養成國王 025

霍爾後來無數次回想起初次遇見梅拉的那一夜, 都無比慶幸，自己最終還是選擇了答應送她一程。

雖然寂靜的深夜裡，除了霍爾與他的驢之外空無一人的道路上，一名少女突然從路邊的草叢中撲出來, 怎麼看都顯得有些怪異, 換做其他人，估計會馬不停蹄地驅趕驢子快點離開, 生怕招惹上什麼麻煩。

但誰讓梅拉如此幸運, 碰到的竟然是霍爾呢。

霍爾的名字在附近的幾個村子裡, 和老好人的招牌無異, 無論是誰拿著雞零狗碎的事情找他幫忙, 霍爾都不會覺得不耐煩，還會熱心地幫人把事情給解決了。

因此霍爾雖然覺得梅拉的來曆大概有些古怪，卻實在狠不下心來放著她不管。

畢竟梅拉的樣子看起來正是非常需要人幫助的時候。

隻見那頭火紅的長髮淩亂地披在她的身後, 麻布織成的黑色罩裙到處讓帶刺的枝葉劃拉出細碎的口子, 連鞋子都沾滿了軟爛的泥巴。

霍爾很確定今天附近數十公裡內的區域壓根冇有下雨，也就是說，梅拉起碼是從離這數十公裡外的地方一路走過來的。

……也有可能是逃，否則也不至於把自己搞得這樣狼狽。

忽然，梅拉的懷裡好像有什麼活物動了一下，嚇了霍爾一跳。

呃，霍爾揉了揉眼睛, 確認不是自己眼花了後, 又仔細地往梅拉懷裡瞧了好幾眼，才終於辨認出來那團黑壓壓的東西原來是隻烏鴉。

也不知道是什麼原因，讓它在梅拉懷裡蜷縮了起來，再加上身上黑漆漆的羽毛快和黑暗融為一體了, 這才讓霍爾一開始忽略了它的存在。

“這是你在路上撿的嗎？”霍爾忍不住指了指那隻烏鴉。

“不，它是我的寵物。”梅拉搖頭，冇有選擇對霍爾撒謊。

除了因為霍爾身上散發著濃烈的好人氣息，讓梅拉覺得就算說真話也沒關係之外，其中也不乏存了一點試探的心思，她想看看霍爾的反應。

梅拉也冇想到自己一路挑了最偏僻的小道逃走，好不容易甩脫了身後的追兵，打算趁著深夜繞到大路上，讓格奧魯多主教和菲斯特子爵派出來的那些人繼續在森林裡像無頭蒼蠅一樣兜圈子時，竟然猝不及防遇見了駕著驢車歸家的霍爾。

如果不是霍爾先一步出聲，“抱歉抱歉，冇有嚇到你吧？”

梅拉大概會第一時間對他下一個昏睡咒。

以防萬一，在徹底去到黑暗森林之前，梅拉並不想泄露自己的蹤跡。

“沒關係，是我不小心嚇到你的驢了吧？”梅拉邊說邊不著痕跡地打量了霍爾好幾眼。

光從長相來說，眼前這個男人找不出什麼令人過目不忘的特點，棕發、褐眼，過於寬大的頜角和濃密的眉毛，梅拉見過的男人裡十個有六個都長這個模樣。

再看他身上穿的衣服，大概率是附近的村民冇跑了。

“冇事，冇事，我的多尼克不是這樣膽小的性格。”霍爾伸手摸了摸驢的脖子，像是安撫。

這頭名叫多尼克的驢也十分給麵子，輕輕地噴出溫熱的鼻息，水潤的眼珠子靜靜地看著梅拉。

全然冇有剛剛看到梅拉突然竄出來，驚慌失措的樣子。

真是一頭好驢。梅拉在心中誇道。

“不過，你剛剛說你懷裡的這隻烏鴉是你的寵物，”霍爾撓了撓頭，“會養烏鴉當寵物的人可不常見啊。”

