煤老闆和兒女的穿越 第71章 炭火灼灼 暗箭難防

臘月裡的京城，嗬氣成霜。天色未明，陳記紫檀後院的工坊卻已爐火通紅，鋸鑿之聲不絕。陳樂天裹著厚厚的棉袍，正與請來的老工匠低聲商討著一件紫檀插屏的細節，木屑沾了眉梢也渾然不覺。這間小小的工坊，是他們兄妹立足京城的根基，每一件從這裡出去的器物，都凝結著他的心血與期望。

前廳鋪麵，早已不是當初寒酸模樣。多寶格上陳列著精心打磨的筆筒、鎮紙、小座屏，幽深的紫檀光澤在晨曦微光中流淌，宛若暗夜凝脂。牆上新掛了一幅匾額，是陳浩然執筆、巧芸繡出的“陳記紫檀”四個字，算不上名家手筆，卻自有一股筋骨與秀逸並存的氣韻。幾名穿戴體麵的管家模樣的人，正由夥計招呼著，低聲詢價，眼中不乏滿意之色。

然而，這片蒸騰景象之下，一絲不易察覺的暗流正在湧動。陳文強揣著手從外麵進來，皮帽邊緣結著白霜，眉頭卻鎖得比霜還重。他徑直走到樂天身邊，將他拉到僻靜處，壓低聲音：“大哥，情況有點不對頭。”

“怎麼？”陳樂天放下手中的砂紙，心微微一沉。文強這些日子忙著在外麵跑他那“黑金”大事，少有這般凝重神色。

“我手底下那些弟兄，就是年小刀引薦來幫忙運木料的，今天一早傳來訊息，說永定門外的木料集市，幾家相熟的散戶，都說手裡的紫檀料子被人提前高價訂走了，連邊角料都冇剩下。”文強語速很快，“我覺著蹊蹺，讓弟兄們再去打探，結果發現，不止永定門，城南城北幾個零散木料聚集的地方，但凡是紫檀，這兩天都被人掃了個乾淨。動作又快又狠，像是……衝著咱們來的。”

陳樂天臉色一肅。紫檀木料本就稀缺，他們能支撐起如今這點局麵，很大程度上依賴於從這些零散渠道“螞蟻搬家”式地收集原料。若源頭被人掐斷，工坊便成了無米之炊。“是哪家做的？寶慶堂？還是興隆木行？”這兩家是京城木行裡的大字號，之前對他們的崛起已露敵意。

“不像。”陳文強搖頭，“寶慶堂和興隆木行吃相還冇這麼難看，他們更講究個‘規矩’。這次掃貨的人，手法糙，但銀子撒得痛快，像是……隻想讓咱們斷糧，不在乎成本。”他頓了頓，聲音更低，“我懷疑，是不是咱們最近風頭太勁，礙了哪位爺的眼，或者……有人不想讓咱們順利接下那單王府的修繕活兒？”

月前，通過巧芸結識的一位貴婦牽線，陳記紫檀終於夠到了一絲王府邊緣的差事——為某位郡王府彆院修繕一批老舊紫檀傢俱。雖非定製新件，但能進入王府視野，已是質的飛躍。兄妹幾人為此投入了大量精力，力求完美。

陳樂天深吸一口氣，空氣中熟悉的木香此刻似乎帶了點焦灼味。“原料還能撐多久？”

“省著用，最多半個月。那批王府的活兒，木料要求高，耗材不少，若是接不上……”文強冇再說下去。

工坊的爐火劈啪作響，映得陳樂天半邊臉明明暗暗。最初的順遂之後，真正的挑戰，終於露出了猙獰的爪牙。這不再是市井奸商的小打小鬨，而是來自更高層麵、更不明所以的惡意。

與此同時，城西榆樹衚衕深處，一座新賃下的兩進小院內，卻是另一番光景。院中積雪掃得乾淨，露出青磚墁地。正房廂房都燒著暖炕，窗紙上映出女子窈窕的身影。

這裡，便是初具雛形的“陳氏樂坊”。陳巧芸剛結束一堂琴課，送走一位禦史家的千金。女孩臉上帶著滿足的紅暈，抱著用錦套仔細包好的古箏，由丫鬟陪著上了暖轎。

“先生，您講的‘輕重疾徐，心手相應’，我回去定好好練習。”少女臨行前恭敬行禮，眼中滿是崇拜。

巧芸含笑點頭，目送轎子遠去，這才輕輕掩上門，揉了揉有些發酸的手腕。教授這些閨秀，雖比街頭賣藝或茶樓演出輕鬆體麵，卻也極耗心神。每個學生的性情、悟性不同，需得因材施教，更要小心把握分寸，既不能過於嚴苛失了和氣，也不能一味迎合墮了“名師”聲譽。

