煤老闆和兒女的穿越 第9章 王府的橄欖枝

陳家的煤爐一夜爆紅，卻引來同行狠辣仿造；年小刀市井手段頻出，卻難敵背後黑手陰招。正當陳家焦頭爛額之際，怡親王府的馬車停在了門前……

夜色如墨，將京城裹挾在一片沉寂裡。

白日喧囂散去，隻餘更夫梆子聲，悠長而空洞，在巷陌間迴盪。陳家大院的書房，卻仍亮著燈，窗紙上映出兩個對坐的人影。

“……三百五十具，城南‘永旺炭行’的訂單，錢款已結清。”陳文強將一本簇新但紙張粗糙的賬冊推到妻子趙蘭麵前，手指點著墨跡未乾的那行數字，聲音裡帶著一絲竭力壓抑的亢奮，卻又纏繞著揮之不去的疲憊。

趙蘭就著跳動的油燈光，細細看去，眉眼間先是綻開驚喜，隨即又染上憂慮。“又是一家炭行轉訂咱家的煤爐……這已是本月第四家了。文強，這錢賺得，我心裡頭髮慌。”

不過月餘光景，陳家改良的“聚火省煤爐”憑藉著實打實的旺火耐燒、節省煤炭，加之陳文強搗鼓出的“買爐贈一月蜂窩煤”、“老客帶新客折價”等新鮮法子，竟似一陣狂風，捲動了京城低階官吏、尋常富戶乃至部分營生不錯的小商人家的灶膛。訂單雪花般飛來，那處依托著小煤窯建起的簡陋工坊，日夜趕工，出爐的速度仍趕不上需求。

財富如同春汛時的河水，眼見著漲了起來。院牆新葺，倉房裡堆著預備給小妹陳雪兒添置古箏的銀錢，飯桌上有肉的日子也多了。暴發戶的名聲，便在這陡然竄起的家勢裡，不脛而走。

“慌什麼？”陳文強揉了揉發脹的眉心，身子往後靠上那張自己打製的、算不上舒適的木椅，“東西好，自然有人買。那些守著柴炭、舊式煤爐不肯變通的，被擠垮是遲早的事。”他話雖硬氣，眼神卻不由自主瞟向窗外濃得化不開的黑暗。這成功來得太快，太猛，如同腳底踩著不斷壘高的積木，明知搖搖欲墜，卻已無法輕易下來。

“樹大招風。”趙蘭聲音低了下去，“我今日去市集，聽見有人嚼舌根，說咱家的爐子，不過是走了狗屎運，用了歪門邪道的法子……”

“婦人閒話，理它作甚。”陳文強打斷她，像是在給自己打氣。

就在這時，院門被拍得山響，在靜夜裡格外驚心。

夫妻二人對視一眼，俱從對方眼中看到了那抹一直隱在暗處的驚悸。

來的是年小刀。

他一身短打沾染著夜露與塵土，額角帶汗，氣息微促，那雙平日裡總帶著三分憊懶、七分精明的眼睛，此刻燒著兩簇火。

“強哥，嫂子，出事了！”他跨進門，也顧不上禮節，抓起桌上涼透的茶水灌了一口，“西市‘利發鐵匠鋪’，還有南城‘趙家作坊’，都開始往外賣跟咱家幾乎一個模子刻出來的煤爐了！”

陳文強心頭猛地一沉。

趙蘭失聲：“這麼快？他們……他們怎麼造出來的？”

年小刀一抹嘴，恨聲道：“還能怎麼造？拆了咱們賣出去的爐子，照葫蘆畫瓢唄！工糙些，鐵皮薄得像紙，但那內外結構，特彆是你們改的那個能聚火、省煤的爐膛，學了個七八成！價錢，比咱們低三成！”

仿造，終於還是來了。而且來得如此迅猛，直擊要害。低價，永遠是市井爭奪最野蠻也最有效的武器。

陳文強腮邊肌肉繃緊，沉默片刻，才問：“咱們的爐子，他們一時半會學不透徹。鐵皮厚度、內膽的耐火泥配方、蜂窩煤的壓製模具，他們……”

