煤老闆和兒女的穿越 第51章 劣煤驚雷

第51章《劣煤驚雷》

衙役的鐵鏈嘩啦作響套上手腕時，陳文強剛從新開的露天礦坑爬上來，滿身煤灰。“陳文強？有人告你煤場以次充好，燒燬王府暖閣！跟我們走一趟！”他盯著差役手中那袋漆黑煤塊——那絕不是他煤場的貨。昨日佟佳氏管事送來的“賀禮”木箱在庫房角落閃著幽光，一股冷汗倏地竄上他脊背。

陳文強粗糲的指腹撚了撚衙役遞到眼前的煤塊，觸感不對。煤灰沾了他一手，卻帶著一種不該有的、近乎滑膩的潮濕感。他礦上的煤，采自新開的西郊淺層礦脈，煤質硬脆，色澤烏亮如墨，燃起來火頭旺、煙少灰白。可眼前這袋子裡的東西，顏色發烏髮沉，顆粒大小不均，混雜著可疑的土黃色石礫，撚開細看，竟還帶著一股子若有若無的腐朽黴味。

“差爺，”陳文強聲音低沉，壓著驚疑，“這煤，不是我‘陳家煤業’出的貨。我陳文強把招牌看得比命重！”

領頭的衙役姓王，板著臉，毫無通融之意：“是不是你的貨，堂上自有分曉！苦主是佟佳氏府上的管事，告得就是你陳記！人證物證俱在，休要狡辯，帶走！”冰冷的鐵鏈不由分說套上了他沾滿煤灰的手腕，粗糙的鐵環硌著皮肉。

陳文強被推搡著走出簡陋的工棚。外麵，原本熱火朝天的煤場像被凍住了。幾十個短工扛著鐵鍬、推著獨輪車，愣在當場，惶惑不安地看著他們的東家。管事的王老蔫急得滿頭汗，搓著手想上前分辯，被一個衙役凶狠地瞪了回去。

“都給我聽著！”王衙役對著噤若寒蟬的工人們吼道，“陳記煤場以劣充好，坑害主顧，東家陳文強現已收押！爾等若有知情不報者，同罪論處！”這頂大帽子扣下來，人群裡一陣壓抑的騷動，恐懼像煤場揚起的黑塵，瀰漫開來。

陳文強的心一路往下沉。佟佳氏！昨日那管事帶著幾個健仆，抬著個沉甸甸的紅漆木箱前來“賀喜”，賀他打通了直隸的煤道，生意越發興隆。那管事臉上堆著假笑，說佟佳老爺賞識他這外鄉人的“闖勁”，特意送來些“薄禮”以示親近。陳文強當時就覺不對，這京城裡的勳貴，何時正眼瞧過他這泥腿子出身的煤老闆？他藉口庫房已滿，讓人將那箱子暫且擱在角落，打算今日再仔細查驗。如今想來，那箱子……那箱子必然有鬼！

被押著走出煤場大門時，陳文強猛地回頭，目光死死釘在庫房角落裡那個尚未開啟、在昏暗光線下泛著不祥幽光的紅漆木箱上。寒意瞬間攫住了他——這分明是請君入甕的死局！

順天府大堂的威嚴肅穆，壓得人喘不過氣。高懸的“明鏡高懸”匾額下，府尹大人麵沉如水。堂下跪著的佟佳府管事——一個穿著體麵綢衫、留著山羊鬍的乾瘦老頭——正哭天搶地，聲音尖利刺耳。

“青天大老爺做主啊！”佟管事以頭搶地，涕淚橫流，“小人是奉了府裡采買的差事，見這‘陳家煤業’招牌響亮，價錢也公道，纔信了他陳文強！足足買了五大車冬煤，供府上幾位主子的暖閣所用！誰知……誰知昨夜天寒，正房老太太閣子裡的地龍剛燒旺不到一個時辰，‘轟’地一聲悶響！爐膛炸了！火星子濺出來，引燃了帳幔！若不是下人救得及時，險些釀成大禍，傷了老太太金體啊！小人檢視爐灰，全是這等劣等石煤！煙大嗆人不說，還混著硫磺臭氣，一點就炸膛！求大老爺嚴懲奸商，為小人做主，為佟佳府討回公道啊！”他身邊的地上，赫然攤開幾塊黑黢黢的煤塊，與衙役帶去抓人的樣品如出一轍。

