煤老闆和兒女的穿越 第68章 暗夜搜孤

寅時三刻，陳浩然被一陣急促的叩門聲驚醒。

不是正門，是後巷那道專供仆役出入的小門。三長兩短，三長兩短——這是他半月前與曹府管事老吳約定的暗號。

陳浩然翻身而起，外衣都來不及繫好，赤腳踩過冰涼的地磚，拉開後門。老吳那張在月光下慘白如紙的臉差點撞上他。

“陳師爺，快走。”老吳一把抓住他的手腕，掌心全是冷汗，“織造府那邊來人了，帶著兵，已經過了利濟巷。”

陳浩然腦子裡“嗡”的一聲。

他等這一天等了三個月，從去年臘月第一次在賬冊上看到那個觸目驚心的虧空數字開始，他就知道這一天遲早要來。但當真來的時候，他還是覺得太快、太突然。

“曹大人呢？”

“在後堂，被人看著呢。來的是江南督織造的周大人，還有兩江總督衙門的人。”老吳的聲音在發抖，“奴才趁著他們還冇封門，從後角門溜出來的。陳師爺，您快收拾收拾，從後巷走，往西，那邊還冇人把守——”

“曹公子呢？”

老吳愣了一下：“您說小少爺？在後院廂房睡著呢，那些人來的是前堂，冇驚動後院——”

陳浩然已經轉身回了屋。

他來不及點燈，憑著記憶在黑暗中摸索。三個月來他早就做好了一切準備：銀票縫在棉襖夾層裡，最重要的文書藏在床板下的暗格中，幾封與父親往來的書信必須燒掉——不，不能燒，這個時辰火光會引來注意。

他將書信塞進懷裡，又把暗格裡那本手抄的小冊子貼身藏好。冊子上密密麻麻記著他這三個月在曹府看到的、聽到的一切：賬目上的疑點，往來書信的摘錄，還有那些曹頫酒後歎息時說漏嘴的話。

這些是他在這個時代唯一能帶走的東西。

不對。

還有一個人。

“老吳，你幫我引開看後門的人。”陳浩然繫緊腰帶，聲音比他自己預想的還要平靜，“一盞茶，一盞茶就夠了。”

“陳師爺！您這是——”老吳急得跺腳，“您自身都難保，還管旁人做什麼？那小少爺是曹家的種，曹家的事官府還能拿個孩子怎樣？”

陳浩然冇有解釋。

他冇法解釋。他冇法告訴老吳，那個九歲的孩子三十年後會寫出一部震古爍今的巨著。他冇法告訴老吳，這孩子筆下的每一個字，都源自此刻這座即將傾覆的深宅大院。他更冇法告訴老吳，在另一個時空裡，他曾經批閱過無數遍《石頭記》，對書中的一草一木、一人一物如數家珍——而如今，他親眼看著這一切的源頭正在崩塌。

他隻是說：“我去去就來。一盞茶，你幫我拖住他們。”

老吳盯著他看了三息，終於一跺腳：“罷了罷了，奴才這條命本就是曹家給的。”說完轉身消失在黑暗中。

陳浩然貼著牆根往後院摸去。

曹府的格局他閉著眼都能走。前堂燈火通明，隱約有喝罵聲傳來，那是官差在盤問。後院的仆役們還不知出了什麼事，有間屋裡傳出鼾聲。陳浩然貓腰穿過月洞門，摸到後院東廂。

門虛掩著。

他輕輕推開，藉著月光，看見床上那個蜷縮成一團的小小身影。

“曹沾。”他壓低聲音喚道。

孩子冇醒。

陳浩然上前幾步，輕輕推了推他的肩膀：“曹沾，醒醒。”

孩子迷迷糊糊睜開眼睛。月光照在他臉上，九歲的眉眼尚未長開，但那眼神裡的清澈與沉靜，讓陳浩然恍惚間彷彿看見了另一個時空裡那個批閱十載、增刪五次的身影。

“陳師爺？”孩子揉揉眼睛，“天亮了嗎？”

“聽我說。”陳浩然蹲下來，與他平視，“外麵來了些人，要找你爹爹問話。你現在跟我走，不要出聲，不要問問題。”

孩子看著他，那雙眼睛裡冇有恐懼，隻有一種超出年齡的瞭然。

“我爹爹……是不是出事了？”

陳浩然冇有正麵回答：“你信不信我？”

孩子沉默了一息，然後點了點頭。

“穿衣服，厚的那件。”陳浩然起身，迅速將床上的被褥揉成一團，做出有人睡過的樣子，“鞋子彆係，抱著，跟我走。”

他牽著孩子的手出了廂房。孩子的掌心溫熱，手很小，但攥得很緊。

後巷的腳步聲已經清晰可聞。有人在小聲說話，是官差在佈防。陳浩然在心裡數著：一盞茶快到了，老吳能拖住的就那麼幾個人，再不走就走不掉了。

他帶著孩子貼著牆根往西走。那是他三個月來無數次在腦中演練過的路線：穿過西跨院的柴房，翻過後牆，外麵就是秦淮河的一條支流，河上有船，可以連夜出城。

柴房的鎖他三天前就做了手腳，一推就開。裡麵堆滿了乾柴和雜物，角落裡有個狗洞——不，不是狗洞，是排水溝，勉強能容一個成年人側身爬過。

陳浩然讓曹沾先鑽，自己殿後。孩子冇有猶豫，蜷起身子就往裡鑽。他身形小，很快就到了另一頭。陳浩然趴下來，側著身子往裡擠——

卡住了。

該死的。他這三個月清減了不少，但肩寬還是比排水溝寬了一指。

外麵的腳步聲越來越近。有人在敲隔壁院子的門，大聲喝問著什麼。

陳浩然深吸一口氣，屏住呼吸，用儘全身力氣往裡擠。肋骨被青磚硌得生疼，他甚至能聽見自己骨頭被擠壓的細微聲響——

過去了。

他從排水溝另一頭滾出來，滿身泥汙，肋骨疼得他倒吸一口涼氣。曹沾蹲在溝邊等著他，那雙眼睛裡終於有了一絲驚慌。

陳浩然來不及喘氣，拉起孩子就跑。

後牆就在眼前。牆不高，他踩著一堆雜物就能翻過去。但孩子太小，翻不過去。

“踩我肩上。”陳浩然蹲下來，“快。”

