夜幕低垂,萬籟俱寂,唯有晚風拂過街巷,送來遠處的幾聲犬吠與嬰孩夜啼,空曠的街道上見不到半個行人。
就在這片沉寂中,一陣急促而壓抑的腳步聲從街角傳來,打破了寧靜。
黑暗裡,一隊人馬正藉著夜色掩護,悄然疾行。
為首之人正是杜行敏,他身先士卒,領著麾下二百餘名親信衝在最前。
隊伍裡其餘人戰力平平,跟在後方主要是為了壯大聲勢。
不過,若非有這些人撐場麵,杜行敏也不敢憑著一個兵曹的身份,就帶著區區二百人去執行平叛這等大事。
即便他是杜家數一數二的高手,也斷然不敢如此托大。
“咻——砰!”
隨著杜行敏的人將一支響箭射上夜空,一道尖銳的破空聲後,齊州城內各處竟同時亮起了火光,瞬間打破了原有的黑暗。
顯然,杜行敏並非莽撞行事,他早已巧施妙計,安排了一些並無戰力的商戶在城中各處縱火,意在營造出官軍大舉入城的假象,製造混亂。
而他自己,則親率精銳,直撲叛亂的核心——齊王府。
不拿下齊王府,所謂的平叛不過是一句空談。
“何人在此?速速止步!”
齊王府的守衛很快察覺到了府外的異動,一聲厲喝之後,雙方再無多言,兵刃相接,慘烈的廝殺瞬間爆發。
……
與此同時,齊王府深處,李祐在睡夢中被驚惶地喚醒。
“外麵是怎麼回事?為何有廝殺之聲?”
“王爺,大事不好了,有人正在圍攻王府!屬下聽說,陛下已派兵部尚書李績率領九州兵馬前來平叛,恐怕……恐怕是李績的大軍已經到了!”
燕瑾踉踉蹌蹌地跑到李祐床前,他滿身酒氣未散,盔甲也穿得歪歪扭扭,臉上寫滿了驚慌。
儘管不久前還在酒桌上自比呂布,豪言能以一當萬,可當叛亂未及半月,王府便遭圍攻時,他還是徹底亂了方寸。
這與他預想中朝廷大軍抵達的時間,相差太遠了。
“快!快隨本王……去率領將士們迎敵!”
李祐見燕瑾這副狼狽模樣,心中愈發冇底。
但他畢竟是李世民的兒子,還不至於當場嚇破了膽,隻是手忙腳亂地穿上甲冑,強作鎮定,準備親自上陣督戰。
就這樣,王府內外,兩撥人馬展開了殊死搏鬥,喊殺聲震天。
而在齊州城內,那些剛剛被強征入伍、駐紮在各處兵營的百姓新兵,此刻非但冇有出營支援,反而在營中自行嘩變。
朝廷大軍真的打進來了!
我們該怎麼辦?我們可是叛軍啊!
當一名士兵在巨大的精神壓力下拔刀相向時,營嘯的混亂便如瘟疫般迅速蔓延。
整個齊州城,在火光與廝殺中度過了一個不眠之夜。
無數無辜的百姓隻能躲在家中,瑟瑟發抖,祈禱災禍不要降臨到自己頭上。
“杜兵曹,這麼耗下去不是辦法!一旦天亮,城中其他叛軍若是反應過來,我們便會陷入重圍!”
韋掌櫃緊隨杜行敏身側,麵露憂色地提醒道。齊王府護衛的頑強,超出了他的預料。
“郎君,這王府上下皆是木質結構,既然裡麵的人不肯束手就擒,不如我們用火攻!看他們還能撐多久!”
杜岸的提議雖顯狠辣,卻無疑是眼下最有效的策略。
杜行敏當機立斷,采納了此計。
他立刻命人將乾柴草料堆積在王府大門處,準備縱火。
“齊王殿下!你曾是陛下的皇子,今日卻是大唐的叛賊!我杜行敏奉國法討賊,彆無他念!你若再不投降,我便要點火了!屆時玉石俱焚,可休怪我手下無情!”
杜行敏一邊高聲向府內喊話,一邊親手舉起了火把,做出隨時要放火的姿態。
府內本已人心惶惶的李祐,在死亡的威脅下,最後的心理防線終於崩潰了。
身邊的護衛已所剩無幾,一旦大火燒起,所有人都會化為焦炭。
反之,若是投降,或許還能留得一條性命。
“杜行敏,本王並非不願開門,隻是擔憂我舅舅與各位兄弟的安危。你若能立誓不傷他們性命,我立刻下令開門!”
李祐不擔心杜行敏敢對自己下殺手,到了這般田地,他依舊將陰弘智和燕瑾視作最重要的人。
“殿下放心,我杜行敏在此向您擔保,絕不取他們性命!”
杜行敏聞言心中一喜,毫不猶豫地許下諾言。
片刻後,李祐竟真的命令殘存的護衛繳械投降,沉重的王府大門緩緩打開。
不等杜行敏下令,杜岸等人便如餓狼般一擁而上。
“啊!我的眼睛!我的眼睛!”
衝在最前麵的燕瑾當即被數人按倒在地,隨即一聲慘叫,雙眼竟被人生生摳了出來。
“你……你們怎能如此!”
李祐親眼目睹這血腥一幕,臉色瞬間變得煞白如紙。
“齊王殿下,我隻答應不殺他們,可冇說不能挖他的眼睛。”
杜行敏冷笑一聲,手中的鋼刀已然架在了李祐的脖頸上。
他清楚,李祐不敢妄動。
擒獲了李祐,杜行敏下一步便是要押著他遊街示眾。
此舉既是為了向全城宣告平定叛亂的首功歸於自己,也是為了讓所有人心知肚明,齊王李祐已成階下囚,叛亂該結束了。
彆看他官職不過七品,但在這種緊要關頭,其心機手段,絲毫不遜於朝堂之上的那些公卿大臣。
官道上塵土飛揚,李績率領數千兵馬疾馳,直奔齊州。
皇帝李世民派他與劉德威一同前往平叛,這在他看來,無異於一次白送的功勳。
齊州周邊的府兵,動輒四五萬之眾,再加上他從京城帶來的這幾千精兵,要剿滅齊王的烏合之眾,簡直是探囊取物。
“懋功,這場仗,看似簡單,實則不然啊。”
劉德威與李績並轡而行,神色間難掩憂慮。
皇帝命他去齊州巡視,他前腳剛走,李祐後腳就反了。
這事傳出去,旁人會如何揣測?
會不會認為是他劉德威把親王逼上了絕路?
倘若交戰之時,刀劍無眼,不慎傷了李祐性命,皇帝又會作何感想?