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隻是掃了一眼，唐儉的眉頭便緊緊鎖了起來。
“比去年同期，竟高了三成？”
他聲音裡聽不出一絲喜悅，反而陰雲密佈，臉色瞬間沉了下去。
他心裡明鏡似的，戶部下達的征稅指標，到了地方州府，尤其是那些基層胥吏手中，會變成什麼模樣。
為了湊足數目，預征來年的稅款，尋釁滋事盤剝商戶，這些都是他們慣用的伎倆，屢禁不止。
“回大人，正是三成。而且下半月的增勢比上半月還要迅猛，隻是總賬上未能體現。”
徐景見唐儉臉色不善，心中不禁犯起了嘀咕。
這般亮眼的業績，尚書為何還不滿意？
難道還指望稅收能憑空翻倍不成？這未免也太異想天開了。
“簡直是胡鬨！”唐儉猛地將賬冊拍在案上，發出一聲巨響。
“本官的禁令你們都當耳旁風了？嚴禁騷擾百姓，嚴禁違規征繳！真以為禦史台的言官都是擺設嗎？”
門外路過的幾名官吏聽見這聲怒吼，嚇得一哆嗦，腳下步子快了幾分。
徐景先是一愣，隨即恍然大悟，連忙躬身道：“尚書大人息怒，您許是誤會了。”
“如今的長安城早已今非昔比，各坊都有警察署的人日夜巡查，我們的胥吏若敢有半點不軌之舉，不等苦主告狀，那些警察就先找上門了。”
“這警察署可不歸我們戶部管，連長安縣令都未必指使得動，哪個不長眼的敢去自討苦吃？”
“照你這麼說，這多出來的三成稅收，都是實打實的？”唐儉的怒氣稍斂，眼中透出幾分驚疑。
“回大人，賬目分毫不差，絕無半點虛報！”徐景挺直了腰板，語氣斬釘截鐵。
經手錢糧，他有這個自信。
想當初他覈算出這個結果時，也反覆查驗了數遍，確認無誤纔敢來報喜。
誰曾想，這番功勞險些被當成了罪過來問。
“這賬目不對。”唐儉將手中的卷宗放下，眉頭緊鎖，“本官審閱了大唐過去十年的稅賦賬目，二月份的歲入，從未有過比去年同期激增三成以上的先例。”
“尤其是在近幾年稅收持續高漲，去年基數已然不低的情形下，你憑什麼說今年的稅收還能有如此駭人的增幅？”
唐儉的語氣中充滿了質疑，他盯著徐景，似乎要從他臉上找出一絲心虛。
這個數字實在太過反常。
倘若隻是增長一成多，他或許還能接受，畢竟近幾年的國庫歲入確實年年攀升。
可一口氣暴漲三成有餘，創下十數年來的新高，這簡直是匪夷所思。
“回稟唐尚書，關鍵在於商稅。”徐景不卑不亢地答道，“商稅的漲勢，遠超你我想象。”
“您應該清楚，朝廷新設教育部，戶部依旨撥付的款項一到位，整個長安城，大型書院就冒出了十幾家。”
“這還不包括那些規模稍小的蒙學、小學，若是將所有正在興建或籌建的學堂都算上，數目恐怕要破百。”
徐景心中暗自鬆了口氣，幸虧來之前下足了功夫，否則被頂頭上司當場問住，那可就糟了。
在這官場之中，最怕的就是一問三不知，那會讓你之前所有的努力都化為烏有，給人留下一個無能的印象。
“興建學堂和商稅猛增，二者有何乾係？”唐儉並非經濟科班出身，儘管勤勉，卻對這其中盤根錯節的聯絡不甚了了。
“大人，此中關聯甚大。就拿觀獅山書院擴建研究生院一事來說，占地五百畝，要興造無數樓閣館舍，還要鋪設地下水道、平整土地。”
“如此浩大的工程，不僅要雇傭成千上萬的民夫工匠，更要采買堆積如山的水泥、沙石、青磚以及各類營造工具。”
“甚至有許多商號，貨還冇出坊，訂金一到手，便主動將稅款一併繳了上來。我朝商稅雖隻是十取其一，看似不多，但架不住這般海量的交易。”
“如今，商稅總額已然反超農稅，成為國庫歲入的頂梁柱。下官鬥膽預測，待到三月，稅賦總額還會再攀新高！”
隨著徐景條理分明的剖析，唐儉臉上的疑雲漸漸散去，取而代之的是一種混雜著震驚與恍然的神色。
“原來如此……都說燕王殿下有神鬼莫測之能，能點石成金，今日方知此言不虛。”
“當初戶部要撥出一成稅賦充作教育經費，老夫心裡還有些微詞。”
“如今看來，這筆錢不過是在市麵上轉了一圈，最後不僅分文不少地回了國庫，還帶回了更多的利錢。這手段，老夫是徹底服了。”
唐儉心中五味雜陳，自己這雙眼睛，又一次看走了眼。
看來，今晚回去，是該找那個從觀獅山書院畢業的兒子唐同人，好好聊一聊了。
……
清明將至，渭南縣的林家村一派欣欣向榮。
在林狗蛋的帶領下，這裡以及周邊的村子早已不見了五穀的蹤影，漫山遍野儘是青翠的茶樹。
鄉親們都從農夫轉行為茶農，膽子大的自立門戶，謹慎些的則幫著大戶打理，日子過得一天比一天殷實。
村中昔日的茅草泥屋，如今都換成了氣派的青磚大瓦房。
今日，一陣震天的鑼鼓聲劃破了山村的晨曦，為這份富足又添了幾分喜慶。
“春和景明，萬象更新，我謹代表教育部，對林家村小學的成立致以最熱烈的祝賀！教育乃國之根本，當今陛下聖明，采納燕王殿下之策，設立教育部，以興天下文教……”
台上的許敬宗正慷慨陳詞，他的聲音在山穀間迴盪：“林家紅茶之名，響徹大唐，遠銷塞外，其不僅為數千匠人提供了生計，更帶動了整個渭南的茶業興盛。”
“林掌櫃富裕之後，不忘桑梓，慨然捐建十所義學，免除所有學資，此等仁風義舉，堪為表率！”
“我此來之前，已將此事稟明燕王殿下，殿下深表讚許，特命觀獅山書院的學子，輪流前來各處義學，協助教化……”
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