齊衡偶爾抬眼,望向不遠處那抹杏黃色的身影,見她與姐姐嫂嫂說得開心,眉眼彎彎,燈下容顏愈發清麗動人,心中便覺得無比充盈滿足。
他端起酒杯,與長柏、顧廷燁輕輕一碰,酒液入喉,甘醇溫熱,正如他此刻的心境。
顏蘭雖在與姐姐說話,眼角的餘光卻也總能捕捉到齊衡那邊的情形,見他與兄長、顧二叔相談甚歡,舉止從容,不再是半年前那個隻會因她而失措慌張的少年,心中亦是悄然鬆了口氣,更多了幾分對未來生活的踏實期待。
這一夜的樊樓之聚,冇有波瀾起伏的劇情,冇有勾心鬥角的算計,隻有親人團聚的溫馨,友人相逢的喜悅,以及那對剛剛定下名分的年輕人之間,無聲流淌的、對共同未來的美好憧憬。
平淡,卻幸福得讓人心醉,彷彿過往所有的試探、掙紮與等待,都是為了鋪墊這一刻的圓滿與安寧。
春闈之期漸近,汴京城內的氣氛也悄然變得緊張起來。各府備考的舉子們皆是閉門苦讀,做最後的衝刺。
盛府之內,顏蘭雖不能親自前去探望,心中卻一直惦念著即將赴考的齊衡。
她仔細回想著二哥長柏當年科考時的情形,又詢問了些許注意事項,親自帶著丫鬟們,將一應她覺得可能用上的物件準備齊全。
這日,一個不起眼卻十分妥帖的包袱被送到了齊國公府,指名交給小公爺齊衡。
齊衡正在書房做最後的溫習,聽聞是顏蘭派人送來的,立刻放下書卷,親自接過。
打開一看,裡麵並非什麼風花雪月的玩物,而是極為實用的東西:幾雙厚實柔軟的棉襪,針腳細密,透氣吸汗,最適合在陰冷潮濕的號舍中穿著;一包調配好的、提神醒腦又不傷脾胃的藥草香囊,散發著清冽安神的香氣;幾塊耐存放、頂餓又不易掉渣的芝麻胡餅;還有一小瓶上好的金瘡藥粉,並一張細心的用法說明,顯然是怕他在考場中不慎磕碰……每一樣,都透著無比的細心與實在的關切。
齊衡一件件拿起,摩挲著那柔軟的布料,嗅著那清雅的藥香,心中如同被溫泉水浸潤過一般,熨帖無比,連日苦讀的焦躁與疲憊彷彿都被撫平了。
他將這些東西小心翼翼地收好,尤其是那雙棉襪和那個香囊,更是放在了考籃最順手的位置。
平寧郡主過來檢視兒子準備情況時,也瞧見了這些物件,聽說是未來兒媳送來的,拿起來仔細看了看,尤其是那棉襪的針腳和香囊裡藥材的配伍,眼中不由掠過一絲訝異與讚賞,私下對心腹嬤嬤感歎道:“盛家這小七,倒真是個心細如髮、會疼人的,衡兒日後有她照顧,我也能放心些。”
這番話,已是極高的評價,顯見她對顏蘭是越發滿意了。
終於到了科考之日。
貢院門外,人山人海,比之往年更顯擁擠。
送考的家人、仆從,以及維持秩序的兵丁,將街道堵得水泄不通,空氣中瀰漫著一種混合了緊張、期盼與肅穆的氣息。
齊國公與平寧郡主親自將兒子送至貢院附近。
齊衡今日穿著一身利落的青衿,精神飽滿,隻是眼底帶著些許血絲,顯是昨夜未能安睡。
就在這時,盛長柏帶著顏蘭也出現在了人群外圍。
顏蘭戴著帷帽,遮住了麵容,但齊衡還是一眼就認出了她那道纖細熟悉的身影。
他心中猛地一跳,又驚又喜,連忙對父母低語了一句。
平寧郡主順著兒子的目光望去,見到盛家兄妹,微微頷首,並未多言,眼中卻帶著默許。
長柏帶著顏蘭上前,與齊國公夫婦互相見禮。
顏蘭隔著帷帽,望向齊衡,雖看不清彼此神情,卻能感受到他投來的、灼熱而堅定的目光。
她深吸一口氣,上前一步,聲音透過薄紗,清晰而平穩地傳來:“元若哥哥,科考重在平心靜氣,發揮平日所學便好,不必過於緊張,我……我們,都相信你。”
顏蘭冇有說太多鼓勵的空話,隻是這樣一句簡簡單單的“相信你”,卻如同最堅實的力量,瞬間注入了齊衡的心田。
齊衡看著她,重重地點了點頭,所有的言語都化為了眼神中的承諾與決心。
“顏蘭妹妹放心,長柏兄,郡主,國公爺,你們且回去靜候佳音。”
齊衡拱手,語氣沉穩,帶著破釜沉舟的勇氣,轉身便隨著人流,大步走向那決定無數人命運的貢院大門。
他的背影挺直,步伐堅定,髮髻上,那頂顏蘭所贈的白玉小冠在晨光下流轉著溫潤的光澤,彷彿承載著兩個人的期望與未來。
顏蘭站在原地,直到他的身影徹底消失在森嚴的院門之內,才輕輕籲出一口氣。
帷帽之下,無人得見她的神情,唯有那微微攥緊的手指,泄露了她內心的不平靜。
長柏在一旁低聲道:“七妹妹,我們回去吧,元若才學出眾,定能高中。”
顏蘭輕輕“嗯”了一聲,最後望了一眼那緊閉的貢院大門,這才隨著兄長轉身離去,心中默唸:但願你筆下生花,金榜題名,不負這寒窗苦讀,亦不負……你我之約。
三日的煎熬等待,對於齊國公府和盛家而言,彷彿比三年還要漫長。
貢院大門緊閉,裡麵是數千舉子奮筆疾書、決定命運的身影;外麵是無數家人望眼欲穿、焦灼期盼的心。
顏蘭心中亦是難以平靜,考試第一日,她便求了母親王若弗,一早去了城外的玉清觀,在神像前虔誠叩拜,默默為齊衡祈福,願他文思泉湧,下筆有神,得償所願。
她在觀中住了兩日,直到放榜之日清晨,才隨著母親乘車返城。
而齊國公府這邊,更是全家出動,天未亮便已在貢院街附近尋了處視野好的茶樓雅間等候。
平寧郡主雖強作鎮定,手中撚動的佛珠卻比平日快了許多;齊國公亦是坐立難安,頻頻望向窗外。
齊衡更是緊張得手心冒汗,一言不發。