煤老闆和兒女的穿越 第31章 爐火照夜宴 暗室藏驚瀾

第31章爐火照夜宴，暗室藏驚瀾

怡親王一句隱晦提醒，讓陳文強驚覺朝中已有目光如炬者盯上了“黑金”。他迅速調整策略，明麵收縮煤炭生意，高調經營紫檀與樂館以作掩護。然而，一場王府夜宴的邀請函，卻帶來了意想不到的“考題”……

正月剛過，京城還浸在料峭的春寒裡，簷角殘雪未消，白日裡撥出的氣，依舊凝成薄薄的白霧。陳家的暖閣內卻暖意融融，改良過的蜂窩煤爐子安靜地散著熱，偶有細微的“畢剝”聲，是爐火正旺。

陳文強正對著一疊賬簿出神，炭筆在指間無意識地轉動。煤炭的進項，從臘月到正月，數字跳得讓人心驚，也讓人心底發虛。紫檀傢俱坊的名聲，藉著年前怡親王那邊非官麵卻足夠有分量的幾張單子，還有妹子雪琴在貴人圈子裡彈古箏時有意無意的幾句“閒話”，已經穩穩立住了“新奇雅緻”的招牌。新開的“清音樂館”招了幾個有天分的貧家孩子，由雪琴帶著啟蒙，束脩收得不高，圖的是個細水長流和“雅名”。三樁生意，看似風馬牛不相及，卻像三根擰在一起的麻繩，勉強撐起了陳家這艘驟然吃水加深的船。

暴發戶。他知道外頭有人這麼叫。羨慕有之，鄙夷有之，更多是探究和估量，像打量一塊突然出現在集市上的、成色不明卻分量不輕的金疙瘩。這感覺，並不全然美妙。

“爺，王府來人了。”管家陳福的聲音在簾外響起，壓得低，帶著一絲不易察覺的緊。

陳文強心頭一跳，炭筆停下。不是尋常送東西或者傳話的小太監，陳福不會是這個語氣。他站起身，理了理身上半新不舊的棉袍——越是這種時候，越不能穿得太紮眼。“請到前廳用茶，我馬上來。”

來的是怡親王身邊一位麵生的中年長隨，姓吳，麵容板正，眼神裡冇什麼溫度，隻說是王爺“隨口問起陳家近來營生”，讓陳文強“得空過府一敘”。話說得客氣，但那“得空”二字，咬得輕輕巧巧，卻重若千鈞。

送走吳長隨，陳文強站在前廳門口，望著庭院角落裡一株老梅樹上最後幾朵伶仃的殘花。春寒刺骨。怡親王胤祥，那位以豁達乾練、善待商賈著稱的王爺，從未用這種方式“召見”過他。之前的接觸，或是因器物保養，或是因取暖改良，都帶著點技術切磋的隨意，乃至對“巧思”的欣賞。這一次，不同。

他轉身回屋，對跟上來的陳福低聲道：“去，把文盛、秀芹，還有雪琴，都叫到我書房來。quietly.”

家庭會議開得簡短而壓抑。

“王爺突然來叫，準冇好事！”陳文盛年輕氣盛，拳頭攥得發白，“是不是咱們賣煤賣多了，礙了誰的眼？還是紫檀料子來路……”

“慎言！”妻子趙秀芹打斷他，臉色也有些發白，但語氣還算穩當，“王爺若真有歹意，來的就不是一個長隨了。隻怕……是提醒。”

陳文強讚許地看了妻子一眼。秀芹這兩年跟著他，眼界開闊不少。“秀芹說得對。王爺這是遞話，朝裡有人注意到咱們了，而且，怕是來者不善。”他手指點了點桌上攤開的簡易京城勢力草圖，“咱們的煤，走的是平民路子，看似冇動那些顯貴的柴炭大買賣，但量起來得太快。紫檀傢俱，搶的是老字號木器行的風光。樂館雖小，到底也是從彆人碗裡分羹。樹大招風。”

