當他們的車隊駛入那扇象征著至高權力的金色大門時,葉遠能感覺到,周圍的空氣,都變得不一樣了。那是一種,由上百年的規矩和禮儀,沉澱下來的,無形的場域。
溫莎公爵親自在門口迎接。維多利亞公主也換上了一襲淡黃色的長裙,站在祖父身邊。她的臉色依舊有些蒼白,但那雙藍色的眸子裡,已經重新燃起了屬於少女的,活潑與好奇。她看著葉遠,眼神裡充滿了濡慕與感激。
晚宴的地點,不是在對外開放的國事廳,而是在女王個人生活區域的“白色會客廳”。
整個房間以白色和金色為主色調,牆壁上掛著倫勃朗和魯本斯的真跡。巨大的水晶吊燈,將整個房間照得亮如白晝,卻又因為那柔和的色調,顯得無比溫馨。
在場的客人,不超過十位。
除了溫莎公爵祖孫,還有英國的首相,一位掌控著歐洲能源命脈的羅斯柴爾德家族的旁支成員,以及幾位葉遠叫不出名字,但從他們身上那股不怒自威的氣勢就能看出,他們絕非等閒之輩。
當一位滿頭銀髮,身形瘦小,但眼神依舊清澈的老婦人,拄著手杖,在侍從的攙扶下,緩緩走進客廳時,所有人都站了起來。
維多利亞二世。
她穿著一身淡藍色的套裝,脖子上戴著她標誌性的三層珍珠項鍊,臉上帶著和藹的,如同鄰家祖母般的微笑。
她的目光,直接越過了所有人,落在了葉遠和唐宛如的身上。
“歡迎你們,來自東方的年輕朋友。”她的聲音,帶著一絲歲月的沙啞,但卻異常清晰,“請坐吧,不要拘謹,今天隻是一場普通的下午茶。”
雖然現在已經是晚上。
唐宛如表現得完美無瑕,無論是行禮的姿勢,還是問候的言辭,都堪稱教科書級彆的典範。
葉遠則隻是平靜地點了點頭。
這種反應,讓在場的其他人,都露出了些許詫異的表情。他們見過無數在女王麵前,或緊張,或諂媚,或故作鎮定的人。卻從未見過,像葉遠這般,平靜的,彷彿隻是見了一位普通老人的。
晚宴的氣氛,在女王刻意的引導下,顯得輕鬆而愉快。
他們聊藝術,聊賽馬,聊唐宛如那件豔驚四座的“星塵”禮服,卻絕口不提,任何關於政治、商業和“奇蹟”的話題。
直到晚宴結束,客人們陸續告辭。
女王卻單獨,留下了葉遠和唐宛如。
侍從們退下,偌大的白色會客廳裡,隻剩下了他們三人,以及,一直安靜地站在女王身後的,溫莎公爵。
“葉先生。”女王端起麵前的紅茶,輕輕抿了一口,“溫莎說,你是一位最頂尖的‘修複師’。”
“我隻是一個醫生。”葉遠回答。
“醫生,修複師,本質上,都是在修複這個世界,出現的各種‘BUG’。”女王放下茶杯,那雙看過近一個世紀風雲的眼睛,注視著葉遠。
“我的國家,我的家族,乃至整個歐洲這些古老的體係,最近,也出現了一個,很麻煩的‘BUG’。”
她的聲音,變得嚴肅起來。
“一些,本該被曆史遺忘的,古老的‘幽靈’,最近,似乎又開始,蠢蠢欲動了。”
“他們藏在陰影裡,試圖用一種,我們無法理解的方式,腐蝕這個世界的根基。”
“朱利安·索恩和他的‘奇點集團’,不過是他們推到台前的一顆棋子。現在這顆棋子廢了,他們很快,就會推出新的棋子。”
女王看著葉遠,那雙閱儘了近一個世紀風雲的眼睛裡,情緒複雜,既有請求,也有一種更高層麵的,近乎冷酷的交易意味。
“我知道,你們東方有句古話。”
她的聲音很輕,卻讓這間白色會客廳的空氣,都凝滯了。
“解鈴還須繫鈴人。”
“你既然能‘修複’維多利亞身上的問題,那麼,對於這些同樣古老,同樣不講道理的‘幽靈’,想必,也一定有你的辦法。”
冇有迂迴,冇有試探。
這位統治了一個時代的女王,用最直接,也最坦誠的方式,攤開了自己的底牌。
“我需要你的幫助。”
唐宛如的呼吸,在這一刻都停頓了。
她看著眼前的老婦人,這不再是那個和藹的鄰家祖母,而是一個帝國的化身,在用整個帝國的命運,進行一場豪賭。
女王頓了頓,蒼老但依舊銳利的視線掃過葉遠,拋出了她的籌碼。
“作為回報。”
“整個大英帝國,連同它在舊世界殘存的所有脈絡與權柄,將永遠,站在你的身後。”
這已經不是一個承諾。
而是一個,來自舊世界名義上的共主,所能給出的,最高效忠。
這間象征著帝國心臟的白色會客廳裡,安靜地能聽到彼此的心跳。
唐宛如下意識地攥緊了拳頭,指甲都快要嵌進肉裡。
這個條件,已經超出了任何人的想象。
它意味著,從今往後,葉遠這個名字,將會在舊世界的權力金字塔頂端,擁有一個無可撼動的位置。
然而,葉遠隻是端起了麵前那杯已經微涼的紅茶,甚至冇有看女王一眼。
他的平靜,讓女王都有些意外。
她停頓了片刻,似乎在重新評估眼前的這個年輕人。
然後,她加重了語氣,拋出了一個,真正的,無法拒絕的誘餌。
“並且……”
“並且……”
女王的聲音不疾不徐,每一個字都敲打在唐宛如緊繃的神經上。
“我可以,用整個王室的秘密檔案庫,幫你找一個人。”
這句話,輕飄飄的,卻比剛纔那整個帝國的承諾,還要重。
女王給了溫莎公爵一個不易察覺的示意。
老公爵微微躬身,將一個早已備好的天鵝絨盒子,雙手奉上,輕輕地推到了葉遠的麵前。
啪嗒。
一聲輕響,盒蓋自動彈開。
冇有晃眼的珠寶,也冇有代表財富的支票。
暗紅色的天鵝絨上,隻躺著一把鑰匙。
一把通體由黃金鑄造的鑰匙,造型古老,上麵鐫刻的紋路充滿了歲月侵蝕的痕跡。
“倫敦塔的鑰匙。”
女王的聲音很輕。