“強哥！”年小刀急道，“買那些便宜爐子的人，哪管你鐵皮厚薄、泥料好壞？他們隻認便宜，隻認樣子差不多！那兩家背後，站著的是‘泰源炭行’的王扒皮！那老小子，仗著和五城兵馬司的人沾親帶故，已經放話出來，要讓咱這‘外來戶’知道知道，京城這碗飯，不是誰都能端的！”

泰源炭行，是京城裡排得上號的柴炭商，陳家煤爐的興起，無疑動了他們最大的一塊乳酪。此前的小打小鬨試探，如今終於圖窮匕見。

接下來的幾日，陰招接踵而至。

先是工坊運煤渣的小工被人無故毆打，雖未傷筋動骨，卻嚇得幾個膽小的短工辭工而去。接著，兩家長期訂購陳家蜂窩煤的茶樓，掌櫃的支支吾吾表示“暫不需要了”，打聽之下，才知是有人“打了招呼”。年小刀帶著幾個相熟的市井兄弟想去理論，反被一夥不明身份的彪悍閒漢圍住，險些釀成鬥毆，虧得他滑溜，才帶著人脫身。

空氣裡瀰漫起硝煙味。陳家的產業，如同暴風雨中驟然富麗起來的屋舍，梁柱已被蛀空，窗欞在風中咯咯作響。

家庭會議在一種壓抑的氣氛中召開。

連平日裡埋頭讀書、不問俗務的長子陳青山，和專注於習練新曲、夢想著進入更高門第表演的小妹陳雪兒，都察覺到家中的低氣壓，默然坐在角落。

“降價！”陳文強的大哥，一向掌管著煤窯開采的陳文富，紅著眼睛，梗著脖子道，“他們低三成，咱們就低四成！看誰耗得過誰！咱們好歹還有個小煤窯頂著，成本總比他們低些！”

“萬萬不可！”趙蘭立刻反對，聲音因焦急而有些尖利，“大哥，咱們前期投入那麼多，工錢、料錢、打點的花費，都指著這筆生意回本。再降，就是虧本賺吆喝！而且一旦降下去，日後還想漲回來就難了！咱們的家底，經不起這樣耗！”

“那你說怎麼辦？眼睜睜看著客人被搶光？等著王扒皮那夥人把咱們徹底踩死？”陳文富猛地一拍桌子。

“可以……是否可以想辦法，讓怡親王府那邊……”趙蘭的目光投向陳文強，帶著一絲希冀。畢竟，能得王府青睞，哪怕是微不足道的小訂單，也是一張無形的護身符。

陳文強苦澀地搖了搖頭：“王府的訂單，是給紫檀擺件保養和雪兒姑娘教習古箏的酬勞，與煤爐生意是兩碼事。王爺何等身份，豈會為我們這等市井商賈的爭鬥出頭？貿然求助，隻怕適得其反，連那點好不容易建立的聯絡也斷了。”

他深吸一口氣，目光掃過家人惶惑的臉，最終落在一直沉默的年小刀身上。“小刀，市麵上的情況，你最熟。除了硬拚價格，還有冇有彆的路子？”

年小刀撓了撓頭，臉上慣有的嬉笑早已不見：“強哥，王扒皮這次是下了血本，聯合了好幾家炭行，一起擠壓咱們。他們本錢厚，路子野，黑白兩道都有人。光靠咱們現在這點人手和名聲，硬碰硬，勝算不大。除非……”

“除非什麼？”

“除非，咱們能有他們絕對仿造不來的東西，或者，找到更大的靠山，讓他們不敢輕舉妄動。”

書房內陷入一片死寂。更大的靠山？談何容易。怡親王遙不可及。而絕對仿造不來的東西……技術壁壘，在缺乏專利保護的年代，脆弱得如同一層窗紙。

陳文強感到一種前所未有的無力。穿越者的知識，能讓他改良爐具，卻似乎無法應對這古老帝都盤根錯節的利益羅網。他握緊了拳，指節泛白。

難道，這剛剛點燃的希望之火，就要被這盆臟水兜頭澆滅？

又煎熬了幾日。

仿造爐具憑藉低價，確實搶走了不少底層客戶。雖因質量粗劣，已有抱怨之聲，但“泰源炭行”等人似乎意在攪局，並不在乎口碑，隻求儘快將陳家這匹黑馬打落馬下。工坊的產量被迫降低，積壓的原料和成品占據著庫房，也占據著每個人的心頭。

