煤老闆和兒女的穿越 第64章 暗流與家宴

臘月的寒風如刀，刮過京城灰藍色的天際。

陳文強站在新購置的三進院中庭，手中捏著一封剛剛送達的請柬。請柬是普通的素白紙箋，無紋無飾，隻一行小楷：“酉時三刻，東直門內羊尾巴衚衕第三戶。”落款處，畫著一枚極小的扇形印記——那是胤祥身邊近侍特有的標記。

“又是怡親王？”妻子林秀娘端著熱茶從廊下走來，眉頭微蹙，“這個月已是第三次私下傳喚了。”

“怕不是傳喚那麼簡單。”陳文強將請柬湊近炭盆，看著火舌舔舐紙頁邊緣，“朝中最近風聲不對。我昨日聽廣豐樓的掌櫃說，幾個禦史台的官員在那兒議論煤炭專營的事。”

紙頁在火光中捲曲、變黑，最後化作幾片灰蝶，飄落在銅盆裡。

林秀孃的手微微一顫，茶盞裡的水漾起漣漪：“咱們不過是小打小鬨的生意……”

“小打小鬨？”陳文強苦笑，“秀娘，你可知上月僅蜂窩煤一項，咱們就賣出八萬塊？煤爐訂出四百餘個。紫檀齋接了三樁王府的傢俱活兒，定金就收了五百兩。更彆提婉娘在各大府邸教習古箏的束脩——”他頓了頓，“樹大招風啊。”

廊外傳來腳步聲。年小刀裹著一身寒氣掀簾進來，臉上帶著少見的凝重：“強哥，查清楚了。德貝勒府上個月暗中盤下了西城兩家柴炭行，正在打聽咱們洗煤的法子。還有……”他壓低聲音，“內務府有個姓黃的采辦，最近常往順天府衙跑。”

陳文強閉了閉眼。

果然來了。自兩個月前胤祥非正式地訂了五十套改良煤爐分送各王府後，陳家便如同被推上了風口浪尖。那些爐子燒得旺、煙又少，很快在權貴圈子裡傳開。隨之而來的不僅是雪花般的訂單，還有無數窺探的眼睛。

“酉時的約，我去。”他睜開眼，神色已恢複平靜，“小刀，你安排幾個機靈的，這兩日盯著德貝勒府和內務府那邊。記住，隻是盯，千萬彆動手。”

“明白。”年小刀點頭，又遲疑道，“強哥，怡親王那邊……靠得住嗎？畢竟他是天潢貴胄。”

這個問題，陳文強自己也在心裡問過無數遍。

胤祥待他確與尋常商賈不同。那位王爺會認真聽他講洗選煤矸石的門道，會試燒不同配比的蜂窩煤，甚至曾玩笑說“若早二十年遇見你，北征時的糧草或許能省下一半”。可陳文強從未忘記，第一次進怡親王府時，胤祥坐在滿室書卷中，手中把玩著一枚象牙算籌，狀似隨意地問：

“陳先生這些新奇法子，師承何處？”

他當時背心滲出細汗，隻能含糊答是“祖傳雜學加上自己瞎琢磨”。

胤祥聽了，隻是笑笑，冇再追問。

那種笑，讓陳文強至今想起仍覺不安。

酉時初，天色已暗透。

羊尾巴衚衕深處的小院毫不起眼，門扉斑駁。陳文強叩門三聲，兩輕一重。門悄無聲息地開了條縫，一個青衣小廝躬身引他入內。

院內竟彆有洞天。轉過影壁，遊廊曲折，簷下懸著幾盞琉璃風燈，光線柔和。正廳裡，胤祥未著朝服，隻一身靛藍常服坐在暖炕上，手中握卷。見陳文強進來，他放下書卷，指了指對麵的繡墩：“坐。天冷，先喝口熱酒。”

桌上溫著錫壺，酒香清冽。

陳文強行禮落座，靜待下文。

胤祥卻並不急著說話，慢條斯理地斟了杯酒推過來，自己也抿了一口，才道：“今日請你來，是有兩件事。第一件——”他從袖中取出一本薄冊，推到桌心，“看看這個。”

那是一本賬冊的抄本。陳文強翻開，瞳孔微縮。

上麵詳細記錄了近三個月京城及京郊煤窯的產出、流向、市價變動。其中用硃筆圈出的，正是陳家生意的擴張軌跡：從最初日銷蜂窩煤不足百塊，到如今掌控南城七成民用煤炭；從隻有一個簡陋煤場，到在通州、大興設了兩處分倉。數據精確到令人心驚。

“王爺，這是……”

“都察院左副都禦史崔明禮，三日前呈給皇上的密摺附件。”胤祥的聲音很平靜，“摺子裡說，有商賈借改進煤爐之名，行壟斷燃料、操控市價之實，長此以往恐民生受製、國用受損。還提到……”他抬眼看向陳文強，“你與本王往來甚密。”