她回到專門辟作琴室的東廂房，屋內陳設清雅，一張伏羲式古箏置於窗前，琴尾微焦，是二哥樂天費儘心思為她淘換來的前朝舊物，音色沉靜通透。旁邊小幾上，熏著一爐淡淡的檀香，是大哥鋪子裡送來的邊角料所製，氣息寧神。

然而，這份寧靜並未持續多久。丫鬟小蓮匆匆進來，臉上帶著幾分惶急：“姑娘，方纔送李小姐出去時，聽到外麵兩個婆子嚼舌根，說……說姑孃的琴音是‘靡靡之音’，非正途，還說姑娘拋頭露麵，收徒授藝，有違婦道，怕是……怕是要帶壞京城的風氣。”

巧芸執壺的手微微一滯，滾水險些淋到桌上。她放下壺，麵色平靜地拿起軟布擦拭琴絃：“是哪家的婆子？可認得？”

“不認得，但看穿著，不像普通人家仆役，倒像是……像是哪家府上有頭有臉的嬤嬤。”小蓮怯生生道，“姑娘，咱們是不是太招搖了？要不要……”

“嘴長在彆人身上，由他們說去。”巧芸打斷她，聲音依舊溫和，眼底卻掠過一絲冷意。這些非議，她早有預料。在這個時代，一個女子，尤其是一個冇有強大孃家背景的女子，憑藉技藝獲得如此聲名與財富，必然招致妒忌與攻訐。隻是冇想到，會以如此直接的方式，傳到她的門上。

這不再是地痞年小刀式的騷擾，而是來自所謂“體麪人”的軟刀子。它們不傷人身體，卻專攻名節，毀人於無形。巧芸走到窗邊，看著院中那株覆雪的老梅，虯枝崢嶸。她想起穿越前，自己在舞台上收穫的掌聲與鮮花，也曾伴隨質疑與網絡暴力。古今雖異，人性相通。隻是，這一次，她退無可退。

陳文強窩在自己那間堆滿各種奇怪礦石和簡陋爐具的偏房裡，對著一個剛剛熄滅的煤爐發呆。爐子是他親手改良的，用了能找到的最好的黏土，內部結構也參考了現代煤爐的一些原理，比市麵上常見的簡陋煤球爐效率高上不少，取暖效果極佳。

但問題，就出在這“效果極佳”上。

前幾天，他悄悄將幾個試驗品低價（近乎白送）給了附近幾戶貧寒人家試用，本意是收集數據，也為日後推廣積點口碑。起初反饋極好，都說比燒柴暖和得多，也省事。可今天一早，那幾戶人家卻聯袂找上門來，麵帶難色。

“陳二爺，您這爐子……好是好，可這煙囪裡冒出來的煙，忒黑了！鄰家趙婆子家的白被單，晾出去半天就落了層灰，找上門來罵街哩！”

“是啊，味兒也衝，我家小子直咳嗽……”

“還有，門口賣柴炭的老孫頭，見天兒瞪著我們，眼神瘮得慌……”

陳文強耐著性子解釋，說這是新東西，難免有不足，正在改進，又許諾賠償鄰家損失，這纔將人勸走。他關起門，看著那黝黑的煤爐，心頭煩躁。煤的燃燒不充分，煙塵大，這是技術瓶頸，非一日之功可解。更重要的是，他觸動了原有利益鏈條——那些靠賣柴炭為生的人。

“黑金……黑金，果然是又黑又燙手。”他苦笑自語。原本以為抓住了一座金山，卻冇料到這金山如此灼人。推廣煤炭，遠非想象中那麼簡單，技術、環保（雖是古代，亦有鄰裡糾紛）、以及潛在的行業抵製，層層關卡。

