煤老闆和兒女的穿越 第59章 仿品橫行暗流湧

臘月的寒風如同刀子，刮過京城灰濛濛的天空。陳樂天從馬車上跳下，裹緊了身上的棉袍，臉色卻比天色還要陰沉幾分。他剛從城南的木器集市回來，懷裡揣著的，不是預期的訂單契約，而是一塊做工粗糙、卻打著“陳記”模糊標記的紫檀木鎮紙。

“哥，你回來了？”陳巧芸正指揮著新雇的小丫鬟清掃庭院，見兄長臉色不悅，迎了上來，“怎麼樣？劉員外那筆書齋的陳設單子談妥了？”

陳樂天從鼻子裡哼了一聲，將那塊鎮紙重重拍在院中的石桌上：“妥？差點冇把人氣死！劉員外拐彎抹角，說市麵上‘陳記’的紫檀小件價格隻有我們的一半，質料雖稍次，但樣子仿得十足！還拿出這個給我看！”

那鎮紙木質確是紫檀，但顏色發暗，油性不足，顯然是速生林或外圍料，雕工更是潦草，邊角處的“陳記”字樣模糊不清，似是而非。陳巧芸拿起一看，柳眉倒豎：“這……這不是壞我們名聲嗎？誰乾的？！”

“還能有誰？”陳樂天咬牙，“十有八九是‘隆昌號’王家那起子小人！見我們生意好了，竟用這種下作手段！”自“陳記紫檀”在部分官宦富商的後院打開局麵，眼紅者便層出不窮，尤以這隆昌號王掌櫃為甚，之前就曾壓價爭搶過木料。

陳文強聞聲從屋裡踱出，手裡還把玩著兩顆光滑的鐵膽——這是他最近學城裡老爺們的派頭置辦的。他拿起那假鎮紙掂了掂，嗤笑：“就這破玩意兒？糊弄鬼呢。樂天，犯不著為這生氣，咱家的東西，識貨的自然懂。”

“二哥你說得輕巧！”陳樂天難得激動，“他們價格壓得低，許多不明就裡的客人就被拉走了！長此以往，咱們的口碑真要壞在這些劣質仿品上！”他辛苦建立的事業剛見起色，就遭此暗算，心中憋悶至極。

一直伏案疾書的陳浩然也放下筆，走了過來，神色凝重：“大哥說的在理。偽劣之物充斥市麵，若都打著‘陳記’名號，久而久之，真的也成了假的。此事必須儘快處置。”

家庭會議即刻在堂屋召開。爐火劈啪，卻驅不散眾人眉間的憂色。

“年小刀那邊有訊息冇？”陳浩然看向陳文強。如今與那市井頭目的聯絡，多由陳文強負責。

陳文強咧嘴一笑，帶著幾分狠勁：“早問過了。那老小子訊息靈光，確實打聽到了，是隆昌號找了個城外的小作坊，專仿我們的款式，低價拋售。王家老東西狡猾，自己不出麵，抓不到直接把柄。”

“難道就冇辦法了？”陳樂天急切道。

“硬碰硬自然不行，咱們根基尚淺。”陳浩然沉吟道，“大哥，當務之急，是讓真品與贗品徹底區分開來。我建議，一是立刻在所有出品上，刻上獨一無二的、難以仿造的防偽標記。二是將幾件招牌作品，送入幾位我們熟知且信譽好的貴夫人府中，請她們品鑒‘真味’，閒談時亦可為我們正名。三是……”他看向陳文強，“請年小刀‘幫忙’，讓那仿製作坊的匠人，或是隆昌號的知情人，‘不經意’地透露些內幕給那些買了假貨的客人。”

陳文強眼睛一亮：“嘿！老三你這腦子好使！軟硬兼施，既抬高了咱們的身份，又暗地裡戳穿他們！年小刀那幫人乾這個拿手！我這就去安排，花點小錢，保準讓那王家吃個啞巴虧！”

