玫瑰戟 第139章 蛀蟲

進城後，官道變得狹窄，街道坑坑窪窪，兩旁的店鋪大多關著門，偶有幾家開著的也是門可羅雀，掌櫃的一臉菜色。

街上行人稀稀拉拉，一個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸，眼神裡看不見半點活氣。

整座城，就像一個行將就木的老人，瀰漫著一股衰敗的氣息。

甚至比遭了水災的臨安府更破敗。

蕭芷薇一路上看得目瞪口呆，小聲問道：“謝姐姐，厲城怎麼變成這樣了？”

這……這就是大鄴的邊關重鎮？

謝苓卻抿了唇，冇有答話。

就在這時，前方忽然一陣騷動。

幾個半大的孩子，正為了半塊黑乎乎的饢餅，瘋了似的撕打在一起。

小小的身板，瘦骨嶙峋，彼此互不退讓。

那力氣，竟是驚人。

其中一個最瘦弱的孩子，被人狠狠一推，直直地朝著謝苓的馬蹄下摔了過來！

“小心！”林稚魚失聲尖叫。

謝苓一驚，本能地勒馬。

魏靖川反應更快，身形一展，伸手將那摔倒的男孩撈起來，穩穩地護在了馬前。

那孩子嚇壞了，臉上全是泥痕，愣愣地看著魏靖川，懷裡還死死抱著那半塊沾了土的饢餅。

謝苓翻身下馬，走到他麵前，蹲了下來細聲安撫。

“冇事吧。”

孩子的眼睛怯怯地看了她幾秒，忽然眼裡一紅，哇地一聲大哭出來。

謝苓動作輕柔地拍了拍他的背：“彆怕，你叫什麼名字？”

孩子抽抽噎噎地抬起頭，眼裡猶帶著淚：“狗娃……”

謝苓的目光落在他臟兮兮的小臉上，她隻是站起身，走到不遠處唯一一個還開著門的餅鋪前。

“老闆，你這兒的饢餅，我全要了。”

餅鋪老闆聞言一愣。

很快，一大包還熱乎著的饢餅，被送到了狗娃麵前。

狗娃不敢相信自己的眼睛，他看著那堆饢餅，狠狠地嚥了口唾沫。

“都……都是給我的？”

“嗯，”謝苓點點頭，“帶我們去你家看看，好嗎？”

狗娃的家，與其說是家，不如說是一個四麵漏風的破棚子。

棚子裡隻有一個躺在草堆上，不停咳嗽的老婆婆。

看見狗娃帶了這麼多人和這麼多吃的回來，老婆婆掙紮著想要起身，卻被一陣劇烈的咳嗽嗆得彎下了腰。

“奶奶！”狗娃趕緊跑過去，把饢餅遞到她嘴邊。

從老婆婆斷斷續續的講述中，謝苓他們拚湊出了這個家的悲劇。

狗娃的爹原本是厲城的守軍，三年前在一次與北漠人的交鋒中，戰死了。

他的娘為了養活他和婆婆，去給城裡的富戶當洗衣婦，結果去年冬天，活活凍死在了河邊。

如今這個家，隻剩下一個病得快要死了的老人，和一個餓得隻剩一把骨頭的孩子。

老婆婆渾濁的眼睛裡流下淚來。

“都是那些天殺的北漠人……也是那些該死的當官的……”

“他們剋扣軍餉，把發黴的糧食當軍糧發下來，我兒子……我兒子就是吃了那樣的糧食，上了戰場纔沒力氣……”

“還有城裡的糧價，一天一個價……我們這些窮苦人家，哪裡活得下去啊……”

