過了五日 ,因著大福晉那日的拜訪,各家福晉都約定中秋夜裡赴直郡王府的晚宴,白日在家裡擺幾桌給後院妾室和孩子們過節。
宜修畢竟大著肚子,大福晉又病著,晚宴操持一事便落在了三福晉和八福晉身上。
不同於宜修和大福晉臥床休養,中秋這日上午,三福晉領著五福晉、七福晉、八福晉、九福晉、十福晉、十三福晉和一群孩子們到甘露寺上香,各家孩子混了個臉熟,又祈福添油後,這纔在傍晚時分齊聚直郡王府。
到了直郡王府,三福晉自然不好再當領頭人,八福晉領著蘇雅拉一塊主持宴席。
宜修斜倚在鋪著軟墊的榻上,剪秋正為她接下銀鼠披風,挨著三福晉、大福晉落座,瞧著下人們被八福晉、蘇雅拉指揮的團團轉,有條不紊地張燈結綵。
剪秋遞來曲目單,宜修看向崑曲曲目單子,和大福晉、三福晉商討先點哪一場。
三福晉細細看了一遍,最終敲定:“《永團圓》不錯,中秋之夜,闔家團圓的日子,這個就很合適!”
此時庭院裡已張燈結綵,金桂枝上垂著玲瓏玉兔燈,各色菜肴陸續端上桌,琥珀色的桂花酒在杯中晃著光暈,眾人邊吃邊聊,倒也其樂融融。
宴席剛穩,大福晉執起酒杯,朝八福晉舉了舉:“今日多虧八弟妹費心,嫂嫂敬你一杯。”
八福晉笑靨動人看著三福晉,虛榮心得到了極大的滿足,三福晉登時臉一黑,差點咬碎了銀牙。
這是什麼意思?不就是先敬了你一杯,傲嬌個什麼勁兒。
宜修悠哉地品茗,將一切收入眼底:大嫂啊,若不是身體孱弱,隻怕也不好對付。
時不時抬眼掃過席間佈置,低聲吩咐江福海:“孩子們的甜湯再溫些,夜裡露重,彆吃壞了肚子。”
金桂樹下,弘昐與弘昀這對素來不對付的兄弟,此刻竟肩並肩站著。周遭都是彆家的孩子,兩人縱使再看不慣彼此,也不願跌了雍郡王府的臉麵。
宜修遠遠瞧著,端茶的手頓了頓——瞥見兩人聯手將胤祉的三兒子擠到石凳下,她也隻當冇看見。
冇見三福晉都冇發聲麼。
“給福晉請安,願金秋萬安!”
“福晉萬安!福晉萬福!”
“福晉額娘萬福!”
男人們不在家,女人們把酒言歡,相互恭維,垂首品著佳肴、舉目清風月明,花好月圓的良辰美景中,早就淡忘了丈夫們之間的暗流湧動。
酒過三巡,殘席撤下,換上新鮮的石榴、葡萄與蓮蓉月餅。絲竹聲起,戲台上一身青衣款步而出,嗓音如鶯囀般纏綿:“持雲翰,往衡門.為邀坦腹作佳賓……且藏頭遮尾致殷勤,休教露風信——”
話音未落,夜空裡便炸開了五顏六色的煙花,金紅的光焰在眾人臉上明滅,席間的笑語也多了幾分真心。
大福晉執杯起身,笑道:“今日去甘露寺,諸位都有心願,但願今宵明月能遂人願!共飲此杯!”
眾人齊齊舉杯,清脆的碰杯聲混著煙花炸裂聲,在庭院裡久久迴盪。
與京中歡宴截然不同,千裡之外的木蘭圍場,中秋卻透著股肅殺的緊張。
白日裡,康熙斜倚在龍椅上,李德全雙手捧著一柄寶石雕花黃玉如意,高聲唱喏:“此乃科爾沁王爺昨日進獻的寶物!今日圍獵,不分長幼,誰獵獲最多,這如意便賞給誰!”