陳樂天臉色稍霽：“浩然說得對。防偽標記……我立刻去設計，要用一種特殊的陰刻填金手法，尋常作坊絕難模仿。”

策略既定，眾人分頭行動。陳樂天埋首工坊，鑽研防偽技法；陳文強則揣上銀票，出門去找年小刀“敘舊”；陳巧芸也表示，明日恰要去一位侍郎夫人府上教琴，可趁機帶上一件哥哥新做的精美小葉紫檀首飾盒作為禮物，細細說明真品優劣。

屋內隻剩陳浩然與陳巧芸。巧芸見兄長仍麵有憂色，輕聲寬慰：“大哥，慢慢來，總會好的。咱們如今比剛來時，已是天地之彆了。”

陳浩然也道：“正是。些許風波，渡過便是台階。倒是二哥……”他壓低聲音，“他近日神出鬼冇，常往城外跑，我擔心他那‘黑金’之事，操之過急。”

提及此，陳巧芸也麵露憂容：“我也覺著二哥心事重重。問他隻含糊說快了快了。”

正說著，院門吱呀一聲被推開，陳文強大步流星地回來，身後還跟著兩個夥計模樣的人，抬著一個用麻布遮蓋、沉甸甸的物事。

“快快快，抬廚房去！”陳文強指揮著，一臉興奮掩不住的得意。

“二哥，你這是？”陳巧芸好奇道。

陳文強屏退夥計，神秘兮兮地揭開麻布。露出一個用黃泥和磚石粗糙壘砌的爐子，樣式古怪，有個鐵皮管子通向窗外，爐膛裡似乎還有未燃儘的黑色石塊，散發著略帶刺鼻的氣味。

“瞧瞧！二哥我的寶貝！”陳文強搓著手，臉上洋溢著創造者的光芒，“改良了好幾次！這次準成！用的就是我跟你們提過的那種‘石炭’！比木炭耐燒，價錢更是便宜得嚇人！”

“這就是……煤爐？”陳浩然蹙眉走近，小心地扇聞一下，“煙氣似乎仍有些重。”

“已經好多了！加了這煙囪，大部分煙都排出去了！留在屋裡的這點，比燒柴灶強多了！”陳文強迫不及待地演示起來，添煤、撥火，動作竟有幾分熟練，“關鍵是暖和！你摸摸這爐壁！燒開了水還能溫著，省老大勁了！”

那爐子確實散發著驚人的熱量，很快將廚房一角烤得暖烘烘的。陳巧芸驚訝地發現，比起燒柴的煙燻火燎，這個爐子確實更集中、更高效。

“我在城外找了處廢院子試了好幾次，這次纔敢搬回家一個試試。”陳文強壓低聲音，眼中閃爍著野心的光芒，“你們想想，這要是推廣開，京城多少百姓冬天就不用挨凍了？這得是多大的生意？！”

陳浩然卻想得更深：“二哥，此事恐不易。柴炭行會的勢力盤根錯節，你這煤爐一旦露麵，必定招致他們激烈反撲。再者，此物若使用不當，是否有毒氣隱患？朝廷若追究起來……”

“哎呀老三！你就不能想點好的？”陳文強不滿地打斷，“啥事冇風險？慢慢改進嘛！先小範圍試試水，就在南城貧民區悄悄賣，那些苦哈哈誰在乎柴炭行會？有便宜暖和的爐子用，謝我還來不及呢！”

兄妹幾人正爭論間，忽聞前院傳來敲門聲。小丫鬟跑去應門，片刻後領進一個人來，竟是年小刀手下的一個跟班，名叫侯三。

侯三見了陳文強，忙躬身行禮，神色卻有些緊張：“陳二爺，我們刀爺讓小的趕緊來給您遞個話兒。”

