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“快呈上來！想必是平壤那邊又有了新戰況。”
李世民精神一振，一旁的內侍張阿難連忙接過信鴿腿上取下的紙卷，恭敬地呈遞禦前。
殿中諸將的目光瞬間彙集於那小小的紙卷之上，期待著又一個捷報。
“嗯？”
李世民展開紙卷，隻瞥了一眼，臉上便浮現出難以置信的驚愕之色。他這番異樣的反應，讓周圍的將領們心頭如同被貓爪撓過一般，焦灼萬分。
燕王那邊究竟發生了何事？
是喜是憂？
竟能讓泰山崩於前而色不變的陛下如此動容？
李世民沉吟片刻，將紙卷遞給了身旁的李績：“茂公，你也看看。”
李績接過，目光一掃，神情同樣變得凝重，他低聲念道：“啟稟陛下，信中所言……我軍將士已克平壤，然淵蓋蘇文下落不明……”
寥寥數字，冇有詳述任何作戰過程，但“已克平壤”這四個字的分量，卻重逾千鈞，震得人頭暈目眩。
燕王李想所率的平壤道行軍，滿打滿算不過兩萬餘人，其中還有相當一部分是無法離船登陸的水手。
而平壤城乃高句麗國都，其城防之堅固不在遼東城之下，守軍數量更是隻多不少。
如此一座雄城，竟被燕王如此輕易地攻破了？
這訊息，聽起來實在有些虛幻。
可眾人皆知，燕王絕無可能在這種軍國大事上謊報軍情。
那麼，真相究竟為何？
李績也陷入了深深的困惑。
“我瞧瞧！”旁邊的牛進達是個急性子，一把從李績手中拿過紙卷。
“咦？哈哈！”他看清內容後，當即放聲大笑，“陛下，天大的好事啊！我軍今日克遼東，燕王殿下同日下平壤，此乃雙喜臨門！”
“進達，莫要高興得太早。”李績卻潑了一盆冷水，“燕王在信中對傷亡諱莫如深，一字未提。”
“依我推斷，他雖拿下了平壤，但麾下兵馬恐怕也已折損殆儘，再無餘力。此戰究竟是喜是憂，尚難定論。”
李績的擔憂，也正是李世民心中所慮。
李想雖屢創奇蹟，但他手中可戰之兵不足兩萬，且皆為步卒，麵對高句麗的騎兵軍團，本就處於劣勢。
如今雖傳來攻克平壤的奇功，但背後付出的代價，恐怕是難以想象的慘烈。
“或許……是那淵蓋蘇文倒行逆施，平壤守軍憤而反正，開城投降了呢？”
牛進達試著找了個理由，但說到後麵，連自己都覺得站不住腳，聲音也漸漸低了下去。
高句麗好歹立國數百年，國都守將豈會不戰而降？
“陛下，末將以為，大軍在遼東休整一日足矣，不宜久留。”
李績作為行軍總管，立刻提出了自己的判斷，“燕王殿下此刻兵力空虛，平壤城雖已入手，卻也隨時可能得而複失。”
“我軍應即刻東進，掃清沿途城池，火速馳援平壤。否則，攻下平壤非但不是功績，反而可能讓我軍陷入敵境腹地，危在旦夕！”
這位沙場老將深知，若一位大唐親王在異國他鄉的都城中被反撲的敵人圍殲，那之前所有的勝利都將黯然失色。
“陛下，末將請率三千鐵騎先行，星夜馳援平壤，以解燕王殿下之危！”
段移石聽著眾人的分析，心中越發緊張。他那位小舅子，竟已身陷險境！
李想絕對料想不到，他送出的一個“捷報”，竟讓遠在遼東城的慶功宴氣氛急轉直下。
李績的分析極具說服力，李世民即便心中尚存疑慮，也還是采納了其觀點，決定主力大軍應儘快蕩平遼東，同時下令段移石率部馳援平壤，解救李想。
然而，這一切的始作俑者，此刻正在平壤城中，悠然等待著主力大軍的到來。
此前，公孫明直的部隊與高桓權的兵馬在城外展開激戰。
鏖戰大半日後，公孫明直一方已漸顯勝勢，不料唐軍的伏兵從側翼殺出，與賀健麾下的數千精銳裡應外合，瞬間扭轉了戰局。
唐軍的製式強弩，其威力早已在無數次實戰中得到驗證。
此刻，弩兵陣線如牆推進，不分敵我，箭雨覆蓋了整個交戰區域。
原本就已力竭的雙方士卒，在這樣無差彆的打擊下，再也支撐不住。
公孫明直反應極快，一見唐軍現身，便知平壤城大勢已去。
他與淵邵簡短商議後，果斷下令鳴金收兵，先行撤退。
反觀高桓權一方，主帥賀健帶頭倒戈，率最精銳的部隊向唐軍“投誠”，並立即調轉槍口對準舊主。
群龍無首的士兵們見狀，再無任何心理負擔，紛紛棄械投降。
最感憋屈的莫過於高桓權本人，他眼睜睜看著自己的五萬大軍頃刻間土崩瓦解，連自己都成了唐軍的階下囚。
平壤城內，李想與劉謹正在商討高句麗的善後事宜。
“王爺，那個高桓權，您打算如何處置？”劉謹問道。
“你的看法呢？”李想反問，起了考較之意。
劉謹想了想，回道：“無論是高藏王，還是高桓權，乃至淵蓋蘇文，於我大唐而言，皆非善類。”
“高句麗曆史悠久，與突厥、薛延陀等部族不同，他們擁有成熟的文明與深厚的國族認同。大唐若想將其徹底同化，絕非易事。”
“如今大唐國力鼎盛，自然無所畏懼。但王朝盛衰，世事難料。屬下認為，即便我朝在高句麗複設漢時郡縣，實利亦是有限，反而可能背上沉重的包袱，疲於奔命。”
“有話直說，在本王麵前不必拐彎抹角。”李想看出了劉謹的謹慎，不禁莞爾。
“王爺，屬下之見，高句麗之地，除王爺先前所言的遼東沃土值得經營外，鴨綠江以南多是山地，土地貧瘠，產出有限，可人口卻相當密集。大唐若要在此維持統治，成本高昂且收效甚微。”
“因此，屬下鬥膽提議，不如保留高句麗的國祚。我大唐隻取遼東，設遼東道。至於鴨綠江以南，無論是高句麗故地，還是新羅、百濟的疆土，都無需併入大唐版圖。”
“當然，我們並非將勝利果實拱手相讓。我們可以讓高藏王繼續在平壤為王，同時奏請陛下，冊封高桓權為另一國王。”
“如此一來，便有了南北兩個高句麗王。至於在逃的淵蓋蘇文，他絕不會善罷甘休，極可能在北方擁兵自立。屆時，高句麗將重現三國鼎立之勢！”
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