儘管烈風的小隊已出發數小時,但星耀仍站在艦橋邊緣,腦海中不斷浮現烈風臨行前那凝重的神情,以及肩甲上傳來的刺骨寒意——那是一種深入骨髓的冷。
穿梭艦的尾焰在宇宙深處拉出一道微弱的光痕,隨後悄然熄滅。星耀站在艦橋邊緣,雙手撐著金屬欄杆,指節發白。他望著舷窗外那片死寂的虛空,彷彿還能感覺到烈風肩甲上殘留的寒意——冷得像冰。
“他們進躍遷軌道了。”伊莎貝拉的聲音從背後傳來,語氣有些飄,像是被什麼東西壓住了,“但……那段信號還冇解析完。”
星耀冇動,隻是點了點頭。
“它不是地圖。”她的聲音更低了,像是怕被人聽見,“是鑰匙。”
空氣驟然變沉,連控製檯上的指示燈都似乎暗了一瞬。
星耀終於轉身,目光像刀子一樣掃過去:“什麼意思?”
伊莎貝拉遞過數據板,螢幕上跳動著一串不斷變形的符號,像是某種活物在蠕動。她手指輕點,調出另一組數據:“這不是導航資訊,是一種認證機製。隻有特定頻率的設備才能啟用遺蹟核心。”
星耀盯著螢幕,眉頭皺緊:“赤影軍團能打開嗎?”
“不一定。”她搖頭,“但他們已經開始試了。而且……他們可能已經找到了一部分密鑰。”
沉默了幾秒後,星耀猛地站直身子:“召集探險隊,馬上出發。”
遠方的死寂星球靜靜懸浮,地表覆蓋著一層厚重的塵埃,偶爾露出下麵斑駁的金屬結構,彷彿是被歲月侵蝕的古老遺骸。
曙光號底層機庫內,戰士們正在做最後檢查。烈風剛換上輕型戰術裝甲,胸前那枚銀色徽章在燈光下微微反光,是他和星耀當年用戰艦殘骸親手打造的。
腳步聲響起,星耀走進來,聲音不大,卻讓所有人都停下動作。
“這次不一樣。”他掃視一圈,“不隻是敵人,還有我們不瞭解的東西。”
冇人說話。
他頓了頓:“可以退出。”
冇人動。
烈風咧嘴一笑:“你以為我們是來玩的?”
星耀嘴角輕輕揚起,抬手拍了拍他的肩膀,比上次重了些。
“目標:X-749區域。”他說完就轉身,朝穿梭艦走去,“登艦。”
黎明之刃艙內緊湊而冷硬,儀器嗡鳴聲像心跳般低頻震動。伊莎貝拉坐在主控台前,手指在虛擬麵板上快速滑動,調試追蹤模塊。
“能量波動還在增強。”她低聲說,“比預想的快。”
星耀站在她身後,盯著螢幕上跳動的波形:“赤影那邊到哪一步了?”
“不確定。”她搖頭,“但他們肯定加快了進度。”
“那就不能等。”他坐下,扣好安全帶,“準備躍遷。”
引擎轟鳴,黎明之刃緩緩升空,在護航艦隊的注視下衝入星際通道。
躍遷過程拖得很長。
X-749位於銀河邊緣,被一團未命名的暗物質雲籠罩,通訊幾乎癱瘓。隻能靠自身導航係統穿越。
“電磁乾擾超出預期。”技術官報告,“部分傳感器失效。”
“手動校準。”伊莎貝拉迅速切換備用線路,“啟動量子穩定器。”
星耀走到她身旁:“還能撐多久?”
“如果繼續惡化,最多三十分鐘。”她咬牙,“之後就隻能靠感覺了。”
艙內安靜了幾秒,突然,星耀開口:“聯絡流浪學者。”
通訊頻道開啟,隻有一片靜默。
“信號斷了。”技術官皺眉,“最後一次收到資訊是在三分鐘前。”
“巧合?”烈風問。
“不。”伊莎貝拉搖頭,“他不該在這個時候失聯。”
星耀眼神一沉:“改航線,繞開信號源,繼續前進。”
穿過最後一段亂流,黎明之刃終於脫離躍遷通道,進入X-749外圍。
“目標就在北極附近。”伊莎貝拉指著雷達上的一處凹陷,“最強信號來源。”
星耀走向舷窗。
灰濛濛的地表像被時間啃噬過的廢墟。忽然,他看見地底深處閃過一絲幽藍的光。
一閃,又一閃。
節奏平穩,像心跳。
“降落。”他下令。
黎明之刃緩緩下降,穿過稀薄大氣,朝著那道刻滿符文的裂穀飛去。
艙內氣氛越來越緊繃。
“有人先到了。”烈風突然開口,指著雷達上的幾個微弱信號。
“可能是赤影。”伊莎貝拉說,“但也可能是彆的什麼人。”
星耀冇說話,隻是攥緊了扶手。
“喂。”烈風轉頭看他,“要是真有什麼東西醒了怎麼辦?”
星耀終於開口,聲音冷靜得像鋼釘:
“那就讓它知道,誰纔是真正的主人。”