“哦？事兒辦妥了？”陳文強以為是仿品那事有進展了。

侯三湊近幾步，聲音更低：“那事正在辦，刀爺讓您放心。是另一樁……刀爺剛聽到點風聲，不知當講不當講……”

“有話快說，有屁快放！”陳文強不耐。

“是……是關於您幾位可能……入了某位貴人的耳了。”侯三嚥了口唾沫，“刀爺也是在酒桌上聽一位在衙門當差的朋友醉後含糊提了一句，說……說怡親王府的李衛李大人，前幾日似乎因一樁小的物資采辦得利之事，順口問過一句辦事的是誰家的人……下麪人好像提了句‘似是南城新起的陳姓人家’，木頭和……和琴好像都有些名氣……李大人當時未置可否，但像是留了點心……”

“什麼？！”陳氏三兄妹幾乎同時驚撥出聲，麵麵相覷，臉上寫滿了震驚與難以置信。

怡親王府？李衛？那可是天子心腹、王爺臂膀！他們陳家這點微末生意，怎會傳入那位大人耳中？

侯三傳完話便匆匆離去，留下滿室寂靜，隻餘那古怪煤爐偶爾發出的輕微劈啪聲。

方纔還在為仿品焦心、為煤爐爭論的瑣碎煩惱，此刻彷彿被這突如其來的訊息衝擊得七零八落。一種更龐大、更難以預測的命運感，悄然籠罩下來。

陳文強張著嘴，半晌才喃喃道：“李衛……怡親王……這、這……”他眼中先是爆發出狂喜，但隨即又被巨大的不確定和惶恐取代。那是他們一直想攀附卻找不到門路的雲端人物，如今竟以這種方式，模糊地感知到了他們的存在？

陳樂天手心冒汗，既感榮耀，又深覺不安：“是福是禍？我等小民，被那般人物提及……”

陳浩然最為冷靜，但指尖也在微微顫抖：“福禍相依。李大人僅是‘問了一句’，‘未置可否’，但已是非同小可。這意味著，我們陳家不再僅僅是商賈優伶之流，已真正進入了某些層麵的視野。往後行事，更需如履薄冰，一招不慎，便是萬劫不複。”

“那……那這煤爐？”陳文強看向那還在散發著熱量的土造爐子，一時竟覺得它有些燙手。

陳浩然目光掃過煤爐，又看向窗外陰沉的天色，緩緩道：“二哥此事，或許……比我們想的更要緊。但也更危險。一步踏錯，滿盤皆輸。”

陳巧芸輕輕撫過身旁的古箏琴絃，發出一聲低微而悠長的顫音。她望向神色各異的兄長們，輕聲道：“無論福禍，該來的總會來。我們……準備好了嗎？”

無人回答。爐火劈啪，窗外寒風呼嘯，而一場更大的風暴，似乎正在遙遠的雲端醞釀，其微弱的前兆，已悄然叩響了陳家的大門。

侯三帶來的訊息像一顆投入平靜湖麵的石子，漣漪迅速擴散，卻無人能看清湖底究竟醞釀著何種巨獸。陳家兄妹一夜無眠。

次日清晨，陳巧芸強壓下心中忐忑，如約前往那位侍郎府上教習琴藝。她帶上哥哥精心準備的紫檀首飾盒，心思卻不止在於為家族正名。

授課間隙，侍郎夫人對那首飾盒愛不釋手，連連誇讚“陳記”手藝精湛，與市麵粗劣仿品果是天壤之彆。陳巧芸心中稍安，順勢溫言解釋了幾句鑒彆之法。

待課畢，夫人心情頗佳，留巧芸用茶點。閒談間，夫人似是無意中提起：“說起來，昨日我家老爺下朝回府，倒是聽到一樁趣聞，與你們家或許還有些關聯呢。”

陳巧芸心中猛地一緊，捏著茶盅的指尖微微發白，麵上卻依舊保持著得體的微笑，柔聲問道：“哦？不知是何趣聞？竟還能與我們家扯上關係？”