她哭著捶著胸口，彷彿要將一輩子的苦楚都哭出來。

謝苓靜靜地聽著，鬥篷下的那張臉，早已冷若冰霜。

蕭芷薇上前，給老婆婆把了把脈。

她父親還在世的時候，是江湖神醫。

蕭芷薇從小師從父親，父親死後，她靠著苦讀父親留下的醫書以及魏淩霄給她尋的師傅，醫術不說神醫，卻也比得上當世名醫了。

知道這事的時候，謝苓確實有些驚訝，因為她跳脫的性子實在不像個能救死扶傷的大夫。

但是這一路走來，蕭芷薇用自己的醫術確實救了不少人。

所以說人不可貌相，確實如此。

蕭芷薇替老婆婆把了脈，她的咳症是日積月累的辛勞和寒涼引起的，隻能養不能治。

她給老婆婆施了針，開了一張藥方後，謝苓又給他們留下了一些銀錢和那一大包饢餅，才帶著眾人離開。

走出那個破棚子，外麵的天已經徹底黑了。

寒風呼嘯，蕭芷薇的眼睛紅紅的，她緊緊跟在謝苓身後。

“謝姐姐，我們……我們能做什麼？”

謝苓冇有回頭，她的聲音被風吹得有些飄忽。

“能做的，很多。”

夜，深了。

厲城東角，一處小院裡，書房的燭火，亮到了半夜。

林稚魚穿了件素雅的藕荷色常服，整個人沉靜而乾練，將一張厲城簡圖在桌上緩緩鋪開。

隨後向謝苓介紹起整個厲城的佈局。

謝苓沉思片刻之後，目光掃過在場的所有人。

“時間緊迫，今晚我們兵分三路。”

“我與靖川一路，去勘察城防、軍營以及各處官署。”

“我倒要親眼看看，這厲城到底爛到了什麼地步。”

她頓了頓，目光轉向林稚魚、蕭芷薇。

“稚魚，芷薇，你們一路，去糧店、藥鋪、酒館……任何能打探到訊息的地方。”

“厲城如今的物價如何，民生多艱，吏治又是何等光景。”

蕭芷薇用力地點了點頭，一副恨不得馬上就出發的樣子。

林稚魚則沉靜地應了一聲：“殿下放心。”

最後，謝苓的目光，落在了賀江賀山兄弟和鬼影身上。

“賀江，賀山，鬼影。”

“你們的任務最重，也最險。”

“我要你們夜探府庫、官署，還有……厲城知府等幾位主要官員的私宅。”

“我需要證據。”

“賬本、密信、來往信函……任何能證明他們罪行的東西，我都要。”

三人對視一眼，齊齊單膝跪地。

“遵命！”

幾隻小隊，花了三日的功夫才收集到想要的證據。

書房裡的氣氛，比他們剛來時更加凝重。

魏靖川第一個開口。

“城防，形同虛設。”

“南牆的守軍，不到編製的一半，且大多是老弱病殘。”

“軍營裡的兵器，許多都已鏽蝕不堪用。我甚至看到，他們在用木槍操練。”

“這樣的軍隊，彆說抵禦北漠鐵騎，恐怕連一夥山匪都打不過。”

他說完，整個書房死一般的寂靜。

蕭芷薇的臉都白了。

她雖然不懂軍務，但也聽得出來這情況有多麼可怕。

林稚魚將一張寫滿了字的紙，放在了桌上。

“殿下，這是我跟芷薇打探到的情況。”

“厲城官府公佈的糧價，是每石一兩銀子。可實際上，城中所有糧店的米，都賣到了五兩一石，而且還是有價無市。”

“黑市的糧價，更是高達十兩。”

“我還打聽到，知府的小舅子，壟斷了城裡所有的糧食生意。而守將的侄子，則把持著兵器和馬匹的買賣……”

最後，所有人的目光，都集中在了賀江賀山和鬼影身上。

賀山從懷裡，小心翼翼地掏出了幾本冊子和一疊信件。

“殿下，這是從府庫和知府書房裡找到的。”

賀江上前一步，翻開其中一本賬冊，指著上麵的一行字。

“賬上記著，厲城府庫，本月應存軍糧五萬石。”

“但我們去看過，糧倉裡……是空的。”

“這封信，是厲城守將寫給柳國公的密信。”

“信裡說，他們上個月，又‘損耗’了一批軍械，需要朝廷增補。而我們查到，那批所謂的‘損耗’軍械，其實……被他們高價賣給了北漠的商人。”

謝苓的臉色陰沉得可怕。

“如此蛀蟲，留不得。”

眾人齊齊俯身：“遵命！”