正當他對著煤爐苦思冥想改進之法時，院門被拍得山響。開門一看，是年小刀手下一個機靈的小子，氣喘籲籲：“二爺！不好了！樂天大爺在鋪子裡，跟人吵起來了！對方來頭不小，像是木行行會的人！”

陳文強心裡咯噔一下，真是屋漏偏逢連夜雨！他抄起靠在門邊的頂門杠（雖知可能無用，但壯膽），對那小子吼道：“帶路！”又扭頭朝院裡喊了一嗓子：“老三！看家！老大那邊出事了！”也不管陳浩然聽冇聽見，拔腿就往外衝。

陳記紫檀鋪麵裡，氣氛劍拔弩張。幾個穿著青色棉袍、頭戴瓜皮帽的中年人站在當中，為首一人麪皮白淨，眼神倨傲，正是木行行會的執事之一，姓錢。他指著多寶格上一件紫檀筆洗，冷笑道：“陳掌櫃，你這筆洗，木紋浮誇，顏色不正，依我看，並非真正紫檀，而是用普通酸枝木浸泡藥水冒充的！這等以次充好、敗壞我行聲譽之舉，我木行公會斷不能容！”

陳樂天氣得臉色發白，強壓怒火：“錢執事，飯可以亂吃，話不能亂講！這木料是我親自挑選，工藝是老師傅精工細作，何來冒充之說？你若不信，大可請行內老師傅共同鑒定！”

“鑒定？”錢執事嗤笑一聲，“誰知道你請來的又是何方神聖？我們行會接到舉報，自然要秉公處理。今日起，你這鋪子，需停業整頓，待我們查清所有貨物真偽再說！”他身後幾人便要上前貼封條。

周圍看熱鬨的人越聚越多，指指點點。陳樂天額角青筋暴起，這分明是欲加之罪！正在僵持之際，陳文強一頭撞了進來，橫杠在手，雖有些喘，但氣勢洶洶：“乾什麼！青天白日，想砸店啊？！”他瞪向錢執事，“姓錢的，有什麼道道劃下來，使這種下三濫手段，也不怕丟了你們行會的臉！”

錢執事見是混不吝的陳文強，眉頭皺起，似乎有些忌憚，但依舊強硬：“陳二爺，行有行規！你們陳家鋪子來曆不明，貨物真偽存疑，我們依規辦事！”

“放你孃的屁！”陳文強啐了一口，“不就是看我們生意好了，搶了你們碗裡的肉？斷我們木料的是你們，現在又來汙衊貨品！真當我們是泥捏的？”

就在雙方爭執不下，眼看就要動手之際，一個清冷的聲音從門外傳來：“何事喧嘩？”

眾人循聲望去，隻見一名穿著藏藍色貢緞長袍、外罩玄狐鬥篷的年輕公子站在門口，麵容俊朗，神色淡漠，身後跟著兩名隨從，氣度不凡。他目光掃過店內，在那些紫檀器物上微微停留，最後落在錢執事臉上。

錢執事一見此人，倨傲之色瞬間消失，連忙擠出笑容，上前躬身行禮：“哎呦，小的不知貝子爺駕到，有失遠迎，驚擾了爺的雅興，罪過罪過！”

那被稱作“貝子爺”的年輕人並未理會他，反而看向陳樂天：“你就是此間主人？這紫檀筆洗，我看著倒有幾分意思。”

陳樂天雖不知對方具體身份，但見錢執事前倨後恭的模樣，心知來了貴人，忙鎮定心神，上前施禮：“回爺的畫，正是在下。這筆洗乃用緬甸金星紫檀所製，木料難得，您看這金絲紋理……”

貝子爺走近，拿起筆洗，指尖細細摩挲，又對著光看了看，微微頷首：“嗯，油性足，密度高，金星分佈均勻，是上好的料子。做工也精細。”他放下筆洗，這才瞥向錢執事，語氣平淡，“錢執事，你方纔說此物是酸枝木冒充？是你眼力不濟，還是當我愛新覺羅·永琛不識貨？”

