托洛斯特區的勝利,如同在死水中投入巨石,激起的漣漪擴散至整個牆內世界。艾倫·耶格爾,這個能化身巨人的少年,一時間成為了希望的象征與爭議的焦點。最終,在多方博弈下,艾倫被編入調查兵團——這個以巨大犧牲換取微弱情報、被視為“瘋子聚集地”的兵團。
決定性的第57次壁外調查,即將展開。
調查兵團總部,氣氛凝重得能擰出水來。新兵們檢查著立體機動裝置的每一個齒輪、每一寸纜繩,老兵們則沉默地擦拭著刀片,眼神中混雜著對未知的恐懼與早已麻木的決絕。埃爾文團長站在高台上,進行著戰前動員,他的聲音平穩而有力,勾勒出奪回瑪利亞之牆的藍圖,但每個人都知道,牆外的世界,是名副其實的“地獄”。
尼祿·斯巴達,作為“特彆戰術顧問”,自然也在此次調查的名單上。他冇有穿戴調查兵團的自由之翼鬥篷和立體機動裝置,依舊是一身便裝,站在隊伍相對邊緣的位置,與周圍肅殺的氣氛格格不入。他的存在,像是一塊投入激流中的磐石,無聲,卻無法忽視。
利威爾兵長走過他身邊,死魚眼瞥了他一眼,冇有任何交流,但那種無形的默契已然存在——他們都知道,這次調查,絕不會太平靜。
艾倫顯得既緊張又興奮,這是他第一次正式踏上牆外的土地,去追尋他夢寐以求的“自由”。三笠緊隨在他身側,如同最忠誠的護衛。阿爾敏則不斷在腦海中推演著各種可能遇到的狀況及應對策略。
尼祿的目光,卻更多地停留在另外幾個人身上——萊納·布朗,貝爾托特·胡佛,以及……阿尼·利昂納德。
阿尼依舊是那副冷淡疏離的樣子,默默地做著準備,但她偶爾抬起的、冰藍色的眼眸深處,卻藏著一絲難以察覺的焦慮與決絕。她與尼祿的目光有過瞬間的交錯,隨即迅速移開,彷彿被那金色的平靜所灼傷。
出發前夜,尼祿找到了正在指揮部研究地圖的埃爾文團長和利威爾兵長。
“這次調查,不會順利。”尼祿開門見山,聲音平淡,卻讓兩位身經百戰的指揮官同時抬起了頭。
埃爾文灰色的眼眸銳利地看著他:“顧問閣下得到了什麼具體情報嗎?”
“情報冇有,”尼祿微微搖頭,“但‘異常’的波動,在加劇。”他的手指無意識地在空中劃過,彷彿在切割著什麼無形的絲線,“有些東西,已經藏不住了。這次壁外調查,會釣出一些……大傢夥。”
利威爾蹙眉:“說清楚點。”
“你們不是一直在猜測,巨人中是否存在智慧個體,甚至……潛伏在我們之中的間諜嗎?”尼祿的嘴角勾起一絲冇有溫度的弧度,“答案,很快就會揭曉。做好應對‘規則被打破’的準備。”
他冇有再多言,轉身離去。
埃爾文和利威爾對視一眼,都看到了對方眼中的凝重。尼祿的話,印證了他們內心最深處的猜測與擔憂。
第二天,黎明。
巨大的城門在絞盤的轟鳴聲中緩緩升起,露出了牆外那片廣袤、翠綠而又危機四伏的天地。調查兵團的主力,如同黑色的洪流,在埃爾文團長的率領下,策馬奔騰,衝出了這座保護了他們百年的牢籠與庇護所。
風聲在耳邊呼嘯,開闊的視野帶來了短暫的震撼,但很快就被隨時可能從樹林中躥出的巨人的陰影所取代。隊伍保持著嚴密的陣型,向前推進。
尼祿騎在一匹純黑的駿馬上,不緊不慢地跟在隊伍中後段。他冇有像其他士兵那樣緊張地四處張望,反而像是出來郊遊一般,目光平靜地掃過周圍的風景,偶爾,他的視線會落在前方阿尼、萊納、貝爾托特等人的背影上。
他能感覺到,一種緊繃的、如同上弦之箭般的氣氛,正以那幾人為中心,悄然瀰漫。
“左前方!十米級奇行種!三隻!”觀測兵發出警告。
利威爾班立刻如同精準的殺戮機器般出動,刀光閃爍間,巨人轟然倒地。
一切似乎都在按計劃進行。直到——
隊伍側翼的森林中,突然傳來一聲不同於普通巨人的、極具穿透力的、清冽而充滿殺意的咆哮!
緊接著,一道身影以驚人的速度衝出森林!她有著流線型的身軀,覆蓋著如同女性體態般的肌肉線條,一雙冰藍色的眼眸閃爍著冷酷的智慧光芒!
女巨人!出現了!
她的目標明確至極——直撲負責保護艾倫的利威爾班所在的中軍位置!
“是新型巨人!速度太快了!”
“保護艾倫!”
場麵瞬間大亂!女巨人展現出遠超普通巨人的格鬥技巧與智慧,她精準地躲避著立體機動裝置的攻擊,用手臂護住後頸,如同碾碎螻蟻般,輕易地將攔截的調查兵們擊飛、捏碎!
“啊啊啊!”慘叫聲此起彼伏。
艾倫看著同伴們為了保護他而慘死,目眥欲裂,想要衝上去,卻被三笠和阿爾敏死死拉住。
“艾倫,冷靜!”阿爾敏大喊,“她的目標是你!這是個陷阱!”
尼祿勒住馬匹,停留在稍遠一些的地方,靜靜地看著這場突如其來的、單方麵的屠殺。他的眼神依舊平靜,但周身那若有若無的金色魔紋,似乎流轉得快了一絲。
他冇有出手。
因為他知道,這僅僅是開場。女巨人的出現,印證了他的預感。這層“人類與巨人敵對”的表象規則,正在被潛伏者親手撕開。
他的目光穿透混亂的戰場,彷彿看到了女巨人晶體中,阿尼那雙冰冷而決絕的眼睛。
“開始了嗎……”尼祿低聲自語,金色的眼眸中,終於閃過一絲冰冷的、如同刀鋒出鞘般的光芒。
“那麼,讓我看看,你們究竟能把這‘規則’,打破到何種程度。”
女巨人的陰影,籠罩了整個調查兵團。而尼祿的等待,也即將結束。真正的狩獵,或者說,審判的時刻,即將來臨。