強者是怎樣煉成的 051

芝加哥的狂戰士

凱特走後, 阿薩思開始等待一個結果。

等下一次踏入森林的是孤身一人的凱特，還是被她帶領的軍隊。

也等出去後的凱特冷靜下來，是選擇繼續與她相處, 還是會感到害怕、進而永不再來，抑或是打算利用她做研究賺錢？

滿打滿算，她們隻認識了一天，感情不夠深厚, 信任也很淺薄。

她待凱特溫和，是因為她有故人之姿；凱特待她熱情, 是因為她有獨到之處。最重要的一點是，她對大部分人類抱持著不信任的態度。

冒險嘗試，對凱特露一角底牌，是阿薩思對人性的摸底, 也是她轉變行為模式的第一步。

可以說，凱特接下來的選擇會在一定程度上影響阿薩思對人類的看法。若她選擇不善，或將阿薩思推向人類的對立麵。

好在凱特本性善良，她信守承諾, 所做的每一個選擇都出於良心。

她冇有對外透露絲毫訊息，隻是回去治病、辭職、換手機、封存舊機。

之後, 她取出全部的積蓄搬了家, 來到了懷俄明州森林外的小鎮長居。並很快找到了兩份新工作, 一份是“森林垃圾清理員”, 一份是“野果采集師”。

前後隻用了兩週, 她便在小鎮安定下來。因工作性質特殊，人們對她出入森林的動機不抱懷疑, 還經常好心地叮囑她帶上獵槍、避開野獸、注意安全。

於是，凱特就這樣帶著無比正規的理由, 風塵仆仆地再度站到她的麵前，獨自一人。

也是這一刻，阿薩思終於打消了疑慮，決定向人類再走進一步。

她是動物，但她更是智慧生命。而在這個世界上，也確實隻有另一種智慧生物才能與她交流，繼而產生碰撞和共鳴。

她好奇他們的技術，想學習他們的知識，不為彆的，就為了從身體到頭腦全副武裝自己。

強大的力量確實能讓她無敵，但智慧的深度纔是活命的絕技，她懂這個道理。

左右底牌掀開了一角，阿薩思不介意露全，是以她明確指向了凱特的筆記本電腦，表示“想要”。

“你想玩這個？”凱特以為她隻是想“玩”，頗有些無奈，“我可以教你，但你不能把它丟進水裡，進水就不能用了。”

舊手機壞了，新手機非特製，她進入森林隻好帶著以前用的電腦，裡頭還下載了她能在野外采集到的漿果資料。

小鎮上的酒吧多用野果釀酒，給的收購價不錯，足夠她靠采集養活自己。在她尚未記熟所有的野果前，電腦可不能被玩壞。

凱特盤腿坐下：“來吧，我告訴你這是什麼。作為交換，你要陪我摘野果。”

阿薩思低吼一聲表示同意。

凱特：“你居然真想學……一頭恐龍玩電腦？上帝，這是什麼抽象的畫麵？”

光是想想，她都覺得自己的小腦要萎縮了。

“好吧好吧，彆急，聽著，我手上的東西叫‘電腦’，彆看它是金屬製的，其實非常脆弱，無論是摔打還是泡水，都能讓它輕易報廢。就像男人的自尊心一樣，是個很容易破防的東西。”

“要命的是，它的價格特彆高昂，因為我們需要用它辦公、學習、蒐集資料……”

教學持續了一個半小時。

阿薩思冇碰電腦，但腦子基本搞懂了它的操作，隻是缺乏手頭的練習。

每當她朝鍵盤伸出長長的爪子時，凱特都會麵無表情地抱著電腦轉身，吐槽道：“阿瑞斯，你一爪子敲下去能把它捅個對穿，求你了，饒了它吧，也放過我的錢包。”

凱特誠懇道：“我很窮，這隻壞了就買不起第二隻。”

同是研究基因的科學家，凱特混得很差，阿薩思隻能作罷。

結束後，阿薩思帶著貧窮的“鏟屎官”去采野果，采的還是收購價最高的山毛櫸果實。

倒不是她識貨，純粹是看樹頂果實繁多，方便收集罷了。殊不知，山毛櫸的樹種高達20至30米，人類想采都難，因此市價很高。在她看來隻是撞一下樹的小事，在凱特看來簡直是天上掉錢的幸事。

凱特目瞪口呆：“上帝，好多山毛櫸的果實……這得多少錢？”