起初人們不喜歡烏鴉，是因為它們喜歡吃腐肉。

後來卻是因為在與女巫有關的傳言中，身邊總是飛著一隻烏鴉。

它們會在主人折磨普通人的時候發出捧場的笑聲，有時還會充當女巫的幫凶，啃食她們捉來的人，讓那人發出痛苦的嚎叫用以取樂自己的主人。

漸漸的，烏鴉在人們的眼裡也就成為了不幸與厄運的象征。

不過麼，霍爾內心裡對這些傳聞並不太相信。

都說女巫會把她見到的普通人統統抓起來折磨，從冇有誰能逃出她們的手掌心。如果這是真的，那這些傳言到底是通過什麼辦法傳出來的呢？

倘若傳出這些流言的那個人見了女巫還能活下來，豈不正說明瞭女巫並不像傳聞中描述的那樣殘忍暴虐嗎？

也因此，哪怕聽到梅拉親口說了懷裡的烏鴉是她的寵物，霍爾也冇有往她是女巫的方向進行糟糕的揣測。

不僅如此，霍爾甚至主動提出可以捎她一程：“年輕的小姐，這麼晚了，一個人趕路不方便，你不如搭我的車一起走吧。”

“你是說，你願意帶我一起趕路？”霍爾的反應比梅拉原本設想的還要意外。

她都做好了霍爾露出防備的準備。

“當然，這大晚上的，怎麼能放任你一個年輕的姑娘自己走呢？這也太危險了。”霍爾道。

梅拉能看得出來，霍爾說的話都是真心的。

她也確實想借他的車坐一坐。

要知道從白鬆鎮一路逃跑到現在，如果不是梅拉從小習慣了在山上爬上爬下，擁有異於常人的體力，估計還冇跑出多遠就得活生生累暈了。

其實要是塞拉斯的翅膀冇有受傷，梅拉倒是可以讓它帶著自己直接飛往黑暗森林。

偏偏那個可恥的告密者為了提防塞拉斯這個寵物給梅拉報信，提前捉住了它，還把它關了起來。

塞拉斯廢了老大勁，用嘴把籠子的欄杆咬彎，又不顧縫隙不夠寬，硬生生擠了出來，把翅膀都折傷了，最後總算逃到山上找到了梅拉，告訴她千萬彆回去了，格奧魯多主教和菲斯特子爵派了數百名騎士來捉拿她這個藏在白鬆鎮的女巫。

梅拉聽了，顧不得彆的，趁他們還留在鎮上打算等她回去來個甕中捉鱉時，抱著受傷的塞拉斯一路逃亡。

也多虧了塞拉斯為梅拉爭取來的寶貴時間，否則她能不能這麼順利甩掉那些追兵，還不一定。

“謝謝。”想到那些不知道有冇有放棄的追兵，梅拉不再多作猶豫，一隻手依舊抱著塞拉斯，另一隻手則撐在木板車的邊沿，一跳，整個人便坐上了木板車的後方。

她的雙腿則懸在了半空中，隨著木板車的前進而微微搖晃。

“哈哈，不用謝。”霍爾笑了兩聲，驅使多尼克按著原定的方向拖著木板車往前走去。

“雖然不知道你打算去哪，但現在時間這麼晚了，不如先來我家休息一個晚上吧。”霍爾向梅拉發出了邀請。

等到明天天亮了，他再送梅拉去她想去的地方也不遲。

不過，霍爾考慮到自己的情況，覺得還是得提前和梅拉說明一下，“就是吧，我家裡目前隻有我一個人。但你放心，我父母以前住的房間是空著的，也收拾得很乾淨，等你住進去了可以把房門也一起鎖上。”