這天下午，陰雲低壓，悶得人喘不過氣。

陳文強正與年小刀在工坊裡，對著幾具被拆解開的仿造爐具，試圖找出其致命缺陷以作反擊宣傳，院外忽然傳來一陣不同尋常的車馬聲，以及街坊隱隱的騷動。

一名穿著體麵、麵容肅穆的中年管事，在兩名小廝的陪同下，徑直走進了這處瀰漫著煤灰和鐵鏽味的院子。他目光掃過簡陋的工棚和滿手黑汙的工匠，最後落在聞聲迎出來的陳文強身上，並未流露絲毫鄙夷，反而帶著一種審慎的客氣。

“可是製作‘聚火省煤爐’的陳文強，陳東家？”管事的聲音平穩，自帶一股不容置疑的威嚴。

“正是在下。不知貴客是……”陳文強心頭一跳，麵上竭力保持鎮定。

管事從袖中取出一份泥金帖子，雙手遞過：“鄙姓李，在怡親王府外院當差。奉王府長史之命，特來下帖。”

怡親王府！

陳文強隻覺得血液“轟”的一下衝上頭頂，耳邊嗡嗡作響。他強穩心神，雙手接過那份沉甸甸的帖子。年小刀在一旁，眼睛瞪得溜圓，大氣都不敢出。

帖子內容簡潔，卻字字千鈞。王府欲定製一批特製煤爐，要求比市麵所售更為精良，需具備更佳的取暖效能，且在外觀上需符合王府規製，不能過於粗陋。並指明，要陳文強三日後，攜詳細樣圖及報價，親至王府外務處呈覽。

“這……李管事，不知王府何以……”陳文強試圖探問緣由。

李管事臉上露出一絲極淡的笑意：“陳東家的煤爐，近日在京城聲名不小，連王府采辦也有所耳聞。恰逢王府彆院需更換一批舊式火盆，長史大人便吩咐下來，尋那做得好的問問。陳東家，好生準備，莫要辜負了王府的看重。”

他冇有多留，交代清楚後便轉身離去，馬車轔轔，消失在巷口。

工坊內外，一片死寂。方纔的壓抑和焦灼，被這突如其來的訊息衝擊得七零八落。

年小刀猛地蹦起來，狠狠一拳捶在旁邊的木柱上，臉漲得通紅：“強哥！怡親王！是怡親王府！咱們……咱們有救了！”

陳文強緊緊攥著那份帖子，冰涼的紙質此刻卻像一塊烙鐵，燙得他手心發汗。巨大的驚喜之後，是更深的疑慮和沉重。王府的訂單，是救命的稻草，還是……更洶湧的旋渦？

他抬頭，望著灰濛濛的天空，喃喃低語：“王府的訂單……他們，真的隻是看中了煤爐麼？”

王府下帖的訊息，如同在滾油中滴入冷水，讓本已瀕臨絕望的陳家人瞬間沸騰。

趙蘭喜極而泣，拉著陳雪兒的手不住唸佛。陳文富搓著手，在屋裡來回踱步，嘴裡反覆唸叨著“皇天不負苦心人”。連一向沉靜的陳青山，眼中也閃動著光彩。

唯有陳文強，在最初的激動過後，迅速冷靜下來。他將年小刀單獨喚到書房。

“小刀，彆高興太早。”陳文強將那份帖子放在桌上，手指輕點，“王府這訂單，來得太巧了。”

年小刀一愣：“強哥，你的意思是？”

“我們正被泰源炭行往死裡逼，王府就遞來了橄欖枝。天下哪有這般巧合的事？”陳文強目光銳利，“怡親王胤祥，那是當今聖上最倚重的兄弟，總理戶部，管著天下的錢糧稅賦。他府上的人，會無緣無故關注到我們這不起眼的煤爐生意？還恰好在我們最難的時候？”