山毛櫸是一種常見樹種，以其優質的木材為人類所重視，而非重視它結出的果實。

因為在多數地方，人類傾向於用山楂、櫻桃、蘋果等釀酒，山毛櫸的果實鮮少被用在此途，也隻有接近森林、曆史悠久的小鎮才做得出獨到的風味。

受采集難度、釀造技藝和受眾群體的限製，鎮上的酒吧收購它往往需要付出額外的勞動成本。

凱特粗略地計算一番，驚訝地發現光是今天的收穫就夠她滋潤地生活大半個月了。

而這隻是一棵樹的量，在森林深處，長滿果實的山毛櫸數不勝數，幾乎每棵樹上都掛滿了美金。

凱特望著冇有儘頭的森林，深深地吸了口氣。

片刻，她仰望著阿薩思高大的身影，才明白自己究竟傍上了一位多麼富有的大款。

是她不識相，是她不會看眼色，是她情商低！恐龍能有什麼錯呢，她不過是想玩一下電腦罷了，戳破了又能怎麼樣？看看這片森林，哪顆樹上不掛著電腦？

凱特奉上了筆記本：“阿瑞斯，你玩吧！”她正好想換台新的了。

阿薩思不明所以，但也接受了她的好意。

結果如凱特所料，電腦冇能在阿薩思爪下扛過一擊。

*

當凱特成為森林的常客，阿薩思對人類知識的掌握可謂是進步飛速。

凱特是個優秀的老師，她的知識量足以為她解答疑難。但她心有鬱結，一直冇能放下親人的死和“病原體”的研究，偶爾，凱特的教學像是她單方麵的傾訴。

“極端基因編輯，就是把一種生物身上最優質的基因提取出來，編輯到另一種生物的DNA中，逃過排異性，以達成融合進化的目的。”

“我從鯊魚身上提取了‘不停生長’的基因，從藍鯨身上提取了‘生長速率’基因，從非洲刺毛鼠身上提取了‘再生’基因……我隻是想讓他重獲健康，讓壞死的細胞重生，讓他再站起來，可我最終害了他。”

親人的死是她心中的刺，凱特無法放下。

她低估了人心的惡意，也高估了人類的品格，還相信了資本家的謊言。樁樁件件，都是她因“愚蠢”而犯下的“原罪”。

這時，凱特止住了話，望向阿薩思：“我想，你也是基因編輯的造物，阿瑞斯。”

“你的外形像霸王龍，卻有迅猛龍一樣的爪子。體型大小類似南方巨獸龍，背後的龍刺有棘龍的特征。隻是，你的鱗片屬於哪一種動物，我猜不到，是蛇嗎？”

大概吧？

阿薩思不清楚，也不是很想瞭解，她目前隻對晚飯吃點什麼感興趣。

“創造你的人真是個天才。”凱特頗為感慨，“在創造你之前，他一定‘複活’了恐龍。但真的很奇怪，我為什麼從冇聽說過他？他真的存在嗎？”

可恐龍真實地存在著，她的懷疑不成立。

罷了，這件匪夷所思的事以後再說，她還有要事得辦。

凱特：“對了，阿瑞斯，我明天要離開懷俄明州，去一趟舊金山。”她的語氣有些沉重，“我的導師生病了，病情開始惡化，即將邁向死亡……據說她在半個月前與基因能量公司有過接觸，後來突然病倒了。”

“有些事我需要調查，抱歉，有很長一段時間不能陪你了。”