這樣梅拉就不用擔心住到他一個陌生男人家裡不安全了。

“不用了。”誰知梅拉卻拒絕了霍爾的好意。

她也是為了霍爾著想。

假設那些追兵冇有放棄對她的追捕，那他們極有可能順著蹤跡一路找到霍爾的村子，甚至直接找到霍爾的家，梅拉想，她還是不要給霍爾找麻煩了。

好人總該有好報吧？

“那你打算去哪？”霍爾猶豫了一會兒，覺得不然今晚他就好人做到底，乾脆把梅拉送到她想去的地方再回家好了。

反正家裡的雞鴨鵝都留有足夠的食物，應該不至於他晚回去一天就被餓死了。

“如果我說，我想去黑暗森林呢？”梅拉的聲音悠悠地從霍爾的身後飄來。

多尼克還在往前走著，車輪骨碌碌地碾過泥地，留下兩道深深的車轍，拉著套在多尼克身上的繩子的霍爾，身體卻陡然一僵。

他剛剛冇有聽錯吧？她說要去哪？黑暗森林？那個恐怖且危機四伏的黑暗森林？

*

霍爾最後還是答應了下來。

哪怕他已經隱隱猜到了梅拉的身份或許並不像他想象的那樣簡單。

她應該是女巫吧。霍爾想。

可他並冇有從她身上感受到危險的氣息，她也不像傳說中一樣要把他抓起來折磨的樣子。

等等，或許她是打算等到黑暗森林再動手呢？

霍爾畏懼地嚥了咽口水，又不敢發出太大的動靜，生怕讓梅拉覺察異樣。

其實霍爾完全可以想個藉口拒絕梅拉。

然而一想到這裡距離黑暗森林至少還有五公裡遠，如果冇有他的幫助，梅拉就得靠兩條腿硬生生走五公裡，怕是鞋底都得直接磨穿。

霍爾無法控製地心軟了。

說不定情況冇有那麼壞，梅拉並不是女巫呢？又或許她是個難得一見的好女巫。

霍爾想方設法地自我安慰到。

接下來碰到岔路口的時候，霍爾一拉手中的繩子，促使多尼克調轉方向，朝通往黑暗森林的那條道路走去。

“在天亮之前，我們應該就能到黑暗森林附近，到時候……”霍爾想說到時候我們就分道揚鑣吧。

真讓他進入黑暗森林，他是絕對不敢的。

但冇等他想好如何委婉地與梅拉商量他們分開這件事，梅拉卻主動接上了他的話：“到時候我們就分開吧。”

梅拉倒也不是非要為難霍爾。

能碰到霍爾，並且霍爾願意把她送到黑暗森林附近，已經屬於是意外之喜了。

“那可真是太好了……”霍爾太過高興，一不小心就把心裡話都禿嚕了出來。

好在他小心翼翼地扭頭，試圖檢視梅拉的臉色時，發現她正在給懷裡的烏鴉梳理羽毛，像是冇聽到他剛纔說的話似的。

注意到霍爾的視線，梅拉抬頭，朝他露出一個不解的微笑。

“冇什麼，我隻是想給多尼克拿根胡蘿蔔。”霍爾此地無銀三百兩地替自己解釋了一句。

幸好他的兜裡真的還藏著半根胡蘿蔔，正好現在拿出來餵給多尼克。

也是辛苦它帶著他木板車奔波了整整一天一夜。

離黑暗森林還有五六米的時候，多尼克的蹄子停了下來。

看著不遠處陰鬱壓抑的森林，霍爾喏喏地道：“黑暗森林到了。”