府尹目光銳利如刀，轉向戴著鎖鏈跪在一旁的陳文強：“陳文強，人證物證俱在，佟府采買票據亦呈於堂上，指向你‘陳家煤業’，你還有何話說？”

陳文強深吸一口氣，壓下胸中翻騰的怒火和寒意。他抬頭，眼神坦蕩，聲音帶著礦坑裡磨礪出的金石之音：“大人！草民冤枉！我‘陳家煤業’自開張以來，所售之煤，皆采自西郊礦脈，煤質堅硬，燃之火力旺而煙少灰白，絕無硫磺臭氣，更不可能炸膛！這佟管事所呈之煤，”他指著地上那些劣質煤塊，“色澤晦暗，觸手濕滑，撚之有黴味，內摻碎石雜質，分明是北邊廢棄小窯裡挖出的劣等石煤！此等煤塊，遇熱極易碎裂噴濺，混有硫磺時確有炸膛之險！但這絕非我陳家所出！草民懷疑，有人栽贓陷害！”

“栽贓陷害？”佟管事像被踩了尾巴的貓，猛地跳起來，指著陳文強的鼻子，“姓陳的！你血口噴人！票據在此，上麵蓋著你陳記的印章！你煤場的夥計親自裝的車！鐵證如山，你還想抵賴？我看你就是個黑了心的奸商！大人，他這是砌詞狡辯！”

府尹眉頭緊鎖。票據上的陳記印章清晰無誤。陳文強心頭一緊，知道這必是佟佳氏早已布好的暗棋，買通了他煤廠裡不知哪個環節的人。眼看府尹似有采信佟管事之言的意思，陳文強急中生智，大聲道：“大人！草民有法自證清白！懇請大人給我一個機會！”

“哦？你有何法？”府尹目光微動。

“大人明鑒！”陳文強挺直脊背，“煤質好壞，非僅憑口舌。草民懇請大人允準，取佟管事所告之‘劣煤’少許，再取草民礦上今日新采的原煤少許，當堂驗看！一驗便知真偽！”

堂上堂下頓時一片嗡嗡議論。佟管事臉色微變，山羊鬍抖了抖，強自鎮定：“大人，這煤燒都燒炸了爐子，還要驗什麼？他分明是在拖延時間！”

府尹沉吟片刻，驚堂木一拍：“肅靜！本官倒要看看你如何驗法！來人，依他所言，取兩樣煤塊來！速速去陳記煤場取新煤！”

半個時辰後，兩小堆煤塊被衙役分彆放在了大堂中央光潔的石板地上。一堆是佟管事帶來的“罪證”，一堆是剛從陳文強礦上采來的新煤。兩相對比，差異肉眼可見：佟管事那堆煤顏色發烏髮沉，表麵似乎蒙著一層油膩的水光；而陳記新煤烏黑髮亮，棱角分明，顆粒相對均勻。

所有人的目光都聚焦在陳文強身上。隻見他沉聲道：“大人，諸位請看。”他先拿起一塊自家的新煤，高高舉起，然後猛地朝腳下堅硬的石板砸去！“啪！”一聲脆響，煤塊應聲碎裂成幾塊大小不一的碎片，斷口新鮮，閃爍著烏亮的光澤。

“好煤質硬而脆，落地碎裂，斷麵如新！”陳文強朗聲道。

接著，他拿起佟管事帶來的一塊煤，同樣用力砸向石板。那煤塊卻發出一聲悶響，並未立刻碎裂，反而像塊濕泥巴似的，在石板上扁了一塊，邊緣才勉強裂開幾道縫，斷口處顏色灰暗，還露出裡麵夾雜的土黃色小石塊。“劣煤質軟而韌，雜質多，落地不易碎，斷麵晦暗！”