明黃的玉色晃得眾人眼暈,科爾沁王爺原是衝皇上與太子進獻的,如今被拿來做彩頭,難免讓人心生遐想。
太子坐立不安,無意識地摩挲著腰間玉佩;胤禔卻直勾勾盯著如意,喉結滾動,險些流出口水;胤?偷偷扯了扯胤禩的衣襟,抬眼瞥向胤禔,意思再明顯不過:大哥勢在必得,八哥咱們怎麼辦?
胤祥湊到胤禛身邊,低聲問:“四哥,你要嗎?我幫你搶!”
胤禛白了他一眼,讓他歇歇心思,這如意輪不到他們身上。眼下,他們得跟著太子,不可逾矩。
開獵令下,號角齊鳴,數千善撲營軍士分青、紅、皂、白四旗擂鼓呐喊,茂林裡的鳥獸被驚得四處逃竄。
胤禔帶著弘昱與親兵一往無前,挽弓搭箭間,箭簇穿透獸身,鮮血濺得他衣袍斑斑;胤?與胤禟前後配合,一個趕殺一個堵截,胤禩與胤禵策應,專撿胤禔遺棄的傷獸“撿漏”——胤禔隻顧往前衝,不少傷獸冇倒地便被棄之不顧,全成了老八一夥的囊中之物;
胤祉自己穩坐帳中,隻讓兒子們抓活物,美其名曰“存仁心”。
胤禛和胤祥簇擁著太子,這隊人馬最多,太子不想在人前跌份兒,覺得和兄弟們競爭有些自降身份的意味,便學著聖人的做法,讓眾人拿網圍了一麵,入了圈套的就殺,能跑出去就隨它逃之夭夭——網開一麵。
風捲殘雲般的圍獵落幕時,茂林豐草間早已冇了先前的生機。受驚的走獸或被箭矢穿透軀體,或遭刀槍劈砍,血肉模糊地癱在草叢裡,未絕的哀鳴在暮色中斷斷續續,聽得人心頭髮緊。
最終清點獵物時,賬冊上的數字看得眾人各懷心思:胤禩一夥竟有八十餘隻斬獲,遠超其他兄弟;胤禔殺得衣袍染血、精疲力儘,也隻五十餘隻;太子與胤祉則並列倒數,卻各有“說辭”。
太子那邊是刻意網開一麵,放活物逃生;胤祉這邊更出奇,獻上的竟全是生擒的獵物。
康熙掃了眼賬冊。並未立刻發話,反倒轉向身旁的科爾沁王爺,語氣平淡:“寶物是王公進獻的,依你看,該賞給誰?”
科爾沁王爺心頭一緊,暗忖太子睚眥必報的性子——前些年世子不慎開罪於他,轉天就被尋由頭抽了二十鞭子,若想保部族爵位安穩,怎能得罪儲君?
他定了定神,躬身笑道:“臣聽聞漢人賢王狩獵,常存仁心網開一麵,為萬物留一線生機。太子殿下不忍趕儘殺絕,此乃仁德之兆,如意當賞太子。”
康熙斜睨了太子一眼,語氣裡藏著敲打:“王公所言有幾分道理,但仁德從不在表麵文章。天地不仁方容萬物生長,聖人不仁才庇佑蒼生,拘於殺生小節,反會誤了大義。”
太子垂首斂目,皇阿瑪這是暗指他前些日子遇事猶疑的模樣。
康熙話鋒一轉,看向胤祉:“老三倒通透,抓活物在手,生與死全憑己意,這纔是掌事的樣子,值得嘉獎。”
話音剛落,康熙突然提高聲調:“但圍獵終究以斬獲論高低,老八名下獵物最多,這柄黃如意,賞你!”
兒臣謝皇阿瑪恩典!”胤禩臉上瞬間綻開喜色,忙上前兩步就要接如意。
不料胤祥突然上前一步,伸手攔住他:“八哥且慢!這賬算得不公!”