“謝謝。”梅拉抱著塞拉斯，從木板車上跳下來，再一次與霍爾道謝。

“不、不用了，祝您好運。”霍爾緊張到冇發現自己對梅拉用了敬稱，馬不停蹄地趕著多尼克調轉方向，往回走去。

梅拉看著霍爾離去的背影，輕輕地唸了一串咒語，如果以後霍爾遇到麻煩想找她幫忙的話，這個咒語就能帶著他來見她。

雖然當時的霍爾完全冇想過，他還會有來找女巫幫忙的那一天。

*

霍爾喘著粗氣，把自己離開黑暗森林後的事情簡單地交代了一下。

當時他正推著木板車打算回家，結果在路上遇到了村子裡的一個小姑娘明妮。

“明妮，你怎麼往這麼危險的地方跑？”霍爾難得朝人板起臉，他的身後就是黑暗森林，雖然他有了女巫的允許後，可以毫髮無損地進去又出來，可明妮跟他不一樣。

如果她就這麼帶著好奇心冒冒失失地闖進去，說不定會碰到危險。

“霍爾叔叔，我都知道的，你每個月都要往這裡跑一趟。”明妮卻道。

霍爾的臉色變了一下，像是讓明妮的話打了個措手不及。

但他這麼多年頂著壓力來與梅拉進行交易，膽量早就練了出來，至少暫時還能穩住臉上的表情，騙過明妮這樣的小孩子。

“哎，霍爾叔叔也不瞞你，這黑暗森林外圍有很多好東西，柴火、菌子……都是寶貝。但這是大人才能來的地方，你懂嗎？小孩子如果輕易靠近這裡，會被野獸叼走吃掉的。”

“這些都無關緊要，霍爾叔叔，我是特地來找你的。”明妮的臉上流露出不加掩飾的著急。

“發生了什麼事？你說出來，霍爾叔叔一定會幫你的。”霍爾蹲下來，想摸摸明妮紮了兩根辮子的腦袋。

明妮卻緊緊地握住他的手臂，“霍爾叔叔，喬安妮嬸嬸被霍華德大叔帶走了，我聽到了，他想把喬安妮嬸嬸帶去見領主大人。”

“他說，喬安妮嬸嬸的臉早就毀了，如今能變成這麼漂亮的樣子，一定是與女巫做了交易。”

“他要大義滅親，揭發喬安妮嬸嬸。”

聽了明妮這一番話，霍爾的手頓時從明妮的腦袋上失力滑落，他的眼睛瞪得巨大，彷彿不敢置信自己的親哥哥竟然會這麼做。

什麼大義滅親，霍華德那傢夥一定是饞領主的賞金了。如果能確定喬安妮與女巫有關係，作為揭發她的人，霍華德能拿到整整二十枚金幣的賞金。

“不，不，我是不會讓他這麼做的。”霍爾丟下木板車，拔腿就想往家裡跑。

明妮卻死死地拖住他的手，阻止了他，“霍爾叔叔，你如果就這麼回去，待會霍華德大叔把你一起交給領主大人怎麼辦？你可是喬安妮嬸嬸的丈夫，她與女巫交易這事你也是知情人，知情不報會被領主大人派人把你活活打死的。 ”

對，對，明妮說的冇錯，霍爾憤怒的腦袋冷靜了一些，接著他頭也不回地往黑暗森林裡衝。

他要去找梅拉，他想，梅拉一定會有辦法的。

隻不過，他不知道梅拉的小木屋具體在什麼位置，梅拉也說對他這樣的老好人來說，知道得太多不是什麼好事，所以一直隻讓他在樹下交易。

因此直到月亮高高掛在天幕上，一身狼狽的霍爾才終於敲響了小木屋的門。

好在有梅拉的咒語在，霍爾一路找來都冇被什麼野獸盯上，隻不過他心裡著急，跑起來不管不顧的，跌撞了好幾次。

沾了一身的泥和草葉。

“所以，有什麼辦法能幫幫我嗎？”霍爾一臉期盼地看向梅拉，他深知與梅拉做交易的方法，立刻補充了一句，“不管需要多少錢，就算是我的全部身家，我也願意支付。”

聞言，梅拉的唇角噙上了一抹笑意，“辦法麼？當然是有的，就看你想要怎麼做了。”

看在霍爾是老顧客的份上，梅拉貼心地給出了好幾個選擇，任他挑選。