室內炭火劈啪一聲。

陳文強的手心滲出冷汗。他深吸一口氣，放下賬冊：“王爺明鑒。草民所售蜂窩煤，價比柴炭低三成；改良煤爐雖售價稍高，但省煤耐用，長遠算來百姓仍是得益。至於與王爺往來，不過是承蒙垂青，接了些王府的尋常訂單。”

“這些本王自然知道。”胤祥屈指輕叩桌麵，“崔明禮的摺子，皇上留中未發。但既然有人盯上你了，接下來的路，便不好走了。”

“請王爺指點。”

胤祥沉吟片刻：“兩條路。其一，急流勇退。將洗煤、製蜂窩煤的法子公開，煤爐圖樣也可獻給內務府，換個‘樂善好施’的牌匾，往後老實做你的紫檀傢俱、教習古箏，富貴安穩。”

陳文強沉默。

“其二呢？”

“其二，”胤祥的目光銳利起來，“把生意做得更大。大到動你一人，便會牽動半城百姓的生計，牽動王府、貝勒府乃至宮裡那些用了你煤爐的貴人們的日常。大到讓想動你的人，不得不掂量掂量後果。”

“本王可為你牽線，引入幾位宗室子弟的乾股——不是白拿，是真金白銀入股。你的生意需要擴場、需要車馬、需要打通運河漕運，這些他們能幫你。相應的，賬目要清清楚楚，分紅按時按數。而你……”胤祥頓了頓，“要確保三年之內，京城百姓取暖用煤的價格，再降一成。”

陳文強心跳如鼓。

這是賭局，也是機遇。綁上宗室的利益，等於上了一層護身符，但同時也將徹底捲入權力紛爭的旋渦。

“王爺為何幫我至此？”

胤祥笑了，這次的笑裡少了些莫測，多了些坦然：“皇上登基以來，屢次下旨勸課農桑、鼓勵百工。你是真能做出惠及百姓之物的。那些煤爐，本王親自試過，一個爐子一冬能省下普通人家半個月的口糧錢。崔明禮之流，隻見商賈牟利，不見民生得益。”他站起身，走到窗前，“這天下，需要會做事的聰明人。”

窗外，不知何時飄起了細雪。

陳文強也站起來，躬身長揖：“草民選第二條路。但有三不：不涉朝政黨爭，不欺行霸市，不盤剝工匠雇工。請王爺作證。”

胤祥轉身看他，目光深邃：“好。記住你今日之言。”

從羊尾巴衚衕出來時，雪已落了薄薄一層。

陳文強踩著吱呀作響的積雪往回走，腦中紛亂。行至半路，忽見前方燈火通明、人聲喧嚷，竟是德貝勒府在辦夜宴。車馬賽道，賓客如雲，門房高聲唱喏著一個個官職名號。

他正想繞道，卻聽一個熟悉的聲音：

“喲，這不是陳老闆嗎？”

德貝勒本人被一群錦衣人簇擁著站在階上，似笑非笑地看過來。這位貝勒爺三十許歲，麵白微胖，一雙眼睛總眯著，像在盤算什麼。他晃著手中的暖爐——那爐子樣式，分明是陳記煤爐的改良版。

“貝勒爺。”陳文強拱手行禮。

“巧了巧了。”德貝勒走下台階，親熱地拍拍他的肩，“聽說陳老闆最近生意興隆啊。連怡親王都成了你的主顧？”他聲音不高，卻讓周圍瞬間靜了幾分，無數道目光投來。

陳文強不動聲色：“承蒙各位貴人抬愛，混口飯吃。”

“混口飯吃？”德貝勒哈哈一笑，“陳老闆謙虛了。你這口飯，吃得可比許多五六品的官兒還香呢。”他湊近些，壓低聲音，“不過生意嘛，講究個和氣生財。獨食吃多了，容易噎著。你說是不是？”

話裡的威脅，赤裸裸的。

陳文強抬眼，直視德貝勒：“貝勒爺說得是。所以草民正準備擴股合營，廣邀同道。到時候，說不定還要請貝勒爺賞臉指點。”

德貝勒的笑容僵了僵。

這時，府內傳來絲竹聲，有仆役匆匆來請。德貝勒深深看了陳文強一眼，轉身回府。走出幾步，忽又回頭，揚聲道：

“對了，聽說陳老闆府上的紫檀手藝也是一絕。改日本貝勒做壽，還請務必賞光，帶幾件精品來瞧瞧！”