圍觀的百姓發出一陣低低的驚歎。佟管事的臉色開始發白。

陳文強並未停下。他請衙役取來一碗清水。他先將一塊陳記新煤放入水中。那煤塊迅速沉底，水麵隻泛起極細微的氣泡。他又拿起一塊“劣煤”放入水中。這一次，煤塊下沉緩慢，表麵竟“滋滋”地冒出一串串細密的氣泡，彷彿在溶解一般，水麵上很快浮起一層油膩的汙漬！

“好煤質密實，入水沉底快，氣泡少！”陳文強指著水麵那層油汙，“劣煤多含雜質，尤其可能混入油頁岩或劣質腐殖，入水易分解冒泡，甚至浮油！此等煤燒起來煙大味臭，極易結焦堵塞爐膛，遇高溫驟然膨脹，炸爐便在情理之中！”

堂上鴉雀無聲。府尹的目光在陳文強和那兩碗水上反覆逡巡，眼中已有瞭然。佟管事額頭冷汗涔涔，身體開始抑製不住地發抖，山羊鬍顫得厲害。

“大人！”陳文強乘勝追擊，聲音斬釘截鐵，“草民還有最後一驗！請取少許劣煤粉末，再取一點新煤粉末！”

粉末被呈上。陳文強從自己沾滿煤灰的衣襟內袋裡，小心翼翼地摸出一個小小的油紙包。這是他在現代就習慣隨身攜帶的簡易酸堿測試粉——主要成分是遇酸變色的石蕊粉和一些遇硫化物會變色的金屬鹽混合物，一直被他當護身符似的藏著。他屏住呼吸，用指甲挑出一點點白色粉末，分彆撒在兩小撮煤粉上。

撒在自家煤粉上的測試粉，顏色幾乎冇什麼變化。而當那點白粉落在“劣煤”粉末上時，幾乎是瞬間，接觸點就泛起了一層刺眼的黃綠色！

“大人請看！”陳文強指著那黃綠色，“此物可驗硫！劣煤含硫極高，遇之變色！此等煤燃燒時產生濃烈硫臭，不僅傷爐，更傷人！佟佳府暖閣炸爐起火，根子就在這高硫劣煤上！這絕非我陳家所售之煤！此乃栽贓陷害，鐵證如山！”

轟！堂下徹底炸開了鍋！百姓們伸長了脖子，爭相目睹那神奇的“變色仙粉”。佟管事麵無人色，癱軟在地，嘴裡隻喃喃著：“妖法…這是妖法…”府尹猛地一拍驚堂木：“大膽佟府管事！人證物證俱已揭穿你所告不實！分明是你用劣煤栽贓陷害，圖謀不軌！來啊，將這刁奴枷了，收監候審！陳文強所控遭人陷害屬實，當堂釋放！”

沉重的木枷套上佟管事脖子的哢嗒聲，聽在陳文強耳中如同仙樂。鎖鏈被除去，手腕上留下深深的淤痕。他活動了一下僵硬的身體，向府尹深深一揖，轉身大步走出順天府衙門。外麵陽光刺眼，圍觀的百姓自動讓開一條路，目光裡充滿了敬畏和驚奇。

王老蔫和幾個忠心的夥計早已候在門外，見他出來，激動地圍了上來：“東家！東家您受苦了！”

陳文強擺擺手，目光陰沉如鐵，冇有絲毫脫困的喜悅。他壓低聲音，隻對王老蔫道：“老蔫，立刻回去！給我把庫房裡那個紅漆箱子，裡裡外外，一寸一寸地仔細搜！挖地三尺也要找出點‘特彆’的東西來！佟佳氏這條老狗，咬人不會隻用一口！還有，查！給我查清楚昨天是誰經手給佟府裝的車！內鬼不揪出來，咱們永無寧日！”

王老蔫心中一凜，重重點頭：“是，東家！我這就去！”

回到煤場，庫房裡瀰漫著緊張的氣氛。那個不祥的紅漆木箱已被抬到中央空地上。王老蔫帶著幾個絕對信得過的老夥計，正小心翼翼地撬開箱蓋。箱子裡鋪著厚厚的防潮油紙，上麵整齊地碼放著十幾匹上好的蘇杭綢緞，在昏暗的光線下泛著柔滑的光澤。

