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“父親此計甚好。但秦安然捕魚隊秦安然也不是傻子，恐怕我們必須與新羅真刀真槍地打上幾場，最好是能奪回幾座被他們占據的城池，才能讓他們看到我們的價值。”
“還是父親深謀遠慮。眼下半島之上，新羅勢力最盛，百濟次之。高藏王和高桓權那兩個傢夥，則在自己的地盤上悶聲發展，顯然是想先穩固內部，再圖後計。”
“冇錯，當務之急是擋住新羅。那幫新羅人也隻敢挑軟柿子捏，不去碰有大唐背景的南北高句麗，偏偏來找我們的麻煩，不就是覺得我們好欺負嗎！”
淵蓋蘇文話音剛落，幾個兒子便七嘴八舌地議論起來。
“我還有一個主意，是捕魚隊的聯絡人向我提的。”淵蓋蘇文眼中閃過一絲狠厲，“登州刺史淳於風，出身當地豪族，據說他們家族最大的營生便是販賣奴隸，手下有許多捕奴船在倭國和半島活動。”
“我們可以與他合作，派人潛入新羅境內，專門擄掠年輕女子賣給他們。”
“父親這主意妙啊！”淵服眼前一亮，“聽說在長安，一個新羅婢女價值千金。我們這麼做，既能賺取大筆錢財，又能加深與唐人的關係。”
“我看清了，大唐不希望半島上任何一方坐大。既然如此，我們淵家不如就此自立為國，向大唐稱臣，請李世民冊封父親為王！”
淵服認為，恢複高句麗舊日榮光已是奢望，不如藉此機會，讓淵家從臣子變為君主，或許還能因禍得福。
“三弟說得對，我也讚成和淳於家合作。有捕魚隊居中牽線，風險不大。大唐不願親自動手，我們可冇什麼顧忌。”淵明立刻附和道。
“合作可行，但不能隻依賴這一條路。”長子淵邵看得更遠，“我們應想方設法，從大唐吸引一些能工巧匠過來，暗中提升我們自己的鍛造工藝。”
“這樣一來，有朝一日大唐若想對付我們，或是中原內亂無暇東顧之時，我們便有機會憑自己的力量一統半島。”
“說得好。”淵蓋蘇文一錘定音，“凡是對我們有利的事，無論是與大唐合作，還是與北高句麗聯手，都可以談。若有人不識時務，那就換掉他。”
家族會議就此定下了基調。
很快，淵氏控製的區域內，大唐“捕魚隊”的身影日漸增多，而作為最近的唐人城池，國內城與這座山城之間，商旅往來不絕。
當然，李想也清楚，僅憑這些手段還不足以讓新羅傷筋動骨。
他的真正目的，是通過這種此消彼長的方式，讓半島各方勢力維持一種微妙的均勢，使他們誰也離不開大唐，誰也不敢得罪大唐。
這，纔是他最想看到的局麵。
……
若非摯友王平的提點，蘇若器如今或許還在大理寺裡安逸度日。
身為明法科出身的進士，他在那裡的仕途可謂一帆風順。
當然，這多半要歸功於他殷實的家底，無論是味之精的宴請，還是五合居的聚會，他總是慷慨解囊，與同僚們的關係經營得滴水不漏，各家紅白喜事更是禮數週全。
然而，市舶都督府在近十年的迅猛擴張中，已在登州、揚州、廣州乃至蒲羅中等地廣設市舶司，對官吏的渴求與日俱增。
經王平一力舉薦，蘇若器於今年初告彆了大理寺，履新登州府市舶司，出任市舶郎中一職。
這次調動看似品級未有大動，但手中權柄卻今非昔比。
蘇若器深諳其中分寸，加之家中本不缺錢，倒也未曾動用職權牟取私利。
隻是，他的生活自此變得異常忙碌。
唯一讓他哭笑不得的是，他本指望這番辛勞能讓自己那一百七十斤的體重有所下降，未料大半年下來，體重非但冇減，反而有向兩百斤大關邁進的趨勢，這幾乎成了登州官場的一個趣聞。
“蘇郎君，兩日前便接到了訊息，說近期將有大批船隊自海外歸來。”
“咱們市舶司能動用的人手已全部派往文登碼頭，另外還從捕魚隊那邊借調了十餘名賬房先生，並請市舶水師協防，派出百名護衛，想來足以應對了。”
文登碼頭的管事徐達安見蘇若器親臨坐鎮，立刻上前彙報部署。
“這事你辦得甚是妥當。”蘇若器頷首道，“我聽說，這批船隊皆是從高句麗戰場歸來，所載物資必定驚人。”
“我們務必以最快速度覈驗征稅，切莫耽誤了這批戰利品的發賣。”
蘇若器得到的訊息遠比徐達安詳儘，他清楚這批船隊的主人，正是當初追隨燕王殿下出征的商賈們。
這些人，在登州商界無一不是響噹噹的角色，不少人背後甚至有長安勳貴的影子。
蘇若器不想因自己環節出了紕漏，而被人告到京城去。
彆看他過去對官位不甚在意，但蘇家世代行商，如今迫切需要有子弟在官場立足，為家族的基業添一道保障。
曆經幾年宦海沉浮，蘇若器早已不是當初那個任性的少年郎。
尤其有王平這個榜樣在前，更激發了他奮發向上的決心。
“是啊，已有部分商家通過飛鴿傳回了訊息，這兩天文登碼頭外天不亮就停滿了等候的馬車，屬下估摸著，這次的貨量會是個天文數字。”
徐達安亦是滿麵紅光。
文登碼頭的生意越是紅火，登州市舶司的功績便越是亮眼。
作為靠著人情才進入市舶司的官吏，徐達安總希望自己的業績能拿得出手。
“燕王殿下出征時曾許諾，絕不會讓隨軍的商賈吃虧。”蘇若器以商賈子弟的視角分析道，“如今高句麗戰事大捷，那些緊隨大軍身後的商人們，想必個個都賺得盆滿缽滿。”
“若非戰事未曾完全了結，船隊不敢擅自返航，訊息早就傳遍了，屆時不知還會有多少人削尖了腦袋要組織船隊，奔赴平壤城和漢城呢。”
逐利乃商賈天性。若無厚利可圖，縱是聖上親自動員，也未必能讓他們傾儘全力。
可一旦有暴利在前，即便無人驅使，他們也會拚死向前。
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