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第13章 臘月的江寧
臘月的江寧城飄著細雪，陳浩然搓著凍僵的手指，在衙署廊下盯著手中一封剛謄寫完的公文。紙上是曹頫命他草擬的《織造年貢呈情表》，墨跡未乾，他卻總覺得字裡行間透著一股“催命符”似的寒意——曆史上曹家正是因虧空貢銀獲罪。正凝神間，忽聽門外一陣馬蹄聲碎，一名驛卒高呼：“京中八百裡加急！李衛大人手諭到！”整個曹府瞬間如沸水潑雪，炸開了鍋。
陳浩然縮在幕僚隊列末尾，偷眼觀察曹頫接旨時的表情。那位素來儒雅的織造大人，額角竟滲出細密冷汗，宣讀聲也帶著不易察覺的顫抖。“……著江南織造曹頫，限三月內核清曆年貢賦虧空，具表上陳……”旨意如刀，剮得滿堂死寂。散班後，陳浩然故意磨蹭著整理卷宗，果然聽見曹頫與心腹師爺在屏風後低語：“皇上這是要動真格了……去年蘇州李煦抄家的舊賬，怕是要重演！”
回住處時，雪已覆滿青石板。陳浩然在院門前踩到個硌腳的物事，拾起竟是一枚纏著紫檀木片的銅鑰匙——家族暗號。他藉著雪光細看木紋，認出是陳文強商隊特製的“風險預警鑰”：木片內側用微雕刻著“漕運改道，慎言煤炭”八字。他心頭一緊，這是提醒他曹家案發前夜，萬不可捲入能源相關的利益鏈條。
次日清晨，陳浩然被一陣喧嘩驚醒。曹府書房竟遭宵小潛入！賊人未盜金銀，唯獨撕毀了部分《石頭記》手稿殘頁，更蹊蹺的是，陳浩然前日剛整理完的《織造物料稽覈冊》也被翻得散亂。曹頫勃然大怒，下令徹查“內賊”。當日下午，陳浩然竟被同僚趙師爺當眾發難：“陳先生昨日最後鎖的門，今早卻最早進書房——且近來常與關外煤商私會，莫非通了外夷？”
這頂“交通外夷”的帽子扣下來，驚得陳浩然脊背發涼。他強作鎮定反駁，卻見趙師爺掏出一封“密信”，聲稱從他廢紙簍中翻出，上有“關外毛皮價昂，可兌江南絲帛”等語。陳浩然瞬間明瞭：這是栽贓！定是他前日給家族寫的家書被做了手腳。正當他百口莫辯時，曹頫陰冷的目光已掃過來：“陳先生，你若說不清，隻好請你去按察司衙門喝茶了。”
千鈞一髮之際，門外忽然傳來朗笑：“曹大人好大官威！李某的故人，也值得為張廢紙興師動眾？”隻見李衛帶著兩名親兵踱步而入，隨手撿起那“密信”瞥了一眼，嗤道：“這墨是鬆煙墨，紙是徽州玉版宣——關外蠻子用得起？”又扭頭對陳浩然眨眨眼：“小子，你上回托我捐給弘覺寺的《金剛經》功德銀，寺裡主持謝你的紫檀念珠可還喜歡？”
陳浩然立刻會意，順水推舟道：“卑職不敢忘佛前功德。”李衛哈哈大笑，轉頭對曹頫道：“都是誤會！這傻書生迂腐，定是被人拿了練字的廢紙做局。”曹頫麵色稍霽，順勢嚴懲了趙師爺。事後陳浩然才知，是陳樂天通過李衛幕僚提前得知陰謀，連夜請動李衛救場。風雪夜歸時，陳浩然在橋頭遇見家族信使，對方塞給他一頁染霜的紙——竟是陳巧芸用簪花小楷寫的《紅樓夢》判詞：“機關算儘太聰明，反誤了卿卿性命……”背麵添了行俏皮字：“哥，曹家的戲唱到第幾回了？”
陳浩然捏著那頁判詞踏入院門，忽見窗台上多了一本藍皮冊子。翻開竟是《石頭記》失竊章節的補寫稿，筆跡與曹雪芹少年習作如出一轍，頁腳卻沾著一點猩紅胭脂——像極了某位他日常接觸之人的私物。他猛地合上冊子，冷汗涔涔：究竟是誰在暗中推動他的手？這胭脂印記，莫非暗示著曹府深處那個終日撫琴的神秘女子……
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