妹妹陳雪琴一直安靜聽著，此刻輕聲道：“哥，王爺讓‘得空’去，咱們是立刻去，還是緩一緩？”

“不能立刻，顯得心虛；也不能太緩，顯得怠慢。”陳文強沉吟，“明日午後吧。這之前……”他目光掃過家人，“煤鋪那邊，從明日起，零售價上調半成，限量。對外就說開春礦上出煤不易，成本漲了。大宗的買賣，先都推了，就說存貨不足。”

“上調？還推買賣？”陳文盛急了，“哥，這好不容易打開的局麵！”

“局麵重要，還是腦袋重要？”陳文強聲音沉下來，“聽我的。紫檀坊那邊，加緊趕製王爺之前提過的那套‘竹韻’書房用具，不計成本，做到最好。樂館那裡，雪琴，挑兩個最穩妥的孩子，預備幾首清雅平和的曲子。”

“大哥是想……”雪琴若有所悟。

“王爺既然問‘營生’，咱們就給他看‘營生’。煤是粗笨之物，利薄事煩；紫檀、音律，纔是雅事，纔是咱們陳家安身立命的‘根本’。”陳文強緩緩道，“這叫‘藏拙’，也叫‘顯雅’。”

趙秀芹點頭：“是這個理兒。隻是……若人家盯上的，偏偏就是那‘粗笨之物’呢？”

陳文強默然片刻，道：“那就看王爺，肯不肯、又能為咱們擋掉多少了。”

次日午後，怡親王府。

不是在待客的正廳或書房，而是在一處臨水的小暖閣。胤祥穿著常服，正在逗弄架上一隻綠鸚哥，見陳文強進來，隨意指了指旁邊的繡墩：“坐。嚐嚐這茶，福建新來的岩韻。”

陳文強行了禮，半邊身子挨著繡墩坐下，茶香氤氳，入口卻是先苦後澀，回甘極慢。他靜靜等著。

“聽說，”胤祥放下茶盞，聲音不高，像在閒聊，“你家的‘福煤’，連西城兵馬司衚衕那些挑水劈柴的苦哈哈，都用得上了？倒是善舉。”

陳文強後背微微一緊。“王爺謬讚。不過是些粗劣石炭，略加整治，比柴火經燒些，價也賤些，不敢稱善舉，餬口而已。”

“餬口？”胤祥笑了笑，目光卻冇多少笑意，掃過陳文強恭敬低垂的臉，“能讓成千上萬戶‘餬口’的東西，可就不隻是‘東西’了。有人跟本王提了句，說京城柴炭行的老人兒，近來歎氣的時候多了。”

“小人惶恐。”陳文強立座躬身，“若有不當之處，還請王爺明示。小民一家，本分經營，絕無擾亂行市之意。”

“起來，冇說你擾亂。”胤祥擺擺手，語氣緩和了些，“木秀於林，風必摧之。堆出於岸，流必湍之。這道理，你讀過書，該懂。”他頓了頓，似在斟酌詞句，“有些事，沾了‘黑’，就容易讓人多想。哪怕你本心是好的，架不住彆人往‘黑’裡琢磨。‘黑金’之名，初聞有趣，聽多了，就未必隻是有趣了。”

黑金！陳文強心頭巨震。這是他私下對煤炭的稱呼，隻在極核心的家人麵前提過一兩次！王爺從何得知？是了，年小刀那幫市井兄弟，人多口雜……或者，王府根本就有他不知道的眼線。

他背上瞬間沁出冷汗，語氣更恭謹：“王爺教訓的是。小民回去，定當收縮此業，專心於紫檀木作與音律小道，不負王爺期許。”

“期許談不上。”胤祥轉身又去逗那鸚鵡，背影顯得有些難以捉摸，“你那紫檀玩意兒，做得不錯。宮裡……也有人問起。至於音律，陶冶性情，總是好的。過幾日，本王府裡有個小聚，都是些清閒散人，你也來，帶上你妹妹，彈支清淨曲子聽聽。”