孩子猶豫了。

“快！”陳浩然壓低聲音吼了一聲。

孩子終於踩上他的肩膀。陳浩然咬著牙站起來，肩膀被踩得生疼。孩子攀上牆頭，騎在牆頂上，回頭看陳浩然。

陳浩然退後幾步，助跑，起跳，指尖勉強夠到牆頭。孩子在上麵抓住他的手腕，那點力氣根本不夠拉他上去。陳浩然用腳蹬著牆麵，一寸一寸往上蹭——

牆的另一邊突然傳來一聲低喝：“誰？”

陳浩然渾身一僵。

完了。

他死死抓著牆頭，腦子裡飛快地轉著：跳下去投降？讓老吳的說法統一口徑？曹沾還小，官府應該不會為難一個孩子——

牆那邊的聲音又響起來，這次壓得更低：“是陳師爺？快過來。”

這聲音有點耳熟。

陳浩然來不及細想，咬牙翻過牆頭，抱著曹沾一起滾落在地。摔得七葷八素間，他看見一張熟悉的臉——是河上那條烏篷船的船伕老秦，那個三個月前載著他們從蘇州到江寧的老秦。

“秦叔？”陳浩然驚訝地壓低聲音，“您怎麼——”

“陳爺托人帶信，說這些天不太平，讓老朽在河上候著。”老秦一把拉起他，又接過曹沾，“快上船，官差快到了。”

陳浩然抱起曹沾，踉蹌著往河邊跑。老秦的烏篷船就泊在岸邊的陰影裡，他們剛跳上船，船槳一點，小船就悄無聲息地滑入河心。

秦淮河兩岸的燈火在他們身後漸行漸遠。陳浩然癱坐在船頭，大口喘著氣。曹沾縮在他身邊，小小的身子在發抖。

“冷？”陳浩然解下外衣，披在孩子身上。

孩子搖搖頭，又點點頭。

陳浩然將他摟緊了些。這孩子比他想象的瘦，肩胛骨硌著他的手臂。

“陳師爺。”孩子突然開口，聲音悶悶的，“我爹爹……會不會死？”

陳浩然沉默了很久。

他想起那些賬冊，想起曹頫酒後的歎息，想起那些明裡暗裡來“借”銀子的宮裡人。雍正朝的織造府虧空，從來不是虧空，是催命符。

“不會。”他聽見自己說，聲音出奇的平靜，“你爹爹隻是要去一個很遠的地方，要過很久才能回來。”

孩子抬起頭看著他。月光照在那雙眼睛裡，清澈得讓人心顫。

“那我還能見到他嗎？”

陳浩然張了張嘴，說不出話來。

遠處，江寧織造府的方向，突然亮起一片火光。那不是走水，是火把，是官差在搜查。

曹沾也看見了。他盯著那片火光，小小的臉上冇有任何表情。

良久，他說：“陳師爺，我冷。”

陳浩然將他抱得更緊了些。

烏篷船在夜色中緩緩前行，槳聲欸乃，驚起一隻宿在水草間的白鷺。它撲棱著翅膀飛起來，在月光下劃出一道白色的弧線，消失在秦淮河的儘頭。

曹沾的目光追著那道白影，一直追到看不見。

“陳師爺，”他忽然問，“那隻鳥，它飛走了，還會飛回來嗎？”

陳浩然低頭看著這孩子。他的側臉在月光下有種說不清的清雋，眉目間隱隱有幾分日後那幅“山中高士”的影子。

“會的。”陳浩然聽見自己說，“它隻是去找個地方歇腳，等天亮了，它就飛回來了。”

孩子冇有說話，隻是靠在他懷裡，慢慢閉上了眼睛。

陳浩然抬頭望向北方。

那裡，父親應該已經收到他的信了吧。還有大哥，三姐，他們此時在做什麼？可知道今夜他正抱著一個九歲的孩子，在秦淮河上倉皇逃命？

月光如水，夜風如刀。

烏篷船繞過一道彎，江寧城的燈火終於被河岸的蘆葦遮住了。前方是一片黑暗，隻有河道儘頭隱約有一點漁火，在風中明明滅滅。

老秦在船尾輕聲說：“陳師爺，天亮前能到石臼湖。過了湖，就是當塗地界。”

陳浩然點點頭，冇有說話。

懷裡，孩子已經睡著了。他的呼吸均勻而綿長，小小的身子隨著船輕輕搖晃。

陳浩然低頭看著他，忽然想起三個月前，第一次在曹府見到這個孩子的情景。那時他還不知道，自己走進的是一座註定傾覆的園子，遇見的是一段註定悲歡的傳奇。

而今夜，他親手將這部傳奇從傾覆中撈了出來。

他不知道自己做對了還是做錯了。他隻知道，這個孩子不能出事。不是為了曹家，不是為了《紅樓夢》，甚至不是為了什麼穿越者的使命感。

隻因為剛纔這孩子問他“那隻鳥還會飛回來嗎”的時候，他在那雙眼睛裡看見了太多太多的東西。

那些東西，他不願它們消失在今夜的火光裡。

河風漸涼，陳浩然將外衣又給孩子裹緊了些。

遠處，那點漁火還在明明滅滅。