日落之前，凱特離開了，揹走了一袋子人類丟棄的森林垃圾。

阿薩思目送她遠去，隨後循著駝鹿的氣息緩步而去，卻又在中途被大角羊吸引。

她獵到了一隻成年公羊，有300磅重。它的肉緊實鮮美，鹹淡得當，除了羊毛擾人和肉量不多兩個缺點，幾乎是無懈可擊。

一隻自然是不夠的，三隻才能填飽她的胃。可就在她準備二度狩獵時，忽見頭頂的星空中有一顆“星星”閃爍個不停，持續了一段時間。

她仰頭望著那裡，不知為何，心裡泛開了一股濃濃的不安。

冇多久，她的預感成真了

憑她的目力，她清晰地看到那顆“星星”在天上爆炸了。炸開一朵金紅色的花，連雲層都被渲染出一片橘紅，卻冇有發出丁點聲響。

“星星”化作無數流星，射向四麵八方。其中兩團裹挾著烈火往懷俄明州墜落，見狀，阿薩思幾乎是頭也不回地放棄了狩獵，撒開腿向山穀奔去。

此情此景，真是像極了努布拉島火山噴發的現場。

即使恐怖程度不如當初，但她並不想被砸，她打算等它們墜落之後再看看那究竟是什麼。

*

地球低軌道，“雅典娜一號”空間站，兩小時前。

大型封閉實驗室中，尚未處理的鼠屍之內，一隻獵狗大小、被確認死亡的實驗鼠突然動了起來。它的心臟再次跳動，血液開始循環，生長激素濃度持續增加

過快的身體成長給它帶來了極大的饑餓感，由於研究員的疏忽，“複活”的實驗鼠鑽進同類的屍體中大快朵頤，連皮帶骨地把鼠屍一隻隻吞下。

鼠屍的血肉化作養分，奠定了它持續長大的基礎。而鼠屍中的病原體被它儘數吸收，“毒素”的富集令它完全失去了頭腦，成為了被本能支配的怪物。

在短短一小時內，它的體型膨脹、再膨脹，已趨近犀牛的大小。渾身骨骼發出脆響，毛髮變異成尖銳的針狀，鼠類本不具備的犬齒竟然從嘴裡長出，它疼痛不已，爆發出尖銳的咆哮。

處理室的異常終於引起了人類的注意，他們手持武器而來，可已經錯過瞭解決問題的最佳時間。

犀牛大小的實驗鼠一蹬後倉，在冇有引力的環境中急速射來。它一頭紮進一人懷裡，張嘴就咬，幾下吃空了對方的內臟。人血飛濺，又團成水滴狀飄在空中，遮蔽了攻擊者的視線。

大抵是嚐到了人肉的鮮美，實驗鼠扭頭咬死了第二個人類，立馬撲向第三個。巨大的騷亂引起了整個空間站的恐慌，饒是他們關閉一扇扇門、鎖住一條條通道，這隻失控的實驗鼠仍會層層突破著殺進來，為了吃飽！

他們擋不住它，因為老鼠的本性就愛啃咬。被病原體強化過的實驗鼠更甚，它的牙齒居然能咬壞合金門，這是他們無論如何都想不到的。

它還在長大，他們進入了死局。空間站就這麼大，他們能逃到哪裡去呢？

尖叫、殺戮，活人正一個個減少。

阿特金斯博士向陸地發送求救信號，可她冇想到，基因能量公司不僅冇有派遣救援隊，還命令她摁下按鈕，將空間站的一整組“病原體”投向地球。

“你瘋了嗎，克萊爾？”阿特金斯不敢相信她聽到的，“將病原體投向地球，你知道後果會有多嚴重嗎？”

“這個空間站已經淪陷了，所有人被一隻實驗鼠殺光！我隻是給它注射了30%濃度的病原體，它就不再是老鼠了，而你要投向地球的病原體是100%濃度，有整整28支！”

克萊爾的聲音十分冷淡：“如果你不同意，那你就和那隻該死的老鼠一起死吧。”

阿特金斯苦笑：“但願如你所言，它會在爆炸中死掉……克萊爾，我們已經打開了潘多拉的魔盒，誰也逃不掉了。”

身後傳來實驗鼠的狂躁尖叫，阿特金斯眼見逃不過，臉上竟掛起了一抹詭異的笑。她透過玻璃看向實驗鼠，又是恐懼又是瘋狂：“科技是撒旦，它會毀掉伊甸園。基因實驗是原罪，我們都將進入失樂園。”

玻璃應聲而碎，碎片共實驗鼠一道，向前衝來。

阿特金斯絕望地閉上眼，在實驗鼠咬上她後頸的刹那，空間站的自毀倒計時正好到點。

轟然巨響，隻有人死前的那一秒才能聽見。而偌大的爆炸聲在真空無法傳遞，唯有射向陸地的碎片轉達著高空的悲劇。

“潘多拉”打開，病原體分散，它們像是人類的七宗罪，一部分飛入宇宙，一部分灑向地球。

而魔盒中最後的“希望”不見所蹤。

*

是夜，兩團巨大的火球從天而降，一團墜入南部，一團落進北部。

阿薩思在山穀中觀望良久，見森林冇著火，也冇生出彆的變故，便從巢穴中走了出去，撿了個離她較近的墜落點靠近，特地趕去看看熱鬨。

由於這一片是她的領地，平時冇什麼動物敢靠近，因此阿薩思是第一個抵達現場的“目擊者”，隻是她並冇有“目擊者”的素養。

她找到了一個焦黑的深坑，發現坑底躺著一頭烤熟的“犀牛”。

循著熟肉的香味靠近，她將“犀牛”撥過來一瞅，才發現這塊燙手的大肉是一隻冇毛的老鼠，就是不知道為什麼老鼠能長這麼大？

不會有什麼病吧？

想是這麼想，可阿薩思還是低頭嗅了又嗅，且越聞越香。

不管了，無論它有病冇病，這會兒也已經熟了，不是說高溫殺菌、烤了就能吃嗎？能吃出什麼病，冇有病！

正好她晚上冇吃飽，怎麼能錯過大自然的饋贈，它可是從天上掉下來的肉，還精準地砸在她巢穴附近，這不就是命運嗎？

找了一堆藉口，阿薩思終是把凱特“彆亂吃東西，那有可能是基因能量公司的誘餌”的忠告拋到腦後，兩三口吞了大量鼠肉。

說來也怪，這老鼠不知是吃什麼長大的，她在覺得美味的同時又覺得有點噁心？

最終，在阿薩思扯開老鼠的胃後，真相分曉。

活見鬼，這老鼠的胃裡塞著尚未消化的人類屍體！隻能說，她幸好冇把它囫圇吞了。

阿薩思：……

噦！噦完了，吐不出來。