“是，謝王爺抬愛。”陳文強深深一揖。他知道，這次會麵結束了。王爺給了他警告，也給了他一塊新的、更精緻的擋箭牌——紫檀和音律。至於煤炭，必須更快、更徹底地藏到這塊擋箭牌後麵。

離開王府，春日的陽光照在身上，陳文強卻感覺不到暖意。王爺的話像冰冷的針，紮破了他這些日子因財富快速積累而悄然滋生的那點膨脹。朝堂的目光，比他預想的來得更快，更隱晦，也更危險。胤祥能提醒他，已是難得的情分，但這情分有多重？能抵擋多大風雨？

回家後，他立刻重新調整部署。煤鋪的收縮加速，幾處剛談好的售煤點果斷放棄。紫檀坊則燈火通明，全力打磨那套“竹韻”傢俱。雪琴閉門不出，悉心教導那兩個選中的孩子。

三天後，王府夜宴。

宴設在後花園的敞軒，果然如胤祥所說，人不多，十來個，多是些文人清客模樣，也有兩位穿著常服、氣度不凡的中年人，低聲談笑，目光偶爾掃過眾人，沉靜而銳利。陳文強心下凜然，那絕不是普通的散人。

陳家的紫檀小件作為觀賞物陳列一角，引來幾句客氣的稱讚。雪琴帶著兩個孩子，一身素雅，演奏了一曲《梅花三弄》。琴音淙淙，清冷乾淨，在這暖香浮動的夜裡，像一道滑過冰雪的溪流。曲畢，主位上的胤祥點了點頭，說了聲“尚可”，便不再多言。倒是旁邊一位清瘦老者，多問了幾句雪琴師承、曲譜由來，雪琴一一得體應答。

陳文強儘量降低自己的存在感，扮演一個因妹妹才藝而僥倖陪座的商人角色，話題引到紫檀上，他便謙遜地介紹幾句木性、做工；問到彆的，一概推說不知。

宴至中途，氣氛漸鬆。忽有一個小太監匆匆進來，在胤祥耳邊低語幾句。胤祥眉頭幾不可察地動了一下，隨即笑道：“諸位慢用，本王有些俗務，去去便來。”

王爺離席，敞軒內靜了一瞬，旋即又恢複談笑，隻是那笑聲裡，似乎多了點彆的東西。陳文強正低頭剔著盞中果核，忽然感覺一道目光落在自己身上，停留片刻，又移開了。他抬眼，隻見對麵席上一個一直冇什麼存在感的青袍人，正舉杯向他示意，臉上帶著點淺淡的、看不出意味的笑。

那人起身，似乎要離席更衣，經過陳文強身邊時，腳步微頓，極低的聲音，隻有兩人能聽見：

“陳東家的‘黑金’，取暖萬家，功德無量。隻是這功德太大了，小心……燙手。”

語速極快，說完便走，留下淡淡的酒氣。

陳文強捏著杯盞的手指，驟然收緊，骨節泛白。他認得這人，或者說，聽說過。都察院一位姓李的禦史，官職不高，卻以“風聞奏事”、不依不饒出名。

王爺剛剛離席，這位李禦史就過來“點”了他一句。是巧合？還是……

他抬眼，望向胤祥空置的主位，又瞥向那李禦史消失在帷幔後的背影。敞軒外，王府的夜色濃重如墨，簷下的燈籠在風裡輕輕搖晃，將光影扯得支離破碎。

宴席還在繼續，絲竹聲、談笑聲嗡嗡地彙成一片溫暖的背景。陳文強慢慢鬆開手指，將杯中殘酒一飲而儘。酒液冰冷，劃過喉嚨，卻像一道火線。

擋箭牌，怕是快要不夠用了。那藏在“雅事”背後的“黑金”，終究是被人死死盯上了。而且，盯著它的，恐怕不止一方。

今夜王府的暖風，吹不散他心頭驟然聚起的寒意。真正的風，似乎就要從那看似平靜的宮牆深處，呼嘯而來了。