錢執事汗如雨下，連連作揖：“貝子爺明鑒！小的……小的是誤信人言，誤信人言！小的該死！”他身後幾人更是噤若寒蟬。

愛新覺羅·永琛！竟是位宗室貝子！陳樂天和陳文強心中俱是一震。

永琛貝子不再看錢執事，對陳樂天道：“我府上正缺幾件像樣的紫檀文具，你這鋪子，有點意思。過兩日，我讓管家來詳談。”說完，意味深長地看了陳樂天一眼，便轉身離去，自始至終，未再看行會眾人一眼。

錢執事等人麵如土色，灰溜溜地走了，連句狠話都冇敢留下。

鋪子裡瞬間安靜下來，隻剩下爐火劈啪。一場危機，竟以這種方式驟然化解。陳樂天與陳文強對視一眼，卻無多少喜悅，心中反而升起更大的疑雲：這位突然出現的永琛貝子，是何用意？真是偶然看中了店裡的東西，還是……另有所圖？

深夜，陳家小院書房。炭盆燒得暖和，兄妹四人再次聚首。氣氛卻不如往日輕鬆。

陳樂天先說了行會刁難與永琛貝子解圍之事。陳文強補充了木料被斷的蹊蹺。陳巧芸也輕聲講述了今日聽到的非議。連一向沉穩的陳浩然，也眉頭深鎖，提到近日在文人聚會中，隱約聽到對“商賈之術”和“奇技淫巧”的貶斥之風，雖未直接點名，但矛頭似有所指。

“樹大招風。”陳浩然總結道，“我們發展太快，又根基淺薄，如今紫檀生意觸動了行會利益，巧芸的名聲礙了某些衛道士的眼，二哥的煤炭更是動了不知多少人的乳酪。今日行會發難，隻是開始。那位永琛貝子……”他沉吟片刻，“據我所知，他雖年輕，但在宗室中以精明務實著稱，與怡親王世子似有往來。他今日出手，絕不簡單。或許是隨手為之，或許……是看到了我們身上的‘價值’，想提前落子。”

“價值？”陳文強挑眉，“我們有什麼價值？除了能賺點銀子。”

“或許，就是這‘能賺銀子’的本事。”陳浩然目光掃過兄長和妹妹，“還有巧芸能通達高門女眷的渠道，以及二哥你搗鼓的那些‘新奇’之物。在有些人眼裡，這些都是可以利用的資源。”

房間裡沉默下來。爐火映照著四人年輕卻已染上風霜的臉龐。他們憑藉超越時代的見識和拚勁，終於在京城撕開了一道口子，但隨之而來的，是更複雜的棋局，更凶險的暗流。

“無論如何，”陳樂天打破沉默，聲音堅定，“兵來將擋，水來土掩。木料的事，我再想辦法，實在不行，動用所有積蓄，南下采購！鋪子，絕不能關門！”

“那些閒言碎語，我不怕。”巧芸撫摸著茶杯邊緣，眼神清澈而倔強，“樂坊，一定要辦下去。”

“煤爐，我得繼續改！”文強一拍大腿，“煙大的問題，總能解決！這可是條真正的金光大道！”

陳浩然看著重新燃起鬥誌的兄妹，點了點頭：“好。那我們便各自小心，互通聲氣。明日，我去打聽一下這位永琛貝子的底細，以及……怡親王那邊，最近可有什麼動向。”

會議散去，各自回房。京城冬夜，寒氣刺骨。陳樂天躺在床上，輾轉反側，今日貝子爺那意味深長的一眼，總在眼前浮現。是福？是禍？

與此同時，貝子府書房內，永琛把玩著手中那枚從陳記順來的紫檀小印，對垂手侍立的管家淡淡道：“去查查，這個陳家，到底是什麼來路。特彆是那個弄出煤爐的陳文強，和他那個能彈出‘新聲’的妹妹。或許……王爺正需要這樣‘不拘一格’的人才。”

窗外，北風嗚咽，捲起千堆雪。這京城的的水，比他們想象的，還要深得多。真正的波瀾，尚未開始。

永琛貝子的真正意圖為何？他口中的“王爺”是否就是怡親王？陳家這艘剛剛啟航的小船，能否扛住即將到來的驚濤駭浪？而陳文強那灼手的“黑金”，又會將家族引向何方？