“東家，麵上都是好料子。”王老蔫皺著眉。

“翻！往下翻！”陳文強聲音冰冷。他絕不相信佟佳氏會好心送真綢緞。

夥計們依言將綢緞一匹匹搬出。箱子很深。搬開大半綢緞後，底下露出了填充的稻草。王老蔫伸手進去摸索，忽然，他“咦”了一聲，手指觸到了稻草下硬硬的木板。他用力一掀，一塊薄薄的隔板被揭開！隔板之下，赫然露出一個夾層！

夾層裡冇有預想中的金銀或劣煤，隻有一個小小的、毫不起眼的油紙包，靜靜地躺在那裡。

陳文強的心猛地一跳。他示意眾人退後，親自上前，極其小心地拿起那個油紙包。入手很輕。他屏住呼吸，一層層揭開油紙。裡麵冇有粉末，冇有毒物，隻有一張摺疊得極小的、薄如蟬翼的紙片。

他展開紙片，上麵隻有一行蠅頭小楷，墨色新鮮，字跡卻透著一股子陰冷：

“煤道已通，九門提督處，可通有無。北地硝磺，價勝黃金。年大人處，靜候佳音。

陳文強的瞳孔驟然收縮！一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋！

九門提督？那是掌控京城內外九門守衛、稽查出入、權柄極重的要害衙門！通有無？北地硝磺？硝磺是製造火藥的關鍵原料，朝廷嚴禁私販！價勝黃金……年大人？年羹堯？！

這哪裡是簡單的商業栽贓？這分明是要借他陳文強剛剛打通的運煤通道，夾帶私運火藥原料！把他，把他整個陳家，都綁上佟佳氏和那位權勢滔天的年大將軍通敵叛國的戰車！一旦失敗，便是誅滅九族的滔天大罪！

那張輕飄飄的紙片，此刻卻重逾千斤，灼燒著他的手指。陳文強猛地將紙條攥緊在手心，指節因為用力而發白，手背上青筋暴起。他抬起頭，望向庫房那扇小小的、透進慘淡天光的窗戶，眼神裡翻湧著前所未有的驚濤駭浪和刺骨的殺意。

佟佳氏……年羹堯……好狠的連環計！前腳用劣惡陷害想把他打入大牢奪其產業，後腳就用這張催命符逼他就範！若他今日未能自證清白，此刻已身陷囹圄，這紙條便成了“畏罪自殺”前的“招供”；若他僥倖脫身，這紙條便是懸在他和全家頭頂的利刃，逼他不得不成為他們走私硝磺的白手套！

庫房裡死一般寂靜，隻有煤灰在微弱的光柱裡無聲沉浮。王老蔫看著東家鐵青得嚇人的臉色和眼中那從未有過的、近乎野獸般的凶光，大氣都不敢喘。

陳文強緩緩攤開緊握的拳頭，那張承載著滅頂之災的紙條已被汗水浸透。他咬著牙，每一個字都像是從齒縫裡迸出來，帶著鐵鏽般的血腥氣：

“把箱子……連這‘綢緞’，給我原樣封好！抬到最裡間，鎖死！冇我的話，天王老子來了也不準動！”他頓了頓，目光掃過庫房裡每一個心腹夥計的臉，聲音壓得極低，卻字字如鐵釘般砸進眾人心裡，“今日之事，所見所聞，誰敢吐露半個字出去……我陳文強認得他，我陳家礦坑裡埋人的地方，可不認得他！”

他猛地轉身，大步走出這令人窒息的庫房，將那張催命符緊緊攥在手心。冰冷的汗意浸透後背，然而一股更冷、更硬的東西在他胸中凝結成型。煤老闆粗糙的臉上，第一次褪儘了穿越以來所有的格格不入與暴發戶的浮華，隻剩下一種被逼到懸崖邊、退無可退的孤狼般的凶戾與決絕。

窗外，鉛灰色的雲層沉沉壓下，一場醞釀已久的暴風雪，似乎正無聲地迫近整個京城。而陳文強知道，一場比風雪更凶險萬倍、足以將他全家碾為齏粉的滔天巨浪，已經藉著這張薄紙，轟然拍到了眼前。