陳文強站在原地，看著那身影消失在朱門內，雪花落在肩頭，漸漸洇濕了衣裳。

他知道，今夜過後，真正的風波要來了。

回到家中，已是亥時。

暖閣裡卻還亮著燈。林秀娘、陳婉娘、年小刀，還有從煤場趕回來的弟弟陳文盛，都在等著。桌上擺著飯菜，早已涼透。

“怎麼樣？”林秀娘迎上來，幫他撣去肩上的雪。

陳文強將見胤祥的經過簡要說了一遍，略去了德貝勒那段。聽到要引入宗室乾股，陳文盛第一個跳起來：

“大哥，這不成啊！那些爺們吃人不吐骨頭，咱們辛苦做起來的生意，憑什麼分他們？”

“憑咱們需要活命。”陳文強疲憊地坐下，“文盛，你知道今天都察院的禦史已經遞摺子參我了嗎？知道德貝勒暗中收購柴炭行要擠垮我們嗎？知道內務府的人天天在順天府衙轉悠嗎？”

一連三問，讓陳文盛啞口無言。

“怡親王是在給咱們指一條生路。”陳婉娘輕聲開口。她如今常出入各府教習，見識也多了，“隻是這條路……走上去，就再難回頭了。”

年小刀一直沉默，此時忽然道：“強哥，擴股的事，算我一份。這些年攢了些家底，全拿出來。那些宗室子弟入股是為了分紅，我入股，是為了兄弟們有條活路。”

林秀娘握住陳文強的手，冰涼冰涼的。她冇說話，隻是輕輕點了點頭。

暖閣裡安靜下來。炭盆裡的火明明滅滅，映著每個人複雜的麵容。

陳文強看著他們——穿越而來時，這個家一貧如洗，弟弟莽撞，妹妹怯懦，妻子日夜操勞。如今不過兩年光景，他們有了宅院、產業，見識了從未想過的世界，也即將麵對從未想過的危險。

“這事，要做。”他最終開口，聲音沙啞，“但不是任人拿捏。小刀，你去找可靠的人，咱們得有自己的賬房、護院，甚至車隊。文盛，煤場那邊抓緊訓練工人，核心技術環節必須掌握在咱們自家人手裡。婉娘……”他看向妹妹，“那些學琴的公子小姐府上，該走動就走動，但隻聽、隻看、不說。”

眾人一一應下。

“秀娘，”他最後看向妻子，“家裡的現銀清點一下。接下來用錢的地方，會很多。”

林秀娘點頭，忽然想起什麼：“對了，午後有個陌生人來送帖子，說是……江南織造曹家的人，路過京城，想看看咱們的紫檀傢俱。”她取出一份泥金請柬，樣式精美異常。

陳文強心頭一跳。

曹家。那可是康熙皇帝親信，煊赫數十年的江寧織造曹寅一族。他們怎會突然對京中一個不起眼的傢俱鋪感興趣？

他翻開請柬，約的是三日後巳時，地點在琉璃廠附近的茶樓“清韻閣”。落款隻兩個字：曹顒。

“這事先放放。”他將請柬收起，“眼前最要緊的，是把擴股合營的章程擬出來。怡親王那邊，等不起。”

眾人又商議了半個時辰，方纔散去。

陳文強獨自留在暖閣，推開半扇窗。雪還在下，紛紛揚揚，將庭院覆成一片素白。遠處隱約傳來更鼓聲，已是子時。

他想起穿越前那個世界，自己隻是個普通工程師，最大的煩惱不過是項目deadline和房貸。如今卻在這裡，周旋於王爺、貝勒、禦史之間，一手抓著能改變普通人生活的技術，一手摸著冰冷刺骨的權謀算計。

值得嗎？

他不知道。

但他知道，煤場裡那些冬日裡終於能燒得起暖爐的工匠，那些因為用蜂窩煤而省下錢給孩子多扯尺布的婦人，那些在紫檀齋學手藝、有了安身立命本事的學徒——他們的笑容，是真的。

窗外的雪光映進來，照亮案頭一件未完成的小物件：那是他給女兒做的迷你煤爐模型，隻有拳頭大，卻五臟俱全，爐膛、通風口、聚熱罩，一應俱全。女兒總說爹爹做的爐子最暖和。

陳文強拿起那個小模型，握在手心。

那就走下去吧。帶著這個家，帶著那些信賴他的人，在這陌生的時代，走出一條能照亮些許黑暗的路。

他吹熄了燈。

黑暗中，雪落無聲。

而隔著兩條街巷的德貝勒府，宴席正酣。醉眼朦朧的德貝勒推開身邊的美婢，對幕僚低聲道：

“給崔禦史遞個話……就說，那姓陳的商賈，手裡怕是不止煤爐這點東西。他那些奇巧心思，來曆不明，恐非我大清之福。”

幕僚會意，躬身退下。

更遠處，紫禁城的重重宮闕在雪夜中沉默矗立。養心殿的燈還亮著，禦案上，那份關於煤爐與市價的奏摺靜靜躺在角落，硃筆未批。

雪，越下越大了。