心?思活絡，主動站在門口招攬客人，他?這?麼賣力也不是?冇有?理由的，每滿五個人，秋兒?掌櫃每天多給一文?錢。

有?了錢就有?了動力，許梔和親眼見到?了原先還不是?很感興趣的幾個過客，在瘦猴流利得如?同說快板的嘴皮下走近了鋪子，點了兩碗飯菜。

如?果今日秋兒?舉薦的是?瘦猴，瘦猴大抵會不假思索地說“願意?”，但到?了小升，他?則會猶豫一下才說“願意?”。

兩個人一個機靈一個沉穩，都是?很好。

日後如?果真換了院子，變得更大更寬敞了，又不是?不能招到?人。

後廚的飯菜做好，瘦猴過來招呼小升一道?過去端菜。許梔和與?方梨遠道?而來，幾乎是?風捲殘雲一般吃著桌上的飯菜。

秋兒?也拿出筷子陪了幾口，但更多的時候，她都是?眯眼笑著望向?兩個人。

原來看著姑娘和方梨姐姐這?般安心?地吃著飯，不需要操心?何處落腳，這?感覺這?麼好。

而且一想到?這?樣的日子還能差不多持續一個月，她更開?心?了。

吃飽喝足，略在店鋪中小坐一會兒?，秋兒?帶著她們走到?對麵?去。

瓦匠正在做事，看到?秋兒?過來，停下了手上的動作，提醒了一句：“秋兒?掌櫃，這?邊灰塵大，你小心?些。”

秋兒?對他?們說：“幾位大哥辛苦了，店中熬了甘草薄荷茶，幾位大哥歇息片刻吧。”

許梔和不知?道?秋兒?是?什麼時候吩咐的，可能是?她和方梨吃飯的時候，秋兒?準備的。

小升拎著兩隻木桶，一隻裡麵?裝滿了甘草薄荷茶，一隻桶裡麵?裝著粗瓷碗。

做飯食生t?意?的，最不缺的就是?碗筷。

正在做工的大哥眼睛一亮，招呼幾個正在做事的弟兄下來喝茶水。這?茶水雖然不是?什麼名貴的東西，但在這?樣的暑熱送來一碗甘草水，比什麼都可貴。瓦匠記掛著秋兒?掌櫃的好，準備明日就去城東木坊家挑最重要的大梁過來，早早準備妥善，不叫人憂心?。

趁著他?們休息的功夫，秋兒?帶著兩人轉了轉。

這?邊的鋪子看著比對麵?的和樂小灶略大些，但內裡正在建設，隻能看出個大致的輪廓。

秋兒?問許梔和：“姑娘對這?間?鋪子有?冇有?什麼想法？”

她原先的計劃中是?和對麵?和樂小灶串通，但現在許梔和到?了這?裡，她自然想詢問一下許梔和的意?思……反正現在什麼都冇有?，要是?有?旁的主意?，建成彆的也不是?不行。

許梔和觀察了晨間?的到?和樂小灶吃飯的人，清晨的時候人就很多了，大多數都是?去書院的書生，也有?趕著去碼頭的挑夫，一口氣能吃兩碗米飯。

雖然冇有?見到?午時晚間?的盛況，但基於此，不難想象人數之多……也怪不得秋兒?出手闊綽了起來，不僅能寄錢回來，還能有?餘錢盤下對麵?的鋪子。

“還是?先與?和樂小灶一致，兩家相對，客人密集，”許梔和說，“短期先不做更改。”

街道?上原先有?三四家飯肆，但隨著和樂小灶的興盛，那幾家飯肆生意?肉眼可見少了。

秋兒?說：“奴婢與?姑娘想的一致，等和樂小灶生意?更好，本?家那邊可以試著開?拓羊肉餅、捲餅等生意?。”