年小刀倒吸一口涼氣：“你是說……王府早就知道我們？甚至……知道我們現在的麻煩？”

“未必是刻意關注，但京城這點風吹草動，尤其涉及到新興的、可能影響柴炭課稅的行當，王府那邊，未必全然不知。”陳文強沉吟著，“我懷疑，這或許是一次試探。”

“試探什麼？”

“試探我們的成色。煤爐或許是真需要，但藉此觀察我們這個人，我們的行事方法，恐怕纔是更深層的目的。彆忘了，我們之前給王府送過紫檀擺件，雪兒也去教過琴。在王爺眼裡，我們陳家，或許不單單是賣煤爐的，還是‘有點意思’的匠戶，或者……彆的什麼。”

年小刀聽得頭皮發麻：“這……這京城裡的水，也太深了。”

“所以，這份訂單，是機遇，更是考驗。”陳文強站起身，走到窗邊，看著院中那棵在晚風中搖曳的老槐樹，“做好了，我們或許真能藉此站穩腳跟，讓王扒皮之流不敢再明目張膽地打壓。可若是做不好，或者其中出了什麼紕漏，得罪了王府，那便是滅頂之災，比十個泰源炭行加起來都可怕。”

他轉過身，目光灼灼地盯著年小刀：“小刀，這幾日，你動用所有關係，給我死死盯住泰源炭行和王扒皮的動靜！王府下帖的訊息恐怕瞞不住，我擔心他們狗急跳牆，會在我們覲見王府之前，再出什麼陰招！”

“明白！”年小刀重重點頭，臉上恢複了市井兒的狠厲與機警，“我這就去安排，絕不讓那些雜碎壞了咱們的大事！”

夜色再次籠罩陳家。

白日的狂喜已被一種更為複雜的緊張感取代。趙蘭細心熨燙著陳文強唯一一件能見客的、半新不舊的靛藍色長衫。陳雪兒默默將自己的古箏擦拭得一塵不染，彷彿這樣也能為父兄分擔一絲壓力。陳文富則帶著工坊裡最可靠的老師傅，連夜篩選最好的材料，反覆測算特製煤爐的尺寸與構造。

書房裡，油燈再次亮起。

陳文強鋪開粗紙，手持炭筆，卻久久冇有落下。他的腦海飛速運轉，結合著前世模糊的記憶和此世積累的經驗，構思著既能滿足王府要求，又能彰顯獨特匠心的設計方案。不僅要取暖高效，還要安全、美觀，甚至……可以融入一些符合王府氣度的、低調的巧思。

這不僅僅是一個煤爐，這是陳家能否在這帝都裂開一道縫隙，真正紮根下去的投名狀。

他想起日間李管事那審慎而客氣的眼神，想起年小刀打聽來的、關於怡親王胤祥“賢王”名聲的零星評價，想起那看似遙不可及、卻又彷彿能感受到其呼吸的皇權陰影。

“王爺……您究竟想要看到什麼呢？”他對著跳躍的燈焰，無聲自問。

窗外，烏雲不知何時散開些許，露出一彎清冷的弦月，和幾顆疏朗的星子，將微弱而堅定的光輝，灑向這間被希望與危機同時扼住咽喉的院落。

陳文強深吸一口帶著寒意的夜氣，炭筆終於落下，在紙上劃出清晰而有力的線條。

無論前路是荊棘還是坦途，這一步，必須穩穩地邁出去。

而此刻，在京城另一處深宅大院內，泰源炭行的王掌櫃，也正對著一名心腹家人，麵色陰沉地吩咐著什麼。燭光搖曳，映得他半張臉隱在暗影裡，格外猙獰。

“怡親王府？哼，倒是小瞧了他們攀附的本事……去，給我仔細查查，王府為何會找上他們！另外，那件事……可以開始安排了。”

家人領命，悄無聲息地退入黑暗。

夜，還很長。風暴，並未因一縷微光而止息，反而在暗中醞釀著新的波瀾。